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A los 93 años, luchando con los efectos de un derrame cerebral, insuficiencia cardíaca y cáncer recurrente, Teri Sheridan estaba lista para terminar con su vida utilizando la ley de Nueva Jersey que permite el suicidio asistido por médicos, pero estaba postrada en cama, demasiado enferma para viajar.

Así que el 17 de noviembre pasado, rodeada de tres de sus hijos, Sheridan bebió una dosis letal de medicamentos recetados por un médico que nunca había conocido en persona, solo en línea. Murió en cuestión de minutos.

Pronto, otros que buscan la opción final de Sheridan pueden encontrarla fuera de su alcance, el resultado no deseado de un movimiento federal para revertir la prescripción en línea. de drogas potencialmente adictivas permitidas durante la pandemia de COVID-19.

“¿Cuánto debe sufrir una persona?” dijo la hija de Sheridan, Georgene White, de 68 años. “Ella solo quería irse a dormir y no despertarse”.

Las reglas de prescripción en línea para medicamentos controlados se relajaron hace tres años bajo exenciones de emergencia para garantizar que los medicamentos críticos permanecieran disponibles durante la pandemia de COVID-19. Ahora, la Agencia Antidrogas de EE. UU. ha propuesto una regla eso restablecería la mayoría de los requisitos anteriores de que los médicos vean a los pacientes en persona antes de recetar estupefacientes como Oxycontin, anfetaminas como Adderall y una serie de otras drogas potencialmente peligrosas.

El objetivo es reducir la prescripción indebida de estos medicamentos por parte de las empresas de telesalud que tuvieron un gran auge durante la pandemia. Dada la epidemia de opiáceos en curso, permitir el uso continuo y amplio de la prescripción de telemedicina “supondría un riesgo demasiado grande para la salud y la seguridad públicas”, decía la regla propuesta. También toma medidas enérgicas contra cómo los médicos pueden recetar otras drogas menos adictivas, como Xanax, que se usa para tratar la ansiedad, y buprenorfina, un narcótico que se usa para tratar la adicción a los opioides.

La regla permitiría que algunos de estos medicamentos se receten con telemedicina para una dosis inicial de 30 días, aunque los pacientes tendrían que ser vistos en persona para obtener un resurtido. Y los pacientes que han sido derivados a un nuevo médico por uno que conocieron previamente en persona podrían continuar recibiendo recetas para los medicamentos a través de la telemedicina.

La administradora de la DEA, Anne Milgram, llamó al plan “telemedicina con barandillas”.

La agencia, con el aporte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, está trabajando para finalizar la regla antes del 11 de mayo, cuando termine oficialmente la emergencia de salud pública por el COVID, dijo una portavoz del HHS. Si se aprueba para entonces, los nuevos requisitos entrarían en vigencia en noviembre.

La propuesta ha provocado una reacción violenta masiva, incluidos más de 35.000 comentarios. a un portal federal y llamadas de defensores, miembros del Congreso y grupos médicos para reconsiderar ciertos pacientes o disposiciones.

“Olvidaron por completo que había una población de personas que se están muriendo”, dijo el Dr. Lonny Shavelson, médico de California que preside la Academia Estadounidense de Clínicos sobre Ayuda Médica para Morir, una coalición de médicos que ayudan a los pacientes a acceder a la atención bajo el llamado leyes del derecho a morir.

Entre las mayores quejas: la regla retrasaría o bloquearía el acceso de los pacientes que buscan suicidio asistido médicamente y cuidados paliativos, dijeron los críticos. Muchos de los comentarios, incluidos casi 10,000 entregados en persona en las oficinas de la DEA, provinieron de médicos y pacientes que protestaban por el efecto de la regla en pacientes gravemente enfermos y moribundos.

“Por favor, no hagan que el final de mi vida sea más difícil para mí”, escribió Lynda Bluestein, de 75 años, de Bridgeport, Connecticut. En marzo, Bluestein, que padece cáncer terminal de las trompas de Falopio, llegó a un acuerdo con el estado de Vermont que le permitirá ser la primera no residente en usar su ley de suicidio médicamente asistido. Para cuando esté lista para usar los medicamentos, espera estar demasiado enferma para viajar a ver a un médico en persona para obtener la receta, escribió.

El choque entre los pacientes desesperados que necesitan tratamiento y los esfuerzos de la DEA para impedir que las compañías de telesalud receten medicamentos peligrosos en exceso era inevitable, dijo David Herzberg, historiador de drogas en la Universidad de Buffalo.

“El acto de equilibrio es tan complicado”, dijo.

Las leyes en 10 estados y Washington, DC permiten que las personas moribundas con un pronóstico de seis meses o menos terminen con sus vidas con una combinación letal de medicamentos cubiertos por la regla de la DEA. Pero tales pacientes a menudo están demasiado enfermos para visitar a un médico en persona, o viven a cientos de millas del proveedor dispuesto y calificado más cercano, dijo Shavelson.

Hay problemas similares para los 1,7 millones de beneficiarios de Medicare inscritos en cuidados paliativos en los EE. UU., dijo Judi Lund Person, que supervisa el cumplimiento normativo de la Organización Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicios. Revertir las flexibilidades de prescripción en línea podría significar que un paciente moribundo esperaría días para que los medicamentos aliviaran el dolor y otros síntomas.

“Simplemente no tienen tiempo para eso”, dijo.

Shavelson y sus colegas pidieron una excepción a la regla para los cientos de pacientes al año que califican para el suicidio médicamente asistido. Tanto la Asociación Médica Estadounidense como la Asociación Médica de California enviaron cartas solicitando a la DEA que establezca disposiciones para los médicos que prescriben la categoría de medicamentos más peligrosa a los pacientes que reciben cuidados paliativos o de cuidados paliativos.

“Estos pacientes son extremadamente frágiles y sus condiciones médicas no les permiten acceder fácilmente a un consultorio médico”, escribió el Dr. Donaldo D. Hernández, presidente del grupo de California. Estas personas representan un “riesgo reducido de abuso” dada su clara necesidad de los medicamentos.

El Congreso ordenó a la DEA en 2008 que creara excepciones para que ciertos proveedores permitieran la prescripción remota, pero la agencia no lo ha hecho, dijo el senador demócrata de Virginia Mark Warner en un comunicado. el mes pasado.

Los funcionarios de la DEA no respondieron a las preguntas sobre si las exenciones de telesalud de COVID-19 permanecerían vigentes si la regla propuesta no se finaliza antes del 11 de mayo o si la agencia permitirá excepciones para la prescripción remota.

Durante la pandemia, las recetas para el suicidio médicamente asistido aumentaron, en algunos casos de manera significativa. En Oregón, por ejemplo, aumentaron casi un 49 %, de 290 en 2019 a 432 en 2022. La cantidad de muertes en virtud de la ley en ese estado también aumentó de 170 a 246. A nivel nacional, al menos 1300 personas mueren cada año usando el proceso, según cifras estatales disponibles.

La telemedicina fue clave para el acceso durante la emergencia de COVID, dijo el Dr. Robin Plumer, el médico de Nueva Jersey que recetó los medicamentos que tomó Teri Sheridan. Plumer ha supervisado 80 muertes por suicidio asistido desde 2020. Sin recetas en línea, entre el 35 % y el 40 % de sus pacientes no habrían podido usar la ley.

“Siento que le hemos enseñado a la gente en los últimos dos años que la telemedicina funciona en muchas áreas y es una gran mejora para la gente”, especialmente para aquellos que están confinados en sus casas o moribundos, dijo Plumer.

“¿Y qué?” ella dijo. “¿De repente van a quitar eso?”

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