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ATAREB, Siria (AP) — Envuelta en un pesado chal de lana para protegerse del frío, Ayesha arrastró los pies, con su nieta pequeña siguiéndola, mientras caminaban 15 minutos desde su tienda hasta el baño más cercano en un edificio cercano, el único lugar que tienen para lavar.

Siete días después de que el terremoto arrasara su casa en la ciudad de Atareb, en el noroeste de Siria, la mujer de 43 años todavía no tiene acceso a agua, electricidad o calefacción para ella y 12 miembros de su familia, todos hacinados en una sola tienda.

“Cuando miro nuestra casa, me pregunto cómo alguien salió con vida”. dijo Ayesha. “Tal vez hubiera sido mejor si me muriera”, agregó. “Salí de debajo de los escombros con los escombros del mundo entero sobre mis hombros”.

No sabe cuánto más pueden aguantar ella y otros sirios. Las mujeres en particular han asumido la responsabilidad de mantener unidas a las familias destrozadas durante los últimos 12 años de guerra civil. El conflicto y el colapso económico dejaron a millones de personas dependientes de la ayuda internacional. Ahora se suma a la letanía de penurias la destrucción provocada por el terremoto, que mató a decenas de miles y dejó a millones sin hogar en el sur de Turquía y el norte de Siria.

Con los hospitales inundados por las víctimas del terremoto, Ayesha no puede obtener servicios médicos para tratar y monitorear su enfermedad hepática. Tanto ella como su esposo perdieron sus fuentes de ingresos en el terremoto. Su taxi fue aplastado y su stock de ropa que una vez vendió a los vecinos fue destruido.

No tienen nada para mantener a sus seis hijos y sus cinco nietos, incluidos dos que ella acogió después de que uno de sus hijos muriera en la guerra. Tienen que compartir colchones para dormir en su tienda.

“Si las dificultades son una señal del amor de Dios, significa que Dios realmente ama al pueblo sirio”, dijo Ayesha, rompiendo a llorar. Como la mayoría de las mujeres en esta comunidad conservadora, habló con la condición de que no se revelara su apellido.

Su tienda está en un campamento para víctimas del terremoto en Atareb, parte del último territorio controlado por la oposición en el noroeste de Siria, que ha sido objeto de bombardeos y combates durante años. Caminando entre hileras de casas destruidas en la ciudad, es difícil distinguir cuáles se derrumbaron por el terremoto y cuáles por las intensas operaciones militares en el punto álgido de los combates.

La guerra de Siria ha supuesto una carga y un aislamiento particulares para las mujeres, con tantos hombres que fueron asesinados, detenidos, mutilados o expulsados ​​del país. El número de hogares encabezados por mujeres en Siria aumentó alrededor del 80% para comprender más de una quinta parte de los hogares en 2020, según la ONU.

Incluso antes del terremoto, más de 7 millones de mujeres y niñas en Siria necesitaban servicios de salud críticos y apoyo contra la violencia física y sexual. El matrimonio infantil iba en aumento y cientos de miles de niñas no iban a la escuela.

El impacto inmediato del terremoto puso en riesgo al menos 350.000 embarazos en Siria y Turquía, según cifras de la ONU.

Las mujeres en el noroeste controlado por la oposición son especialmente vulnerables. La mayor parte de la población del territorio de 4 millones huyó allí después de ser desplazada de otras partes de Siria. La atención médica ya estaba al límite y dependía de la ayuda exterior. Ahora los servicios médicos que no son de emergencia han sido suspendidos para atender el terremoto.

“Podemos tratar a las mujeres después de un trauma o después del parto, pero deben regresar a un entorno seguro con un mínimo de vivienda, nutrición y agua limpia. Desafortunadamente, en general falta esto en el noroeste”, dijo Basel Termanini, presidente de la Sociedad Médica Siria Estadounidense, que tiene docenas de instalaciones en el noroeste.

A lo largo de la guerra, Ayesha y su familia huyeron repetidamente de su hogar en Atareb durante los bombardeos hacia áreas más seguras, donde permanecieron durante meses hasta que pudieron regresar. Uno de sus hijos fue asesinado en 2019 y desde entonces ha estado cuidando a sus dos hijos pequeños.

Pero, dijo, “en 12 años de guerra, nunca probamos el terror y el dolor como esa noche” del terremoto.

Cuando ocurrió el terremoto antes del amanecer del 6 de febrero, Ayesha y su familia lograron salir de su edificio cuando parte de este se derrumbó. Estaban de pie bajo la fría lluvia torrencial, mirando la destrucción con incredulidad.

El edificio de al lado fue completamente arrasado, matando a muchos de los que estaban dentro, incluida una mujer que acababa de dar a luz, el bebé, sus otros siete hijos y su madre, que había llegado solo unas horas antes para ayudar con el recién nacido.

Los muertos del edificio yacen ahora en una fosa común en el otro extremo de un terreno de cultivo vecino. El dueño del lote donó el terreno porque los cementerios se han llenado de damnificados por el sismo.

Las cosas ya estaban difíciles antes del terremoto. En el territorio controlado por la oposición, el 90% de la población depende de la asistencia humanitaria.

No ha habido trabajo para los hombres, y muchos de ellos quedaron discapacitados en la guerra, dijo. Algunas mujeres encuentran trabajo en el servicio comunitario y con grupos de ayuda. Otros hacen manualidades del hogar como hacer jabón o coser ropa. Hay cientos de mujeres voluntarias de protección civil, muchas de las cuales participaron por primera vez en las misiones de rescate y búsqueda.

Pero en la comunidad mayoritariamente conservadora, dominada por un grupo alguna vez afiliado a Al Qaeda, los trabajos para las mujeres no son fáciles de conseguir.

Halima, una madre de dos hijos de 30 años, perdió a su esposo en los primeros días de la guerra. Durante años, se ha movido entre albergues para desplazados en el noroeste en busca de canastas de alimentos donadas más generosas. El sismo provocó grietas en el lugar donde se encuentra actualmente y tiene miedo de quedarse allí pero no tiene adónde ir.

“Rezo por la gracia de Dios. Tal vez alguien pueda cuidar de mis hijos”, dijo el domingo mientras recogía ropa donada en un almacén de la Media Luna Roja Turca.

La ayuda internacional solo ha llegado a las víctimas del terremoto en el noroeste, aumentando la ira en las Naciones Unidas.

El sentimiento se ha estado construyendo durante algún tiempo. La ayuda humanitaria a Siria, atrapada en una de las crisis más complejas del mundo durante años, se encuentra entre las mejor financiadas por los donantes. Pero la brecha entre la financiación y la necesidad ha crecido, y los llamamientos de la ONU para respuestas de emergencia han quedado sin respuesta en más del 50 %. En 2021, el sector de la salud en el noroeste de Siria estaba subfinanciado en un 60 %, con solo $6,4 millones de $23,3 millones cubiertos.

Cuando se produjo el terremoto, los hospitales no solo resultaron dañados por los temblores, sino que también se vieron abrumados por los heridos y las víctimas, y se agotaron los suministros de kits de emergencia esenciales. Los hospitales de maternidad se inundaron con partos prematuros y complicaciones en los embarazos.

“Las madres siguen viviendo en las calles”, dijo Ikram Haboush, director del hospital de maternidad en Atareb. “No tenemos suficientes incubadoras para entregas anticipadas. La situación está lejos de ser estable”.

Durante los años de conflicto, las mujeres sirias han agotado sus estrategias de supervivencia. Un desastre natural es lo último para lo que estaban preparados.

“Estamos cansados”, dijo Ayesha.

“Durante 12 años no dormimos una noche por miedo a los bombardeos, a los ataques aéreos o al desplazamiento. Ahora tenemos el desplazamiento eterno”, dijo. “Estamos viviendo la tragedia de todas las tragedias”.