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NUEVA YORK (AP) — Elegance Bratton está sentada en un banco de un parque en Washington Square Park. Justo al este está el edificio de la Universidad de Nueva York donde estudió cine. Un poco hacia el oeste está Christopher Street Pier, donde Bratton, a los 16 años, encontró un hogar entre otros jóvenes homosexuales sin hogar después de que su madre lo echara de su apartamento de Nueva Jersey por ser homosexual. La primera vez que tomó la mano de un chico fue aquí.

“He estado sin hogar en estas calles. Me he estado muriendo de hambre en estas calles. No he tenido billete de tren para volver a casa por estas calles”, dice Bratton. “Para caminar aquí ahora, hay mucho triunfo. Este pequeño camino desde aquí hasta el muelle fue donde me saqué los dientes”.

El camino que ha tomado Bratton, de 43 años, hasta este momento es notable en cualquier medida. A los pocos días de conocer a un reportero en un brillante día reciente de otoño, “The Inspection” de Bratton, un drama autobiográfico sobre su experiencia en el campo de entrenamiento como infante de marina, hizo su estreno en la alfombra roja en el Lincoln Center, en una gala del Festival de Cine de Nueva York.

Tal altura podría haber sido impensable para Bratton, quien pasó una década sin hogar antes de alistarse con los Marines como una forma de recuperar el afecto de su madre. Pero para Bratton, quien creció ensayando su momento en el centro de atención y practicando su caminata por la alfombra roja, es más como realizar un destino ganado con mucho esfuerzo.

“Lo que estamos haciendo ahora, lo he hecho solo en la ducha probablemente desde que tenía 7 años”, dice Bratton, riéndose. “Es como renacer en los sueños de uno. Cuando estaba sin hogar, casi en este mismo lugar hace unos 20 años, recuerdo haber dicho una oración para poder prosperar. No tenía idea que en ese momento Dios ya había dicho que sí”.

“The Inspection”, que A24 estrena en cines selectos el viernes y se expande en las próximas semanas, es el primer largometraje de Bratton y uno de los debuts destacados del año. Es el sonido del clarín de una nueva voz en el cine que resuena aún más poderosamente por provenir de un hombre que pasó la primera mitad de su vida escuchando una y otra vez que su vida, como un niño negro queer y pobre, no valía nada. “Cada cuadro”, escribió The New Yorker”vibra con pasión y propósito”.

Jeremy Pope interpreta a un suplente ficticio de Bratton: Ellis, un joven de 25 años que vive en un refugio para personas sin hogar después de haber sido casi abandonado por su madre (Gabrielle Union). Se une a la Infantería de Marina durante el período de “No preguntes, no digas” del servicio militar estadounidense. Allí se encuentra con novatadas abusivas que casi lo matan, pero también con una camaradería militar que trasciende las divisiones sociales. Algunas de las tortuosas escenas del sargento de instrucción en los barracones recordarán a muchos a “Full Metal Jacket” de Stanley Kubrick, pero “The Inspection” tiene cosas más complicadas que decir sobre la naturaleza de la identidad, la transformación y la comunidad.

“¿No son todas las familias abusivas?” dice Bratton, sentado junto a Chester Algernal Gordon, su productor y compañero de vida. “Para mí, la familia está donde la encuentras. Encontré a mi familia en los muelles de Christopher Street. Encontré familia en los pasillos de la Universidad de Columbia. Y encontré familia en el campo de entrenamiento. El amor a veces no es por. Es a pesar de.

El propio Bratton contemplaba su futuro después de 10 años de vivir dentro y fuera de los refugios de Nueva York cuando su madre le dijo que se alistara. A su alrededor, Bratton vio probabilidades cada vez más sombrías para él. Los refugios, notó, estaban llenos de hombres negros no muy diferentes a él, atrapados en un ciclo de supervivencia.

“Tuve que preguntarme si ese era mi futuro”, dice Bratton. “A la mañana siguiente, un reclutador del Cuerpo de Marines se me acercó y me dijo: ‘¿Quieres ser un Marine?’ Le dije: ‘Si puedo lucir tan bien con ese uniforme como tú, inscríbeme’”.

Después de obtener una buena calificación en el examen de ingreso, a Bratton se le ofrecieron varias opciones. Una era aprender a hacer cine y hacer videos instructivos para los marines. Eso atrajo a Bratton, cuyas actividades sin hogar incluían el robo de libros de arte. Todos en las tiendas asumieron que no estaba interesado en ellos. Así fue como Bratton conoció los libros de Martin Scorsese y Spike Lee, y la historia de Hollywood de la década de 1970 de Peter Biskind “Easy Riders Raging Bulls”.

“Entonces, cuando el reclutador preguntó: ‘¿Alguna vez has pensado en ser cineasta?’ Yo estaba como, ‘Por supuesto. ¿No lo hacen todos?’”, recuerda Bratton.

En los Marines, Bratton soportó la hostilidad pero también encontró la experiencia más crucial de su vida. De alguna manera, los militares lo aceptaban más que su propia familia. “The Inspection”, para Bratton, trata sobre “empatía radical y desafiante” en medio de la división política.

“Sí, fue abusivo para mí, pero también fue el lugar donde encontré mi propósito”, dice. “Al igual que mi mamá, me rechazó y me abrazó. Y en el proceso, llegué a conocerme a mí mismo”.

Después de completar el campo de entrenamiento, Bratton descubrió que podía aplicar las herramientas que aprendió como infante de marina de manera más personal. Su madre le dijo que trajera su cámara y filmara la graduación de su hermana. Allí, descubrió que ninguno de sus compañeros de clase o instructores había oído hablar de su hermano mayor.

“Me indignó”, dice Bratton. “Resolví en ese momento que me convertiría en cineasta para que mi familia no pudiera borrarme. Iban a ir a un teatro y verían mi nombre en un cartel, iban a encender la televisión y verían mi nombre en los créditos”.

Después de los Marines, Bratton encontró nuevas entradas a la educación superior. Asistió a la Universidad de Columbia. Una clase de sociología lo llevó a comenzar a hacer lo que se convertiría en su gran documental, “Pier Kids”. un retrato íntimo e inmersivo de la comunidad negra LGBTQ en Christopher Street Pier, realizado por un informante. Comenzó con el dinero recaudado en Kickstarter y usando la cámara de sus Marines.

“Lo llaman ‘quedar atrapado’ en el muelle. Recibes tu primer beso gay o beso trans, te fumas tu primer porro. Diez años después tienes 30. Te atrapan porque es embriagador encontrar a tu tribu”, dice Bratton, quien ahora vive en Baltimore, Maryland, con Gordon, sus perros llamados Lindsey Lohan y Caravaggio, y un gato callejero que los siguió. él a casa una noche. “Todavía vuelvo al muelle cada vez que vengo a la ciudad de Nueva York”.

Después de que Bratton hiciera la docuserie de 10 episodios de Viceland en 2018 “My House”, sobre la cultura del baile de Nueva York, se encontró con dinero y oportunidades por primera vez. Consideró escribir un libro sobre su vida. Gordon lo instó a escribir un guión en su lugar. Mientras desarrollaba “The Inspection” en el NYU Production Lab, cineastas como Spike Lee, Kasi Lemmons y Tony Gilroy le dieron consejos. Lee sugirió que no presentara la película en flashbacks. Después de lanzarlo en Hollywood, A24 le dio luz verde. Solo unos días después, Gordon recibió una llamada telefónica aún más dramática.

“Salí del baño y Elegance estaba parada allí llorando”, dice Gordon. “Y en realidad no llora, excepto por esta película. Él dijo: ‘Mi madre acaba de ser asesinada’”.

La muerte de la madre de Bratton ha arrojado una sombra trágica sobre “La Inspección”. La película está dedicada a ella. Por esa y otras razones, Bratton descubrió que no puede ver su película antes de hablar en una sesión de preguntas y respuestas posterior a la película. Es demasiado emocionalmente abrumador.

Pero si “La Inspección” es producto del dolor del pasado de Bratton, también es un retrato conmovedor de su fuerza y ​​resiliencia. Bratton, animado por la respuesta, está listo para hacer 30 películas más, dice. “Es como si estuviera caminando en el destino ahora”, dice Gordon.

“Quería esta historia para una generación que sé que tendrá que luchar en el infierno para ser ellos mismos”, dice Bratton. “Pero quería hacer una película en la que se sintieran seguros de que pueden llegar al otro lado y perseverar. La película es una prueba de que pueden”.

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