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HONOLULU (AP) — Reparación de arrecifes de coral luego de que barcos encallaran. Protegiendo a los árboles de bosques nativos de un brote de hongos asesinos. Patrullaje de aguas para bañistas que acosan a delfines y tortugas.

Cuidar el entorno natural único de Hawái requiere tiempo, personas y dinero. Ahora Hawái quiere que los turistas ayuden a pagarlo, especialmente porque un número cada vez mayor viaja a las islas para disfrutar de la belleza de sus exteriores, incluidos algunos atraídos por las vistas espectaculares que han visto en las redes sociales.

“Honestamente, todo lo que quiero hacer es hacer que los viajeros sean responsables y tengan la capacidad de ayudar a pagar por el impacto que tienen”, dijo el gobernador demócrata Josh Green a principios de este año. “Recibimos entre nueve y 10 millones de visitantes al año, (pero) solo tenemos 1,4 millones de personas viviendo aquí. Esos 10 millones de viajeros deberían ayudarnos a mantener nuestro medio ambiente”.

Los legisladores de Hawái están considerando legislación eso requeriría que los turistas paguen por una licencia o pase de un año para visitar los parques y senderos estatales. Todavía están debatiendo cuánto cobrarían.

El gobernador hizo campaña el año pasado con la idea de que todos los turistas pagaran una tarifa de $50 para ingresar al estado. Los legisladores creen que esto violaría las protecciones constitucionales de los EE. UU. para viajar gratis y, en cambio, han promovido su enfoque de parques y senderos. Cualquiera de las políticas sería la primera de su tipo para cualquier estado de EE. UU.

Los líderes de Hawái están siguiendo el ejemplo de otros puntos de acceso turístico que han impuesto tarifas o impuestos similares, como Venecia, Italia y las Islas Galápagos de Ecuador. La nación insular del Pacífico de Palau, por ejemplo, cobra a los pasajeros internacionales que llegan $100 para ayudarlo a administrar un santuario marino en expansión y promover el ecoturismo.

El representante estatal Sean Quinlan, un demócrata que preside el Comité de Turismo de la Cámara de Representantes, dijo que los patrones cambiantes de los viajeros son una de las razones detrás del impulso de Hawái. Dijo que las rondas de golf por visitante por día han disminuido un 30% durante la última década, mientras que el senderismo ha aumentado un 50%. Las personas también están buscando sitios que alguna vez fueron oscuros y que vieron a alguien publicar en las redes sociales. El estado no tiene el dinero para administrar todos estos lugares, dijo.

“No es como hace 20 años cuando traes a tu familia y vas a una o dos playas famosas y vas a ver Pearl Harbor. Y eso es todo”, dijo Quinlan. “En estos días es como, bueno, ya sabes, ‘Vi esta publicación en Instagram y hay un hermoso columpio de cuerda, un cocotero'”.

“Todos estos lugares que no tenían visitantes ahora tienen visitantes”, dijo.

Actualmente, la mayoría de los parques y senderos estatales son gratuitos. Algunos de los más populares ya cobran, como el Monumento Estatal Diamond Head, que cuenta con un sendero que va desde el suelo de un cráter volcánico de 300.000 años de antigüedad hasta su cima. Recibe 1 millón de visitantes cada año y cuesta $ 5 por cada viajero.

Un proyecto de ley actualmente ante la Cámara estatal requeriría que los no residentes mayores de 15 años que visiten bosques, parques, senderos u “otras áreas naturales en tierras estatales” compren una licencia anual en línea o mediante una aplicación móvil. Los infractores pagarían una multa civil, aunque no se impondrían sanciones durante un período de educación y transición de cinco años.

Los residentes con una licencia de conducir de Hawái u otra identificación estatal estarían exentos.

El Senado aprobó una versión de la medida que establece la tarifa en $50. Pero el Comité de Finanzas de la Cámara lo modificó la semana pasada para eliminar el monto en dólares. El presidente Kyle Yamashita, un demócrata, dijo que el proyecto de ley era “un trabajo en progreso”. El proyecto de ley ha sido programado para una votación en la Cámara el jueves.

Dawn Chang, presidenta de la Junta de Tierras y Recursos Naturales del estado, dijo al comité que las playas de Hawái están abiertas al público, por lo que es probable que no se cite a la gente allí, y que esos detalles aún deben resolverse.

El representante Dee Morikawa, demócrata en el comité, recomendó que el estado cree una lista de lugares que requerirían la licencia.

Green ha indicado que es flexible sobre dónde se impone la tarifa y que está dispuesto a apoyar el enfoque de la Legislatura.

Los partidarios dicen que no hay otro lugar en los EE. UU. que imponga una tarifa similar a los visitantes. El equivalente más cercano puede ser el impuesto de $34.50 que cobra Alaska a cada pasajero de un crucero.

Las necesidades de conservación de Hawái son grandes. Las plagas invasoras están atacando los bosques del estado, incluida una enfermedad fúngica que está matando a ohiaun árbol exclusivo de Hawái que constituye la mayor parte del dosel de los bosques nativos húmedos.

Algunos trabajos de conservación responden directamente al turismo. El acoso a la vida silvestre como los delfinestortugas y focas monje de Hawai es un problema recurrente. Los excursionistas pueden, sin saberlo, traer especies invasoras al bosque con sus botas. Buceadores y barcos pisotean coralañadiendo estrés a los arrecifes que ya luchan contra las algas invasoras y la decoloración de los corales.

Un informe de 2019 de Conservación Internacional, una organización ambiental sin fines de lucro, estimó que el gasto total federal, estatal, del condado y privado en conservación en Hawái ascendió a $ 535 millones, pero la necesidad fue de $ 886 millones.

Recientemente, en el sendero Diamond Head, algunos visitantes dijeron que la tarifa tendría más sentido para las personas que vienen a Hawái con frecuencia o que se quedarán varias semanas. Algunos dijeron que $ 50 era demasiado alto, especialmente para aquellos que ven un paseo por la naturaleza como una actividad de bajo costo.

“Para una familia numerosa que quiere tener la experiencia con los niños, eso sería mucho dinero”, dijo Sarah Tripp, quien estaba de visita en Hawái con su esposo y dos de sus tres hijos de Marquette, Michigan.

Katrina Kain, una profesora de inglés que visitó Puerto Rico, dijo que pensó que la tarifa “molestaría” a algunas personas, pero estaría bien siempre que se anunciara bien.

“Si los turistas estuvieran informados al respecto, estarían de acuerdo”, dijo. “Si fuera una tarifa sorpresa de $50, sería una sorpresa bastante pésima”.

La legislación dice que las ganancias se destinarían a un “fondo especial de tarifa de impacto de visitantes” administrado por el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado.

Carissa Cabrera, gerente de proyecto de Hawaii Green Fee, una coalición de grupos sin fines de lucro que apoyan la medida, dijo que esto garantizaría que el estado tenga dinero para la conservación independientemente de los cambios presupuestarios.

Mufi Hanneman, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Alojamiento y Turismo de Hawái, que representa a los hoteles, respalda el proyecto de ley, pero dijo que Hawái debe controlar cuidadosamente cómo se usa el dinero.

“Lo último que quieres ver son baños que no hayan sido reparados, senderos o caminos que no hayan sido pavimentados o lo que sea, y año tras año sigue siendo el mismo y la gente paga una tarifa”. dijo Hannemann.