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ROMA-Los candidatos populistas a las próximas elecciones generales de Italia han amenazado con demandar a cualquiera que diga que ha recibido parte de los 300 millones de dólares que, según Estados Unidos, Rusia ha estado vendiendo para influir en las elecciones mundiales.

Matteo Salvini, del partido Lega de Italia, que está haciendo una fuerte encuesta antes de la votación del 25 de septiembre -junto con los Hermanos de Italia, de extrema derecha, de Giorgia Meloni, y Forza Italia, del ex primer ministro Silvio Berlusconi-, dijo el martes que sus abogados estaban dispuestos a presentar una acusación por difamación si su nombre se menciona vinculado a la reclamación de Estados Unidos.

El martes, el Departamento de Estado de EE.UU. emitió un comunicado sobre una revisión de inteligencia que dice que Rusia probablemente ha dado mucho más que los 300 millones de dólares conocidos en donaciones. “El Kremlin y sus apoderados han transferido estos fondos en un esfuerzo por moldear los entornos políticos extranjeros a favor de Moscú”, decía el documento. “Estados Unidos utilizará los canales oficiales de enlace con los países objetivo para compartir información aún clasificada sobre las actividades rusas dirigidas a sus entornos políticos”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price. “Para luchar contra esto, en muchos sentidos tenemos que poner el foco en ello”.

Ese foco se centra en varios países europeos con estrechos vínculos con Rusia que habrían estado involucrados. Los principales políticos italianos -Salvini, que posó con una camiseta de Putin en la Plaza Roja, y Silvio Berlusconi, que mantiene una larga amistad con Vladimir Putin- son los principales protagonistas.

“Algunos de los métodos de financiación política encubierta de Rusia son especialmente frecuentes en ciertas partes del mundo”, afirma el documento. “Rusia se ha apoyado en empresas estatales y grandes firmas para mover fondos de forma encubierta en varias regiones, incluyendo América Central, Asia, Oriente Medio y el Norte de África, y en grupos de reflexión y fundaciones que son especialmente activos en Europa.”

Los documentos fueron desclasificados por la administración Biden como una forma de intentar evitar más intromisiones electorales, dijo Price. Las elecciones italianas son la próxima gran votación y podrían afectar drásticamente a la guerra en Ucrania, ya que tanto Salvini como Berlusconi han puesto en duda que apoyen la continuación de las sanciones contra Rusia por la guerra. Un cambio de rumbo por parte de los líderes europeos podría allanar el camino hacia una disminución del apoyo a Ucrania, lo que podría afectar drásticamente a su capacidad para seguir luchando contra la agresión rusa.

El jefe del grupo parlamentario de Seguridad Nacional de Italia, conocido como Copasir, dijo que había alertado a los servicios secretos italianos para que investigaran. “He discutido el informe con la autoridad delegada para la seguridad de la República Franco Gabrielli”, dijo el miércoles Adolfro Urso. “Esperamos información más detallada”.

El grupo seguramente examinará el escándalo Metropol de 2019, cuando el portavoz de Salvini, Gianluca Savoini, fue acusado de negociar un préstamo de Moscú a través de una empresa fantasma vinculada al gasóleo que se canalizaría a través de la compañía estatal de gas Eni mientras Salvini era ministro del Interior. Varios de los compañeros de Salvini en el partido Lega tienen fuertes vínculos empresariales en Rusia, que ha sufrido grandes pérdidas económicas debido a las sanciones.

Se cree que el escándalo del Metropol -que lleva el nombre del hotel moscovita en el que Savoini fue captado por las cámaras reuniéndose con esbirros de Putin- fue la principal razón por la que Salvini retiró su apoyo al gobierno en funciones en 2019, como una forma de desviar la atención de la creciente controversia sobre sus vínculos con Putin. Savoini y su esposa rusa poseen varias propiedades en Rusia, y dirige el grupo de reflexión Rusia-Lombardía que se rumorea que forma parte de las reclamaciones del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Salvini dijo el miércoles que ha “dado un mandato” a sus abogados para “demandar a cualquiera que cite indebidamente al partido y a Matteo Salvini” vinculado a las afirmaciones estadounidenses. “No se tolerarán más las falsedades e insinuaciones”, dijo el portavoz de Salvini. El propio Salvini declaró a RTL que nunca ha recibido dinero de Rusia. “Nunca tomé rublos, euros ni nada”, dijo. “Sólo llevé una cosa en Rusia: Masha y el Oso para mi hija”.