El 26 de agosto de 1970, 50.000 mujeres marcharon por la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York en una huelga de mujeres. Organizada por la activista feminista Betty Friedan, la marcha destacó el hecho de que las mujeres todavía realizan la gran mayoría del trabajo doméstico.
El Movimiento de Liberación de la Mujer quería muchas cosas en 1970, pero una de las más importantes era la libertad de la “servidumbre doméstica no remunerada en el hogar”.
Medio siglo después, la mayoría de las mujeres siguen esperando su libertad. Las mujeres todavía realizan muchas más tareas domésticas y de cuidados que los hombres.
Desde la década de 1960, cada vez más mujeres han asumido un trabajo remunerado, pero persiste un problema: ¿cómo se reemplazaría su trabajo doméstico no remunerado?
La novela de Ira Levin “The Stepford Wives” ofreció una respuesta sombría: las propias mujeres serían reemplazadas. Levin dramatizó poderosamente la alienación suburbana de las mujeres y la resistencia de los hombres al cambio feminista.
“The Stepford Wives” comienza con Joanna Eberhart, esposa, madre y fotógrafa, que se muda con su familia de Manhattan a la ciudad suburbana de Stepford. Se interesa en tenis, fotografía y liberación femenina. Joanna y su esposo Walter tienen un matrimonio feliz y respetuoso. Sin embargo, Walter se une a la misteriosa Asociación de Hombres de Stepford, donde los hombres del pueblo pasan las tardes.
A Joanna le resulta difícil hacer amigos en su nuevo hogar: todas las mujeres de Stepford están demasiado ocupadas cocinando y limpiando. En la adaptación cinematográfica de 1975 (dirigida por Bryan Forbes, con un guión de William Goldman), Joanna y su única amiga, la también recién llegada Bobbie, comienzan un grupo de concientización, diseñado para aumentar la conciencia feminista de las mujeres, que se descarrila por una intensa discusión. de los méritos de Easy-On Spray Starch.
Las mujeres de Stepford se transforman en amas de casa de ojos vidriosos a los pocos meses de llegar. Al ver a una de ellas admirando su lavado, “como una actriz en un comercial”, Joanna piensa: “Así eran todas, todas las esposas de Stepford: actrices en comerciales, complacidas con detergentes y cera para pisos, con limpiadores, champús y desodorantes . Lindas actrices, grandes en el pecho pero pequeñas en talento, interpretando a amas de casa suburbanas de manera poco convincente, demasiado agradables para ser reales”.
Joanna y Bobbie se dan cuenta, con creciente horror, de que las mujeres de Stepford han sido literalmente reemplazadas por robots, en un esquema ideado por sus maridos, y ellas también serán transformadas de manera similar. Bobbie es el primero. Ella le dice a Juana:
“Me di cuenta de que estaba siendo terriblemente descuidado y autoindulgente. [. . . ] He decidido hacer mi trabajo concienzudamente, como hace Dave con el suyo”.
Las personalidades de las mujeres han sido borradas, pero a sus familias no parece importarles: el hijo de Bobbie está encantado porque su madre ahora prepara desayunos calientes, mientras que los maridos están encantados porque a sus “nuevas” esposas les encanta el sexo y las tareas del hogar.
Temerosa de que ella “no sea yo el próximo verano”, Joanne se da cuenta de que Walter también ha cambiado. Él le dice que las mujeres de Stepford han cambiado solo “porque se dieron cuenta de que habían sido flojas y negligentes”. [. . .] No te vendría mal mirarte en un espejo de vez en cuando”.
Joanna acepta ver a un psiquiatra, quien le receta un sedante. Pero poco después, su voz desaparece de la novela, ya que ella también se ha transformado. Al final de la historia, Joanna se desliza lentamente por un supermercado y le dice a un conocido que ya no hace fotografía porque “las tareas del hogar son suficientes para mí”.
“Las esposas de Stepford” es una extraordinaria novela de terror feminista. Su visión de un grupo de hombres que diseñan robots amantes de las tareas domésticas para reemplazar a sus esposas inquietas ofrecía no solo una sátira de los temores masculinos a la liberación de la mujer, sino también una visión salvaje del matrimonio heterosexual. En este relato, un hombre preferiría matar a su esposa y reemplazarla por un robot que comprometerse con la igualdad y reconocerla como una persona completa.
Sarah Marshall, coanfitriona del podcast “Estás equivocado”, argumentó que la novela dramatizaba un problema real de las décadas de 1960 y 1970: la vida suburbana. hizo transformar a las mujeres en robots. Los tranquilizantes como el valium se recetaron en exceso de forma masiva a las mujeres que sufrían de “neurosis suburbana”, tanto en Australia como en los EE. UU.
El extraordinario documental australiano de 1977 “Todos en el mismo barco” sugirió que las mujeres de los suburbios tenían que tomar drogas para sobrellevar la situación porque sus maridos se negaban a asumir su parte de las cargas del hogar y la familia. En resumen, lo que les estaba pasando a las mujeres de Stepford les estaba pasando a las mujeres de todas partes. Estaban perdiendo sus identidades en un mar de interminable trabajo doméstico.
El desconcierto de Joanna por la absorción de sus vecinos en las tareas domésticas se hizo eco de los sentimientos de muchas mujeres de la época. “The Feminine Mystique” de Betty Friedan resonó con tantas mujeres blancas en la década de 1960 porque articuló su insatisfacción con el orden de género de la posguerra. Friedan declaró: “ya no podemos ignorar esa voz dentro de las mujeres que dice: ‘Quiero algo más que mi esposo, mis hijos y mi casa'”.
Como muchos que se unieron a la liberación de la mujer, Joanna también quería algo más. La novela dejó en claro que “más” sería difícil para muchas mujeres.
Es revelador que en el 2004 posfeminista, la Joanna en la nueva versión cinematográfica de Frank Oz de “Las esposas de Stepford” no es una mujer que busca la liberación, sino una presidenta de una cadena de televisión que crea programas de televisión de realidad vulgar. La liberación de la mujer se había transformado en feminismo corporativo, y el ingeniero del esquema no fue la Asociación de Hombres de Stepford, sino una mujer de carrera agotada que quiere volver a una vida “más simple”. El remake tomó una premisa feminista e hizo una película antifeminista.
A pesar del estrepitoso fracaso de la película de 2004, “The Stepford Wives” dejó una importante huella cultural. El término mismo entró en la lengua vernácula. El cineasta Jordan Peele citó a “The Stepford Wives” como una influencia clave en su película de terror “Get Out”, también ambientada en los suburbios blancos. Y la película de Alex Garland de 2014 “Ex Machina”, centrada en un robot femenino realista que se vuelve contra su creador, fue una crítica mordaz de la misoginia de los hermanos tecnológicos.
En un mundo posterior a Roe v Wade, donde muchos hombres todavía buscan controlar los cuerpos de las mujeres y restringir su imaginación, la novela de Levin sigue siendo tan escalofriante como siempre.
Michelle Arrow, profesora de historia, Universidad Macquarie
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.