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SYDNEY—Esta semana quedó claro en las calles de Sydney que alguien muy importante estaba en la ciudad—con embotellamientos prolongados, mayor presencia policial y sirenas resonando por toda la ciudad para anunciar la llegada del expresidente estadounidense Barack Obama y su esposa Michelle como se embarcaron en una gira de conferencias.

Pero el aumento de las demoras fue solo el comienzo de un viaje plagado de titulares que parecían perseguir a los Obama durante su estadía en Australia. Fueron acusados ​​​​de insultar a una mujer indígena de alto perfil, lo que enfureció a la comunidad indígena wurundjeri del país por una “falta de comprensión y respeto”, mientras que los paparazzi atraparon a la pareja sin usar el equipo de seguridad mientras paseaban por el icónico puente del puerto de Sydney.

Incluso antes de su llegada, el alboroto sobre la gira australiana de Obama era palpable, con informes de un día de pago de $ 1 millón para una muy esperada serie de conversaciones con la exministra de Relaciones Exteriores de Australia, Julie Bishop, que sorprendieron a los críticos conservadores. Las entradas para los eventos se vendieron por hasta $900.

Fue su primera visita al país desde 2014, cuando el entonces presidente visitó Queensland para la Cumbre de Líderes del G20.

A pesar de las locas multitudes de fanáticos que seguían al expresidente, en su mayoría no se reunió con el público y confesó: “Si se preguntan por qué no doy un paseo por Sydney, no es seguridad, es el riesgo de 100 selfies a la vez”. tiempo.” Sin embargo, los australianos podían comprar un “paquete de platino” para la “Velada con el presidente Obama” que incluía “un cóctel de bienvenida en una función de tragos de una hora, un cordón conmemorativo y una copia firmada del libro del Sr. Obama”, según NewsWire.

Luego, el miércoles, los expertos criticaron rápidamente tanto a Barack como a Michelle después de que los paparazzi los fotografiaran escalando el puente del puerto de Sydney sin arneses, lo cual es una precaución de seguridad habitual para escalar el tramo histórico. Un portavoz de Transport NSW confirmó que a la pareja, junto con su séquito, se les había otorgado un “permiso especial” para escalar el ícono de Sydney sin usar los monos y los aparatos de seguridad, que se requieren para el público en general.

Transport NSW señaló que la escalada “siguió los protocolos de seguridad estándar que existen para los dignatarios visitantes y se implementan regularmente”. Esos dignatarios incluyen al Príncipe Harry, quien no usó el mono pero sí se puso un aparato de seguridad durante su propia escalada de 2018. Cuando Oprah visitó en 2010, optó por el paquete completo.

El compromiso de hablar de Obama incluso logró avivar las tensiones raciales el jueves después de las revelaciones de que los organizadores de la gira de conferencias del expresidente expulsaron a una anciana indígena del evento el miércoles por la noche, al parecer diciendo que estaba siendo “demasiado difícil”.

Desde entonces, los organizadores se disculparon con la tía mayor de Wurundjeri, Joy Murphy, después de cancelar su aparición durante el evento de Obama en Melbourne, y le pidieron que, en su lugar, hiciera una actuación de “Bienvenida al país” en un almuerzo de negocios el jueves con el expresidente, el Wurundjeri Woi-wurrung Cultural. Heritage Aboriginal Corporation confirmó a The Daily Beast. La tía Joy, quien como anciana aborigen principal del pueblo wurundjeri, dio la bienvenida a la reina, a Nelson Mandela y al Dalai Lama, fue reemplazada por la mujer wurundjeri y artista de Melbourne, Mandy Nicholson.

La tía Joy señaló con el dedo a los organizadores del evento y enfatizó: “No quiero que esto sea un reflejo del presidente Obama”.

En una declaración obtenida por The Daily Beast, la tía Joy dijo: “Tengo 78 años. Nunca me han tratado o hablado de esta manera en el pasado. No quiero que esto sea un reflejo del presidente Obama. Soy un líder de la Nación Wurundjeri. Pedí ser tratado como un igual”.

Pero cambió ligeramente de tono después de recibir la oferta reconciliadora.

“Aunque me entristece pensar que tuve que pasar por los eventos de ayer, estoy feliz de que la cultura aborigen haya recibido el reconocimiento apropiado”, dijo Aunty Joy en una declaración de seguimiento. “Será un gran placer para mí dar la bienvenida al primer presidente negro estadounidense al país de Wurundjeri en nombre de mi comunidad y mis antepasados”.

Si bien el almuerzo tuvo lugar el jueves, no estaba claro si el propio Obama se acercó a la tía Joy para disculparse. La Corporación Aborigen del Patrimonio Cultural Wurundjeri Woi Wurrung no respondió a una solicitud de comentarios cuando The Daily Beast le preguntó.

Pero a pesar de todo el drama, la gracia salvadora de Obama fue… él mismo, con el entendimiento de The Daily Beast a través de una fuente que la tía Joy y Obama pudieron conocer, y el drama se disolvió rápidamente.

En una racha ganadora, Obama también recuperó los corazones de los australianos durante su charla sobre temas que incluyen el poder de las mujeres y la tragedia del control de armas.

Hablando en Melbourne el miércoles por la noche, admitió que su mayor arrepentimiento y el punto más bajo de su presidencia fue su fracaso en revisar las leyes de armas y el poderoso cabildeo de armas de Estados Unidos.

“Mi mayor pesar y decepción en mi presidencia fue que no pude superar la influencia de los fabricantes de armas, la paranoia y la sospecha de ciertos dueños de armas, no pude romper esta extraña fijación con las armas y las armas en los Estados Unidos que es única entre al menos naciones económicamente avanzadas”, dijo, pocos días después de que un tiroteo en una escuela de Nashville cobrara la vida de seis personas.

“Toleramos que los niños sean asesinados rutinariamente. Ciertamente niños pobres, niños negros. Niños latinos, todo”.

Obama dijo que después de la devastación de Sandy Hook se dio cuenta de que “se trataba de niños de seis años en un suburbio rico y blanco, y no importaba, no podíamos mover el congreso. Había una profunda desesperación y una sensación de que tal vez hay una inutilidad aquí”.

Obama ha apoyado la postura dura de Australia sobre el control de armas durante años, incluida una entrevista de 2015 con el comediante Marc Maron, donde señaló el cambio de leyes de la nación después de su propio tiroteo masivo en Port Arthur en 1996, en el que murieron 35 personas y 23 resultaron heridas.