Portland, Oregón, llega a un acuerdo sobre el uso de gas lacrimógeno por parte de la policía
PORTLAND, Oregón (AP) – La ciudad de Portland, Oregón, ha llegado a un acuerdo de 250.000 dólares en una demanda federal por el uso de gas lacrimógeno y otros dispositivos de control de multitudes por parte de la policía durante las protestas por la justicia racial que sacudieron sus calles en 2020, según muestran documentos judiciales.
Según el acuerdo presentado el martes en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Portland, la ciudad acordó pagar los $ 250,000 a cinco manifestantes que alegaron que fueron sometidos a gases lacrimógenos mientras protestaban legalmente.
La ciudad también acordó dejar de utilizar dispositivos de distracción con pelotas de goma, comúnmente conocidas como granadas flash-bang, y desmantelar sus existencias restantes en virtud de una orden judicial que durará 14 meses. Aunque la capacidad de los demandantes para hacer cumplir la orden judicial caducará después de ese periodo, uno de sus abogados, Juan Chávez, dijo que se quedaría “perplejo” si la ciudad volviera a introducir los dispositivos.
La orden judicial exige además a la policía que restrinja el uso de gases lacrimógenos, aerosoles de pimienta, lanzadores menos letales y dispositivos acústicos de largo alcance de acuerdo con la política de la oficina y la ley estatal.
La demanda fue presentada originalmente por la organización sin ánimo de lucro Don’t Shoot Portland en junio de 2020 como protestas tras la muerte de George Floyd en Minneapolis estallaban cada noche en las calles de Portland, provocando en ocasiones violentos enfrentamientos entre la policía y los manifestantes.
La fundadora y directora ejecutiva del grupo, Teressa Raiford, calificó el acuerdo de “victoria para los organizadores.”
“Nuestra libertad de expresión es la base de cómo hacemos posible el cambio social”, dijo Raiford en un comunicado de prensa. “Estamos agradecidos a todos -a todos nuestros simpatizantes y a nuestros donantes individuales- que hicieron posible presentar esta demanda. Las vidas de los negros siguen importando”.
El alcalde de Portland, Ted Wheeler, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que el acuerdo “resuelve el caso de manera justa y apropiada para proporcionar certidumbre a todas las partes”, y agregó que desde 2020 la ciudad ha trabajado para mejorar los entrenamientos de gestión de multitudes y su respuesta a las protestas.
Una directiva de la policía de Portland que rige el uso de la fuerza, incluso durante situaciones de control de multitudes, establece que se pueden utilizar tácticas menos letales para gestionar encuentros con personas amenazantes o que se resistan activamente. Otra directiva que se está revisando actualmente, ordena a los agentes que no desplieguen munición menos letal ni gases lacrimógenos de forma indiscriminada en una multitud.
Un proyecto de ley aprobada por la Legislatura a principios de este año limita el uso policial de gas lacrimógeno a escenarios específicos, incluyendo cuando hay riesgo de lesiones o muerte, cuando se han intentado esfuerzos de desescalada pero han fracasado, y en caso de una “situación objetivamente peligrosa e ilegal.” La ley también prohíbe a la policía utilizar proyectiles menos letales o “incapacitantes químicos portátiles”, entre los que no se incluye el gas lacrimógeno, para el control de multitudes.
El juez de distrito Marco A. Hernández hará cumplir la orden de 14 meses. Hernández había declarado previamente en desacato a la ciudad por violar una orden judicial que emitió en junio de 2020 que prohibía a la policía utilizar aerosoles de pimienta y lanzadores menos letales contra personas en resistencia pasiva.
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Claire Rush es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a Claire en Twitter.