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LOUISVILLE, Kentucky, EE.UU. (AP) — Mientras el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, defendía su manejo de la pandemia de COVID-19 y ofrecía una evaluación enérgica del futuro del estado después de una serie de tragedias, su predecesor Matt Bevin observó en la audiencia el jueves, alimentando más especulaciones de que quiere una revancha.

Amplificando el drama construido en un estado con un liderazgo político dividido, Beshear fue seguido al podio en el desayuno campestre anual de Kentucky Farm Bureau por el senador republicano estadounidense Rand Paul, quien criticó duramente la respuesta pandémica del gobernador demócrata.

Paul, quien busca un tercer mandato este año en su campaña contra el retador demócrata Charles Booker, dijo que las restricciones relacionadas con el virus invadieron las libertades de los habitantes de Kentucky. El gobernador demócrata, que estará en la boleta electoral el próximo año, sostuvo que sus medidas salvaron vidas.

Pero fue el resurgimiento de Bevin lo que agregó un elemento de sorpresa al evento, que atrae a los principales líderes políticos del estado. El exgobernador republicano perdió ante Beshear en 2019 y ha estado fuera del centro de atención desde entonces. El legado de Bevin incluye una serie de indultos que emitió en los últimos días de su mandato. Varios provocaron la indignación de las víctimas o sus familias, los fiscales y los legisladores.

Bevin no ofreció pistas el jueves sobre si se está preparando para un regreso político.

“Estoy planeando comer jamón”, respondió Bevin cuando se le preguntó si planea postularse para gobernador en 2023. Dijo que asistió al evento como invitado de ejecutivos de empresas. Cuando se le preguntó si se le está animando a unirse a la carrera, dijo: “Recibes muchos ánimos para hacer muchas cosas en la vida. … Está todo bien.”

Además de la intriga, Bevin asistió a una cena republicana en Louisville el miércoles por la noche. Muchos observadores políticos han especulado durante el último año que Bevin podría estar sopesando otra candidatura a gobernador.

Beshear busca un segundo mandato el próximo año. Se ha enfrentado a una crisis tras otra: primero la pandemia mundial, luego la devastación causada por los tornados en diciembre pasado en el oeste de Kentucky y las inundaciones históricas del mes pasado que devastaron partes del este de Kentucky. A pesar de la fuerte inclinación republicana del estado, Beshear recibe consistentemente fuertes índices de aprobación de los votantes.

Varios alumnos de la administración de Bevin asistieron al desayuno de jamón. Scott Brinkman, quien se desempeñó como ejecutivo de alto rango de Bevin, dijo que no ha tenido conversaciones con su exjefe sobre los planes futuros de Bevin.

La especulación no se detuvo con Bevin. La ex embajadora de las Naciones Unidas, Kelly Craft, otra posible candidata republicana a gobernadora, también asistió al desayuno con jamón, pero no se inclinó.

“¿Crees que te voy a dar mi plan de juego?” ¿El entrenador Cal o el entrenador Payne comparten su plan de juego en el programa previo al juego? Absolutamente no”, dijo Craft, refiriéndose al entrenador de baloncesto de Kentucky, John Calipari, y al entrenador de baloncesto de Louisville, Kenny Payne.

Los republicanos que ya están en la carrera por la gobernación apuntan al manejo de la pandemia por parte de Beshear, y Paul se unió gustosamente a la refriega el jueves. El senador prodigó elogios a la legislatura estatal liderada por el Partido Republicano por controlar el poder de formulación de políticas del virus del gobernador.

“No me importa cuán grave haya sido la pandemia”, dijo Paul. “No me importa cuál fue la emergencia. La constitución aún se mantiene, y estoy increíblemente orgulloso de la legislatura estatal por ponerse de pie y decir que ninguna persona debería tener todo ese poder”.

Al defender sus acciones relacionadas con la pandemia, Beshear dijo que las primeras proyecciones indicaban que el número de muertos por COVID-19 podría aumentar a 80,000 o más en Kentucky. Sus restricciones estaban vigentes cuando no había vacunas para combatir el coronavirus. Más de 16.600 personas en Kentucky han muerto como consecuencia del virus, pero la voluntad de la gente de cumplir con las medidas evitó más pérdidas, dijo.

“Nuestra voluntad de hacer cosas para salvar la vida del vecino que conocemos y del vecino que nunca hemos conocido es la razón por la que hemos tenido más éxito que la mayoría”, dijo el gobernador.

Beshear también promocionó el desempeño económico sin precedentes del estado durante su mandato, incluida la inversión empresarial récord y la creación de empleo. Dijo que el estado está preparado para un mayor crecimiento.

“Tenemos la oportunidad de dejar esta comunidad con más prosperidad para las generaciones venideras de lo que cualquiera de nosotros hubiera pensado que fuera posible”, dijo Beshear.

En sus discursos, los senadores republicanos de EE. UU. de Kentucky se centraron en el presente, especialmente en los precios altísimos que golpean las billeteras de los consumidores.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, culpó a los proyectos de ley de gastos respaldados por los demócratas en Washington por impulsar el aumento de la inflación, que alcanzó un máximo de cuatro décadas este año.

“Entonces, el problema más grande que enfrenta el país es el resultado directo de que el gobierno cometió un error gigantesco el año pasado y lo duplicó este año”, dijo McConnell.

Paul, que proviene del ala libertaria del Partido Republicano, dijo que las medidas de alivio de la pandemia respaldadas por los demócratas crearon un “síndrome de dinero gratis” que ayudó a desencadenar la inflación.

“La gente está pagando más en costos de gasolina de lo que alguna vez recibió del gobierno”, dijo Paul. “¿A quién daña más la inflación? La clase obrera, los pobres, los que tienen ingresos fijos. Todas las personas de la ‘gente del dinero gratis’ dicen que quieren ayudar”.