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KYIV—Los hermanos Yangulbaev no pudieron hacer nada más que observar con horror cómo miles de personas salían a las calles de su ciudad natal, gritando que los dos hombres eran “agentes occidentales” y “la vergüenza de la nación”. La turba progubernamental irrumpió en la plaza pública de la capital chechena de Grozny y quemó fotografías de los hermanos y su familia que se habían ganado la ira del notorio líder checheno Ramzan Kadyrov y sus más fervientes seguidores.

Fue un momento surrealista para los abogados exiliados, Ibrahim, de 27 años, y Abubakar, de 29, que habían visto videos de las protestas del 2 de febrero desde un lugar seguro en Europa. Los hermanos le dijeron a The Daily Beast que no tenían intención de desencadenar una “pelea de sangre” con Kadyrov. Pero después de años de que Abubakar documentara casos de tortura ordenados por el estado en Chechenia, e Ibrahim alertara sobre la supuesta corrupción del líder en las redes sociales, Kadyrov esencialmente había declarado a los dos enemigos del estado, amenazándolos con “prisión o entierro” y alentando manifestaciones públicas contra la familia. Un legislador checheno llegó a decir que le gustaría “arrancar [their] cabezas fuera.”

“Fue el momento más absurdo de mi vida: la televisión chechena mostró multitudes ‘protestando’ contra mi familia”, dijo Abubakar, quien anteriormente trabajó con el Comité contra la Tortura, a The Daily Beast.

Antes de escapar del país a fines del año pasado, ambos afirman haber sufrido episodios de encarcelamiento y tortura a manos del estado. Y el mes pasado, su madre, Zarema Musayeva, fue arrestada por cargos dudosos de fraude, lo que llevó a su padre a huir del país también. “Kadryov y su policía ya me retuvieron en sótanos, me colgaron, me echaron agua fría encima, me torturaron con electricidad. Ahora mantienen a mi madre enferma como rehén en Chechenia”, dijo Ibrahim.

Ibrahim le dijo a The Daily Beast el domingo que cree que su familia fue atacada inicialmente debido a los comentarios que hizo sobre Kadyrov en su canal de Telegram. “Enumeré casos de impunidad. Simplemente no podía entender cómo [Kadyrov], un ex guerrillero separatista, podría estar nadando en oro, disfrutando de la corrupción, mientras trata a los chechenos como esclavos. No somos terroristas, somos críticos de Kadyrov”, dijo.

Según los informes, el mismo día de la protesta masiva contra la familia, el presidente ruso, Vladimir Putin, se reunió con Kadyrov. “Putin convocó a Kadyrov al Kremlin como resultado de estos escandalosos ataques contra nuestra familia. Pero no hemos escuchado una sola declaración de Putin en apoyo de los ataques”, dijo Abubakar a The Daily Beast.

En cuanto a sus próximos pasos, el abogado agregó: “Vamos a luchar contra Kadyrov ahora: soy un abogado civilizado, así que usaré solo métodos civilizados. No vamos a llamar a la violencia, sino a apelar a los fiscales rusos y al Comité de Investigación, después de que Kadyrov haya pedido que nos asesinen a todos”.

Varios de los principales medios de comunicación de Moscú y políticos de la oposición se han pronunciado en apoyo de la familia Yangulbaev. Un reportero condecorado del independiente Novaya Gazeta periódico, Yelena Milashina, tuvo que huir de Rusia ella misma, después de que Kadyrov la llamara “terrorista” por su cobertura de la terrible experiencia.

El diputado local de Moscú, Ilya Yashin, lanzó el lunes una petición para pedir la destitución de Kadyrov. “Kadyrov habla constantemente de ‘hombres de verdad’ y dignidad, pero es obvio para todos los hombres rusos que, en última instancia, es poco masculino secuestrar a la madre enferma de tus oponentes. Y este es un comportamiento criminal para llamar a una disputa sangrienta, por arrancarle la cabeza a la gente… He estado pidiendo al Kremlin que despida a Kadyrov desde 2016”.

Más de 50.000 personas firmaron la petición de Yashin en unas pocas horas el lunes. En él, Yashin escribe que durante los 15 años del gobierno de Kadyrov, Chechenia se ha convertido en un estado dentro del estado, jugando con “sus propias reglas, mientras que las leyes rusas no funcionan allí”.

El líder checheno se ha ido “completamente fuera del control del Kremlin”, según Yashin. “Sabemos que solo un hombre puede controlar a Kadyrov: ese es Putin. Todos alrededor de Putin, incluidos los generales del FSB, seguramente están indignados ahora al ver cómo Kadyrov planea cortar cabezas, por lo que Putin se reunió con Kadyrov para calmar las cosas”, dijo Yashin a The Daily Beast. “Pero Kadyrov lo tomó como un gran logro: ahora se jacta de que Putin lo recibió al más alto nivel y le dio apoyo; incluso si Putin no dio su apoyo, así lo interpretó Kadyrov. Así que exigimos que Putin destituya a Kadyrov”.

The Daily Beast entrevistó previamente a Abubakar en diciembre, poco después de que la policía detuviera a decenas de sus familiares en Chechenia. “Kadyrov está enojado con nosotros porque muchas personas tanto en Chechenia como en Rusia nos apoyan, y no a él”, dijo Abubakar a The Daily Beast después de que Kadyrov prometiera que los miembros de su familia ahora “temblarán” cada vez que escuchen un golpe en la puerta. . “Claro, hubo asesinatos por escuadrones de Kadyrov en Rusia, en Europa y en Turquía, pero él nunca ha pedido la impunidad tan abiertamente. Toda su furia está ahora canalizada contra mi pobre madre, a quien mantiene en la cárcel. Tiene diabetes, pero ni siquiera estamos seguros de que reciba insulina para mantenerse con vida”.

La mayoría de los expertos chechenos independientes creen que Kadyrov tiene carta blanca controlar el país como le plazca, siempre que la república permanezca estable y leal a Moscú.

“Durante años, las autoridades chechenas se basaron en el castigo colectivo para reprimir la disidencia. El feroz ataque contra la familia Yangulbaev aparentemente pretende ser una señal para todos los críticos y opositores de Kadyrov, y particularmente para aquellos en la diáspora chechena”, dijo Tanya Lokshina, directora asociada de la división de Europa y Asia Central de Human Rights Watch, a The Daily Beast el lunes. .

A pesar del horror que han soportado sus familias, los hermanos dicen que la terrible experiencia ha inspirado a más ciudadanos que nunca a hablar en contra de Kadyrov.

“Hasta ahora todo lo que Kadyrov ha logrado al arrestar a nuestra madre es que el número de [his Telegram channel’s] seguidores ha aumentado de 16.000 a más de 36.000 personas y la mayoría de ellos comparten nuestras opiniones. Esa es una gran oposición”, dijo Ibrahim a The Daily Beast.

Aun así, admite: “No estamos a salvo, [not] siempre y cuando Kadyrov y todos sus hombres más cercanos estén fuera de la lista de terroristas internacionales”.