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El último revés a los esfuerzos antinarcóticos de Estados Unidos en México se produjo a principios de este mes, cuando la Administración para el Control de Drogas (DEA) se vio obligada a retirar su avión insignia del país por primera vez en unos 30 años.

Según un informe de Reuters, las autoridades mexicanas revocaron el espacio de estacionamiento del avión en un hangar en el aeropuerto de Toluca, a unas 25 millas de la Ciudad de México. El avión, un King Air de doble turbohélice de Beechcraft, puede transportar unos diez pasajeros y, a menudo, se desplegó para operaciones de élite en México y América Central.

Antes de ser expulsado de suelo mexicano y reubicado en Texas, el King Air había “desempeñado un papel clave en la captura de algunos de los capos de la droga más poderosos del mundo, y fue utilizado en redadas contra el exjefe del cartel de Sinaloa, Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán”, Reuters escribió.

Mike Vigil, exjefe de la Oficina Internacional de la DEA, le dijo a The Daily Beast que el avión era una herramienta vital para “operaciones que requieren el movimiento rápido de personal y equipo. También permitió a los agentes evitar conducir a través de las áreas de conflicto del cártel. [and] apoyó a todas las oficinas de la DEA en todo México.”

Vigil agregó que la pérdida de la aeronave “obstaculizará las iniciativas y colocará a los agentes en un peligro innecesario”, y describió un incidente de su mandato en México en el que la aeronave se usó para transportar agentes de la DEA al estado de Colima para una redada en laboratorios de metanfetamina. perteneciente al Cártel de Colima. “La aeronave se utilizó para abalanzarse sobre laboratorios clandestinos y escondites de El Chapo. Era esencial para el éxito de las operaciones tácticas”, dijo.

La medida se produce en un momento de relaciones cada vez más tensas entre la DEA y el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, a quien a menudo se le conoce con el sobrenombre de AMLO. En un discurso el 12 de mayo, al día siguiente de que se conociera la noticia de que el avión había sido forzado a salir del país, AMLO afirmó que su administración “se preocupaba” por los miembros del cártel tal como lo hacía con los soldados de las fuerzas armadas de la nación, porque los delincuentes “ también somos seres humanos.”

Vigilia de la DEA también señaló que el presidente populista AMLO tiene un historial de obstaculizar los programas de aplicación de la ley de EE. UU. en México como parte de su “Abrazos no Balazos”. [“Hugs not Bullets”] campaña, que tiene como objetivo adoptar un enfoque más suave que sus predecesores al crimen organizado.

“Los primeros tres años de la administración del presidente López Obrador han sido desastrosos para la DEA. Ha puesto límites a las actividades de la agencia, eliminó la Unidad Investigadora Sensible, desmanteló el Plan Mérida y ahora el más reciente golpe con la aeronave de la DEA”, dijo Vigil, quien agregó que AMLO también ha renegado de la inmunidad diplomática para los agentes estadounidenses.

Un oficial de la ley federal en México que accedió a hablar con The Daily Beast solo bajo condición de anonimato, dijo que antes de AMLO “era muy diferente porque había mucha interacción entre Estados Unidos y México. Hubo una gran cooperación en los esfuerzos antidrogas”.

Pero todo eso cambió con AMLO, dijo el funcionario. “Ha habido una ruptura porque EE.UU. ya no tiene confianza en México. Ya no tenemos un gobierno funcional en México… La administración actual opera con un ego tremendo”.

La cooperación bilateral en seguridad se deterioró aún más después de que el exsecretario de Defensa de México, Salvador Cienfuegos, fuera arrestado en Los Ángeles en octubre de 2020 acusado de conspirar con el cartel H-2. En ese momento, México amenazó con expulsar a los agentes de la DEA del país, lo que finalmente llevó a la liberación de Cienfuegos y la retirada de los cargos en su contra. Pero el daño ya estaba hecho, y AMLO luego impulsó una serie de reformas que limitaban las libertades de la DEA, incluida una ley que los obligaba a compartir toda la información con las fuerzas del orden público mexicanas.

La administración de AMLO también había restringido el uso del avión por parte de la DEA en Toluca incluso antes de rescindir su espacio de estacionamiento, y había comenzado a exigir solicitudes por escrito con dos semanas de anticipación a cualquier vuelo.

“Esas restricciones ya habían hecho imposible llevar a cabo misiones que requerían velocidad y flexibilidad”, dijo Vigil. “No puedes saber cuándo necesitarás brindar apoyo táctico inmediato con semanas de anticipación”.

Vigil también dijo que las restricciones al espacio aéreo mexicano, combinadas con la distancia adicional de volar desde Texas, significaron que las operaciones de la DEA se detuvieron esencialmente ya que partes de México siguen siendo inaccesibles en automóvil.

“Los cárteles en guerra que operan en muchos de los estados mexicanos establecen bloqueos de carreteras en las principales carreteras, lo que hace imposible viajar por carretera. Las fuerzas de seguridad mexicanas no ofrecen protección a los agentes, lo que empeora la situación”, dijo.

El Dr. Robert J. Bunker, director de investigación de C/O Futures LLC, una consultora de seguridad con sede en EE. UU., dijo en un correo electrónico que el avión de la DEA con base en Toluca había sido “políticamente simbólico de la cooperación antinarcóticos entre México y EE. UU.”. y se refirió a la revocación de los privilegios del hangar del avión como una señal de que el papel de la DEA se está “reduciendo progresivamente” en México.

“Espero que veamos movimientos adicionales como este durante el resto del mandato de AMLO. [term] mientras continúa con sus políticas populistas”, dijo. La estrategia anti-DEA de AMLO implica “tratar de promover la narrativa de la dignidad de México: las actividades de la DEA son una violación de la soberanía del estado y que México se había visto obligado a participar en la Guerra contra las Drogas a través de [former president Felipe] Calderón bajo la presión de Estados Unidos”.

Tal retórica debe ser un deleite para los traficantes de alto rango que probablemente estén “eufóricos porque les ha permitido volverse más poderosos y expandir sus operaciones a prácticamente todos los estados mexicanos. [AMLO’s position] es una de las razones por las que Estados Unidos está siendo inundado con drogas mortales como el fentanilo y la metanfetamina”, dijo Vigil.

Bunker estuvo de acuerdo y dijo que la retórica de los “abrazos” es mucho mejor para [capos] que arrestarlos o enviar equipos para matarlos, por lo que tienen que amar cada vez más a AMLO en este momento”.