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Recientemente, comí un plato de carbonara que parecía bendecido por el mismo cielo. Estaba sentado en un diminuto dos-top en el patio de la acera en Via Carducci La Sorella, un acogedor local de barrio italiano en Wicker Park de Chicago. Cuando el camarero me trajo la pasta —espaguetis finos bañados en una salsa dorada con yema y salpicado de panceta crujiente— juro que un rayo de sol atravesó la neblina de la tarde y brilló directamente sobre mi plato.

Era como si Dios estuviera indicando su aprobación por el plato en todo su esplendor delicado y opulento.

Mientras tanto, pasé la tarde anterior probando la receta de macarrones con chili y frijoles rojos, un plato que me hizo repasar la conversación reciente de mi colega Mary Elizabeth William con Nigella Lawson sobre el encanto de la “comida marrón”.

Como sabrá, los macarrones con chile, o chili mac, son una comida de una sola olla que generalmente se prepara con carne molida, pasta, salsa de tomate y queso. Una versión de Hamburger Helper se convirtió en una de mis mejores comidas reconfortantes en la universidad porque no solo era barata y abundante, sino también fácil de usar. No estaba comiendo carne en ese momento, así que sustituí la carne molida que pedía la caja con una o dos latas de frijoles rojos. Además del precio, me encantaron los frijoles por su textura firme pero cremosa.

En los últimos años, cambié a hacer una versión casera que tiene los mismos ritmos de sabor nostálgico de la variedad en caja. Realmente aumenta el sabor ahumado y especiado, al tiempo que deja espacio para una versión completamente vegana. Dicho esto, no es exactamente un plato “bonito” a la manera de, digamos, una ensalada verde o una rebanada de pastel de fresa.

Por supuesto, puedes darle un toque de verde con cebolletas picadas o cebolletas (que recomiendo de todo corazón). Sin embargo, en esencia, este plato es pasta beige, frijoles rojos y una corteza de queso dorado. Marrón sobre marrón sobre marrón.

Si bien el cielo no se abrió de inmediato para arrojar un rayo de luz de aprobación en la dirección de mi lote más reciente, tengo la sensación de que Lawson (que es una diosa culinaria por derecho propio) lo aprobaría.

“No, no son los más fotogénicos”, le dijo Lawson a Williams con respecto a los alimentos marrones. “Hay momentos en los que solo quieres comida que tenga el tipo de textura incontenible que se desparrama por todas partes. Y la textura es lo que a la gente no le gusta, pero en realidad, cuando está en tu tazón, No espero que se vea bonito como una postal, pero tiene una belleza propia. Tal vez no sea una especie de ‘Oh, agárrame, mírame ahora'”.

Continuó: “Algunos alimentos no necesitan llamar la atención sobre sí mismos. Solo tienen que estar ahí, y hay ciertos estados de ánimo en los que solo quieres algo que sepa bien pero que no exige algo de ti. No lo haces”. tiene que estar a la altura. Está ahí para calmar, consolar y reforzar”.

Este macarrón con chile y frijoles rojos sin duda hará todas esas cosas, especialmente a medida que cambiamos a un clima más fresco, quizás más sombrío.