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MIAMI GARDENS, Fla. (AP) – Los ojos de Naomi Osaka se llenaron de lágrimas cuando terminó su partido, una escena demasiado familiar para ella en los últimos años.

Estas fueron de la variedad feliz.

Para la ex número 1 del mundo, eso es un gran progreso.

La no sembrada Osaka derrotó a la No. 22 Belinda Bencic 4-6, 6-3, 6-4 el jueves en las semifinales del Abierto de Miami. Está en un partido de campeonato por primera vez desde el Abierto de Australia de 2021, y se enfrentará a la número 2 Iga Swiatek por el título el sábado.

“Maldita sea, casi estoy llorando”, dijo Osaka tras su partido.

Tal vez ni siquiera casi. Escondió su cara en una toalla naranja varias veces tras el último punto, y al menos una lágrima se abrió paso claramente por su mejilla derecha. Osaka entró en este torneo en el puesto 77 del mundo, saldrá de Miami en el puesto 36 y volverá a estar entre los 30 primeros si gana el título.

Ha sido un viaje largo, difícil y a menudo emocional para Osaka desde su victoria en la final del Abierto de Estados Unidos 2018 sobre Serena Williams. Se vio sacudida durante una derrota en Indian Wells el 12 de marzo tras un grito despectivo de un espectador, se retiró del Abierto de Francia del año pasado para abordar su estado mental y abandonó el Abierto de Estados Unidos del año pasado entre lágrimas.

Pero en el sur de Florida, uno de los lugares que ella considera su hogar, todo ha sido apoyo de los aficionados.

“Desde el fondo de mi corazón, gracias”, les dijo Osaka en su entrevista en la pista.

Swiatek -que sustituirá a la ya retirada Ashleigh Barty como jugadora número 1 del mundo la próxima semana- venció a Jessica Pegula por 6-2 y 7-5 en la otra semifinal femenina del jueves por la noche.

Por su parte, Daniil Medvedev llegó al torneo como el jugador masculino número 2 del mundo. Hubert Hurkacz se encargó de mantenerlo.

Hurkacz, cabeza de serie número 8 y defensor del título en Miami, se deshizo el jueves de Medvedev, primer cabeza de serie y con calambres, por 7-6 (7) y 6-3 en los cuartos de final masculinos.

“Todos los músculos se pusieron en marcha: calambre, calambre, calambre, calambre”, dijo Medvedev.

Si Medvedev se hubiera impuesto, habría superado a Novak Djokovic el lunes y habría vuelto al número 1 de la clasificación mundial. En su lugar, el ruso seguirá siendo el número 2 del mundo y descubrirá quién gana el título de Miami el domingo, como todos los demás.

“Para mí, era más importante, en cierto modo, ganar el partido en sí que convertirse en el número 1”, dijo Medvedev. “Ganar el partido, lo vi más como un bono”.

El polaco Hurkacz se enfrentará en semifinales al español Carlos Alcaraz, número 14. Alcaraz derrotó al serbio Miomir Kecmanovic, no sembrado, por 6-7 (5), 6-3 y 7-6 (5) el jueves por la noche en el último partido de cuartos de final masculino.

“Estaba devolviendo bastante bien, estaba poniendo algo de presión en sus saques y eso estaba ayudando a mi juego”, dijo Hurkacz. “Pude conseguir algunos puntos gratis con mi saque y eso fue bastante importante”.

La otra semifinal enfrenta al noruego Casper Ruud, sexto cabeza de serie, con el argentino Francisco Cerundolo, no sembrado.

Hurkacz se ha enfrentado a Medvedev en cuatro ocasiones, y Medvedev ha sido el número 2 del mundo en cada uno de esos encuentros, que ahora han dividido. Hurkacz ha mejorado a 14-5 este año, y su récord en Miami es de 12-1.

“Venir aquí es muy divertido”, dijo Hurkacz.

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