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Mike Pereira sabe la presión a la que estarán sometidos Carl Cheffers y su equipo de árbitros durante el Super Bowl 57 entre los Kansas City Chiefs y los Philadelphia Eagles.

Eso es porque contrató o ascendió a la mayoría de ellos.

Como vicepresidente de arbitraje de la NFL en 2008, Pereira ascendió a Cheffers de juez lateral a árbitro. Después de 14 años con la liga, Pereira se retiró y se unió a Fox en 2010 como analista de reglas.

El cambio de Pereira a la televisión allanó el camino para que los funcionarios continuaran brindando su experiencia una vez que abandonaron el campo. También ha aumentado el escrutinio de los oficiales con cada decisión de repetición o decisión cercana analizada.

Pereira, quien estará en la cabina para su quinto Super Bowl con Fox, sabe que una llamada en el juego más importante de la temporada es lo último por lo que un árbitro quiere ser conocido.

“Siempre he sentido que eres recordado por tu actuación en el Super Bowl”, dijo Pereira. “No hay duda de que cada uno de esos muchachos en el campo siente la presión. Creo que a todos los oficiales les gustan los desafíos”.

Fox se adentró en aguas desconocidas al contratar a Pereira, tanto que ninguna de las partes supo su papel durante la semana. El plan original era que Pereira escribiera una columna y creara un libro de reglas en video en línea para que los fanáticos pudieran aprender las reglas. Fue una decisión de último momento del entonces presidente de Fox Sports, David Hill, antes de la apertura de 2010 de tener a Pereira en el estudio en Los Ángeles en caso de que hubiera una jugada que necesitara una interpretación de las reglas.

Gracias al miembro del Salón de la Fama Calvin Johnson, Pereira tuvo un impacto inmediato.

Durante el último cuarto del juego de los Detroit Lions contra los Chicago Bears, Johnson pareció atrapar lo que habría sido el touchdown de la victoria. Johnson cayó con el balón cuando su espalda y su rodilla tocaron el suelo, lo que la mayoría consideró un touchdown.

Sin embargo, bajo el proceso de la NFL de completar las reglas de recepción en ese momento, Johnson perdió el control del balón después de que su mano tocó el suelo, lo que lo hizo incompleto.

“Parecía el pase de touchdown ganador para todos excepto para la gente de Nueva York y para mí. Salí al aire y describí por qué pensé que lo dejarían como un pase incompleto”, dijo Pereira. “Creo que una jugada definió cómo funcionaría esta posición, ya fuera Fox o cualquier otra cadena.

“No creo que nadie necesariamente pensó en ese momento que se expandiría a todas las demás redes, pero pasó de una presencia en Internet a una presencia en el aire”.

El papel de Pereira se ha ampliado a la mayoría de las semanas en la cabina con el equipo de transmisión superior de Fox de Kevin Burkhardt y Greg Olsen.

Dean Blandino, quien trabajó con Pereira en la oficina de la liga y eventualmente se convirtió en vicepresidente de arbitraje, dijo que hubo un poco de inquietud cuando Pereira se mudó a Fox debido a lo desconocido.

“Creo que, en última instancia, se volvió positivo y permitió que alguien con esa experiencia explicara las cosas en lugar de que los fans se quedaran en casa preguntándose qué acababa de pasar”, dijo Blandino, quien se unió a Fox en 2017. “Puede que no estén de acuerdo con la decisión o la regla, pero al menos entienden el concepto básico”.

John Parry, quien ha estado con ESPN desde 2019, dijo que la opinión de los funcionarios en el momento en que Pereira comenzó en Fox era buena porque les dio a los televidentes una ventana al proceso de toma de decisiones.

Las opiniones sobre los analistas de reglas también, en ocasiones, se han polarizado, dependiendo del desempeño de los funcionarios. Durante los juegos de campeonato de la conferencia, el hashtag #NFLRigged fue tendencia en las redes sociales debido a lo que muchos consideraron malas decisiones.

En el caso de Pereira, Parry, Gene Steratore de CBS y Terry McAulay de NBC, a veces cuanto menos estén en el aire, mejor porque significa que no hay una controversia sobre el arbitraje.

Tanto Pereira como Parry dijeron que la atención sobre Cheffers y su equipo ha aumentado debido a lo que sucedió con las llamadas en ambos juegos de campeonato de la conferencia.

Parry lo comparó con cuando era el árbitro del Super Bowl 53. El tema principal que condujo a ese juego fue la llamada de interferencia de pase entre Los Angeles Rams y New Orleans Saints en el juego por el título de la NFC.

“Eso es todo de lo que todos hablaron: lo mal que estuvo el arbitraje, el equipo equivocado fue, y ¿cómo no pueden arreglar eso? Así que entras en Atlanta y sabes que todos los ojos están puestos en nosotros. Así que la presión para eso fue enorme”, dijo Parry, quien será parte de la transmisión del Super Bowl de ESPN a Australia.

Pereira dijo que la convocatoria de Cheffers a su segundo Super Bowl en tres años es algo positivo, incluso si otros señalan lo que hizo su equipo durante la temporada regular y los playoffs.

Sin embargo, las asignaciones del Super Bowl se otorgan a los principales oficiales en cada puesto.

“Ya estás escuchando cosas sobre personas que dicen: ‘Bueno, el equipo de Carl ordenó la mayor cantidad de penalizaciones este año’, lo hicieron, pero esta no es una asignación del equipo, por lo que no es una forma de juzgar”, dijo Pereira. “Tengo un máximo nivel de comodidad cuando se trata de cómo le irá a Carl.

“Tan difícil como fue en los juegos de campeonato (de la conferencia), si tienes un buen desempeño sólido y nadie dice nada sobre ti en las redes sociales o en los periódicos después. Calma muchos nervios”.

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