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Al comienzo de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, el presidente Volodymyr Zelensky hizo una simple pregunta: ayúdenme a implementar una zona de exclusión aérea sobre los cielos ucranianos.

Pero durante la última semana, Zelensky se ha suavizado en esa llamada, incluso potencialmente retirándose por completo. Cuando se reunió con los líderes de la OTAN y los líderes del Grupo de los Siete la semana pasada, no mencionó una zona de exclusión aérea.

No es que Zelensky no aceptaría la ayuda internacional para hacer cumplir una zona de exclusión aérea. A pesar de que dejó de llamar explícitamente a uno, los altos funcionarios ucranianos no lo han hecho. Andriy Yermak, uno de los principales asesores de Zelensky, pidió una zona de exclusión aérea en un evento del Atlantic Council el viernes.

Pero Zelensky parece entender que los aliados ucranianos no están preparados para dar ese paso, un paso que podría desencadenar una reacción en cadena literal que conduzca a la aniquilación nuclear.

Y así, Zelensky ha cambiado su pedido a algo más realista: más ayuda militar.

“Creo que se da cuenta de que no va a suceder”, dijo Ivo Daalder, ex embajador de Estados Unidos ante la OTAN, sobre una zona de exclusión aérea. “Porque cruza un umbral importante de compromiso militar directo entre la OTAN y los Estados Unidos”.

Hay muchas buenas razones por las que Zelensky se ha retractado de la solicitud. Por un lado, era simplemente poco realista.

“Después de pedirlo durante tanto tiempo, reconoció que simplemente no iba a ser algo que la OTAN aceptaría”, dijo a The Daily Beast Steven Pifer, exembajador de Estados Unidos en Ucrania. “Porque habría requerido que la OTAN no solo derribara aviones rusos, sino que realizara ataques aéreos contra los sitios de defensa aérea rusos en Bielorrusia o Rusia propiamente dicha”.

Por otro lado, una zona de exclusión aérea no acabaría con la destrucción rusa en Ucrania.

“El daño que se está haciendo no es de los aviones; es de misiles y artillería, que una zona de exclusión aérea no afectaría”, dijo a The Daily Beast el senador Angus King (I-ME), miembro del Comité de Servicios Armados del Senado y del Comité Selecto de Inteligencia del Senado. “Así que el beneficio sería muy limitado”.

Aún así, los legisladores no se hacen ilusiones de que Zelensky no quiera ayuda para establecer una zona de exclusión aérea.

“Lo que escuché de Zelensky, y sigo escuchando de Zelensky, es cerrar los cielos”, dijo a The Daily Beast el representante Tom Malinowski (D-NJ), que forma parte del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. “Lo que han sido consistentes en pedir es que los ayudemos a cerrar los cielos”.

De hecho, el presidente del parlamento de Ucrania, así como los de Estonia, Letonia y Lituania, pidieron a la comunidad internacional que establezca una zona de exclusión aérea sobre Ucrania en una declaración conjunta la semana pasada.

El mensaje aparentemente discordante de Zelensky y su círculo íntimo podría ser solo una indicación de que, si bien el presidente ucraniano puede estar rehuyendo públicamente las demandas de la zona de exclusión aérea, todavía quiere que el mundo lo respalde.

“El hecho de que Yermak todavía lo mencione me dice que no han retrocedido”, dijo a The Daily Beast John Herbst, exembajador de Estados Unidos en Ucrania. “Creo que todavía lo quieren”.

La Embajada y el Ministerio de Defensa de Ucrania no devolvieron la solicitud de comentarios.

Zelensky puede haber estado usando la antigua táctica de “puerta en la cara”: pedir una concesión extremadamente grande o exigente, y sabiendo que podría no cumplirse, para luego recibir otra ayuda más pequeña pero valiosa. , como equipo militar.

“He tenido una buena cantidad de conversaciones en las que me quedó claro por las cosas que dijeron… que ciertamente preferirían [a no-fly zone] pero si no pueden obtener eso, y no están seguros de poder hacerlo, toman algo menos”, dijo Herbst a The Daily Beast.

Cuando Zelensky hizo su petición de zona de exclusión aérea en una dirección virtual al Capitolio, insinuó que no estaba tan seguro de que su solicitud sería satisfecha con un éxito rotundo, por lo que incorporó una serie de solicitudes, cada una quizás más aceptable para el público. Estados Unidos que una zona de exclusión aérea. Zelensky puede estar esperando que la administración de Biden pueda proporcionar lo mejor.

“¿Es mucho pedir crear una zona de exclusión aérea… sobre Ucrania para salvar a la gente?” Zelensky preguntó a los miembros del Congreso en una dirección virtual. “¿Es esto demasiado pedir… algo [so] ¿Rusia no sería capaz de aterrorizar a nuestras ciudades libres?

“Si esto es mucho pedir, ofrecemos una alternativa”, continuó Zelensky. “Sistemas de defensa que necesitamos, S-300 y otros sistemas similares”, dijo, refiriéndose a los sistemas antiaéreos.

Efectivamente, los legisladores han estado presionando a Biden para que transfiera aviones, a través de otros países, a Ucrania.

Si bien esas solicitudes penden de un hilo, todavía hay muchas formas en que Estados Unidos y otros países pueden apoyar a Ucrania.

En los últimos días, Kiev envió a los legisladores una lista actualizada de la asistencia militar que desea de Estados Unidos, incluida una solicitud de 500 misiles antiaéreos Stinger y 500 misiles antitanque Javelin por día.

Al proporcionar el equipo defensivo adecuado, Ucrania podría, en esencia, crear su propia zona de exclusión aérea de facto, dijo el jueves Wladimir Klitschko, miembro de la defensa territorial de Kiev y hermano del alcalde de Kiev.

“Si no puede ayudarnos a cerrar el cielo, lo cerraremos nosotros solos”, dijo Klitschko en MSNBC. “Solo necesitamos armas defensivas para hacerlo”.