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JUBA, Sudán del Sur (AP) — El papa Francisco llegó a Sudán del Sur el viernes para la segunda y última etapa de su peregrinaje africano, que busca alentar el estancado proceso de paz del joven país y llamar la atención internacional sobre los continuos combates y el empeoramiento de la crisis humanitaria aquí.

El presidente de Sudán del Sur, Salva Kiir, recibió a Francisco en el aeropuerto internacional de la capital, Juba, mientras miles de personas aullaban y cantaban a una temperatura de 96 grados Fahrenheit (35,5 grados Celsius). La carretera del aeropuerto estaba llena de cristianos, musulmanes y bailarines tradicionales que ondeaban banderas del Vaticano, de Sudán del Sur y británicas. Algunos vestían camisetas con un retrato del Papa.

“El Papa está más cerca de Dios”, dijo Poni Jadalla, de 45 años, mientras esperaba para recibir a Francisco en la primera visita papal a Sudán del Sur. “Que el Papa nos dé la paz para que este país pueda desarrollarse y no más derramamiento de sangre”.

El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, y el moderador de la Iglesia de Escocia, Rvmo. El reverendo Iain Greenshields se unirá a Francisco en Sudán del Sur para un nuevo impulso ecuménico por la paz.

Juntos, los tres representan el liderazgo religioso del país mayoritariamente cristiano, el más joven del mundo, que se independizó de la mayoría musulmana de Sudán en 2011, pero ha sido acosado por la guerra civil y el conflicto. Los líderes cristianos tienen como objetivo hacer un llamado conjunto a los líderes políticos de Sudán del Sur para que dejen de lado sus diferencias y trabajen por el bien de su pueblo.

Los continuos combates, incluidos los ataques esta semana en el sur que mataron a 27 personas, han desplazado a unos 2 millones de personas y han obstaculizado la implementación de un acuerdo de paz de 2018, pero los residentes dijeron que la llegada de Francisco les dio esperanza..

“El Papa nos traerá la paz”, dijo Monica Lado, una mujer de 40 años de Juba, en la víspera de la llegada de los tres líderes.

Francisco viajó a Sudán del Sur desde el Congo, donde tuvo una cita final el viernes en Kinshasa con los obispos del Congo. El jueves, el Papa recibió una respuesta entusiasta en un evento en el estadio donde animó a los jóvenes a trabajar por un futuro pacífico y honesto.

Un grupo de unos 80 católicos de la ciudad de Rumbek, en el centro de Sudán del Sur, caminó durante nueve días, recorriendo unos 300 kilómetros (alrededor de 190 millas), y llegó a Juba el jueves entre vítores. Los peregrinos estaban adoloridos, cansados ​​y con ampollas, pero dijeron que esperaban asistir a la gran misa de Francisco el domingo y llevar bendiciones a sus hogares y familias.

“Con la llegada del Papa, creo que se detendrá lo que nos estaba matando”, dijo sonriente Victoria Yar, de 58 años, mientras se sentaba en una silla de plástico para descansar después del largo viaje.

Otra peregrina en la caminata, Mary Yom, madre de ocho hijos, perdió dos hijos por la violencia. “Nuestro país está siendo destruido por el conflicto y esperamos que el Papa venga con la paz y que nadie más sea asesinado”, dijo.

Francis y Welby anunciaron por primera vez planes para visitar Sudán del Sur en 2017, pero las preocupaciones de seguridad frustraron repetidamente el viaje. En un esfuerzo por hacer avanzar el proceso, Francisco presidió en 2019 una oración conjunta en el Vaticano y se puso de rodillas y besó los pies de los líderes rivales de Sudán del Sur, rogándoles que hicieran las paces.

Pero la lucha continúa, evidencia de la violencia que hierve a fuego lento en comunidades a veces inundadas de armas y tensiones étnicas en uno de los países más pobres del mundo. Al menos 27 personas murieron esta semana en Kajo-keji, estado de Equatoria Central, en la última violencia comunitaria entre pastores de ganado y otros residentes. El comisionado del condado de Kajo-keji, Phanuel Dumo, calificó el ataque de “bárbaro” e instó a la calma.

En general, el Comité Internacional de la Cruz Roja informó esta semana una afluencia de pacientes heridos en los últimos meses debido a nuevos enfrentamientos en todo el país. “Vemos heridas terribles y, a menudo, el transporte aéreo de pacientes desde áreas remotas es la única forma de salvar sus vidas”, dijo el jefe de la delegación del CICR en Juba, Pierre Dorbes.

En comentarios en Eye Radio local el jueves, el presidente de Sudán del Sur prometió que el país nunca volvería a la guerra mientras él estuviera en el poder.

“La venida del Santo Padre a Sudán del Sur son sus oraciones las que lo han traído”, dijo Kiir.

Pero parte del estancamiento en la implementación del acuerdo de paz es la continua fricción política entre Kiir y el diputado Riek Machar, quien lideró las fuerzas de oposición durante la guerra civil del país y ha estado interesado durante mucho tiempo en mantener el poder él mismo. Los críticos han citado la falta de voluntad política por la lenta implementación del acuerdo en un país que también se ve obstaculizado por una supuesta corrupción oficial generalizada.

En Juba, se espera ampliamente que Francisco repita su llamado para que tanto los hombres como todas las partes en Sudán del Sur se comprometan a avanzar en el acuerdo y poner fin a las prácticas corruptas. Los retrasos ya forzaron el aplazamiento de la primera elección presidencial del país por otros dos años.

Además, se espera que Francisco pida el fin de los continuos enfrentamientos y la terrible situación de las mujeres en Sudán del Sur.

La Comisión de Derechos Humanos de la ONU en Sudán del Sur informó el año pasado que todos los grupos armados en todo el país estaban utilizando la “violación generalizada” como arma. Expresó conmoción por las entrevistadas que describieron “violaciones en grupo asombrosamente brutales y prolongadas perpetradas contra ellas por varios hombres, a menudo mientras sus maridos, padres o hijos se veían obligados a mirar, impotentes para intervenir”.

Además, las Naciones Unidas advirtieron en noviembre que unos 9,4 millones de personas de una población de 12,4 millones necesitarían ayuda humanitaria y protección este año, medio millón más que en 2022. Citó la violencia continua, las restricciones en el acceso de los grupos de ayuda y el cambio climático. condiciones que incluyen inundaciones y sequías aumentan la necesidad.

Al mismo tiempo, la ONU ha advertido que la financiación necesaria para una mayor respuesta de ayuda se ha reducido, ya que los donantes redirigen los presupuestos de ayuda a Ucrania y otras crisis.

Poni Mary, de 45 años, que huyó del país en 2014 durante la guerra civil pero regresó a Juba el año pasado, dijo que esperaba que los sursudaneses aprovecharan la visita del Papa para perdonarse unos a otros.

“Si todavía tienes pecados, ira o problemas en tu corazón con otra persona, te será difícil recibir las bendiciones de Dios”, dijo.

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Machol informó desde Juba, Sudán del Sur. Cara Anna y Evelyne Musambi en Nairobi contribuyeron.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.