Dos años después de la pandemia, las publicaciones virales que muestran los pasillos vacíos de las tiendas de comestibles en todo el país continúan captando nuestra atención colectiva. En la derecha, algunos culpan al presidente Joe Biden, vinculando engañosamente el fenómeno con el socialismo. Desde cadenas locales en pueblos pequeños hasta Trader Joe’s en la ciudad de Nueva York, ha habido una interrupción innegable en la facilidad con la que los estadounidenses están acostumbrados a presentarse en la tienda y irse con exactamente lo que quieren, independientemente de la temporada o la escasez.
Desde los primeros días llenos de memes del bloqueo del Canal de Suez, las explicaciones de cómo todo está relacionado con una cadena de suministro severamente respaldada han permeado las noticias y las redes sociales. Esto es por una buena razón, ya que todavía hay millones de dólares en mercancías retenidas en los puertos de embarque, atrapadas por el momento debido, en gran parte, a la escasez de trabajadores.
Lo que no se ha incluido en la conversación es cómo esa escasez de trabajadores se ha propagado desde los puertos costeros a casi todas las industrias que dependen del trabajo en persona. En medio de la Gran Renuncia, donde cientos de miles de trabajadores estadounidenses han decidido dejar atrás a sus empleadores y buscar mejores oportunidades, ha quedado una gran brecha. Esa brecha solo se ha ampliado debido a los mensajes inconsistentes y los estándares de seguridad entre la ola omicron, que rápidamente se convirtió en la cepa prominente de COVID-19 en los EE. UU. y obligó a muchos trabajadores a tomarse un tiempo libre para recuperarse.
El mercado está siendo reclamado por el trabajador, y los empleadores se ven obligados a ofrecer mejores salarios y beneficios mientras compiten para llenar vacantes récord. Sin reconocer este cambio de poder, muchas empresas corren el riesgo de no tener a nadie que administre sus tiendas.
Es una nueva y cruda realidad para tantas corporaciones poderosas que han dependido durante tanto tiempo de la desesperación de los trabajadores con salario mínimo. Y es mucho más culpable de la interrupción actual de los estantes de su tienda local que están fuera de los artículos en su lista de compras que casi cualquier otra cosa.
La huelga de King Soopers y Kroger realizada por miembros del Local 7 de UFCW en Colorado durante las últimas semanas es un estudio de caso perfecto de los problemas laborales más importantes que afectan la escasez de comestibles en los EE. UU.
Los miembros del sindicato dicen que se organizaron por muchas razones, incluida la demanda de salarios dignos, mayores beneficios de atención médica y una cultura laboral menos explotadora. La principal preocupación para muchos, sin embargo, ha sido la seguridad. Kim Cordova es la actual presidenta del Local 7 de UFCW y ha liderado a los trabajadores a lo largo de sus esfuerzos. Expresó su temor por la seguridad de los empleados.
“Más de 2.400 personas renunciaron a ellos [King Soopers] el año pasado, y no han podido llenar esos lugares”, dijo Cordova. “Y cada día esos números crecían”.
Además de ganar menos de $15 por hora, los empleados por hora se enfrentan a riesgos de seguridad presentados por clientes que usan antimascarillas o drogadictos, agregó Cordova.
“Entonces, este problema de suministro es realmente un problema de los trabajadores”, dijo. “Y se trata de trabajadores que se levantan y dicen: ‘¿Sabes qué? Esto simplemente no vale mi vida hoy'”.
(Los representantes de King Soopers y Kroger no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios).
Los empleados de King Soopers en Colorado han pedido constantemente mayores medidas de seguridad y protección desde el comienzo de la pandemia. Esto llegó a un punto crítico en marzo de 2021, cuando 10 personas, tres de las cuales eran empleados, murieron después de que un hombre armado abrió fuego en un tiroteo masivo en King Soopers en Boulder, Colorado.
Aunque desde entonces se ha considerado que el tirador es mentalmente incompetente para ser juzgado, los empleados han seguido abogando por una mayor seguridad en las tiendas. Ayer se anunció que el King Soopers donde ocurrió el tiroteo estaba programado para reabrir.
Andrés Becerril es un empleado principal en King Soopers en Aurora, Colorado, y ha sido testigo del cambio dramático en la percepción pública del trabajo esencial.
“Descubrir cuán prescindibles éramos es lo que realmente se redujo”, dijo Becerril. “Nos dicen que se preocupan por nosotros. Que tienen en mente nuestra seguridad, y luego pedimos estas cosas con respecto a la seguridad, como guardias de seguridad o desinfectante para manos, y simplemente se quedan en el camino. Entonces, es Ha sido bastante frustrante que te digan que alguien se preocupa por ti y luego tener que vivir con lo contrario”.
Desde el comienzo de la huelga, los trabajadores avanzaron de manera lenta pero constante hacia un acuerdo para un nuevo contrato que cumpla con algunas de sus demandas de un lugar de trabajo mejorado.
Finalmente, a fines de enero, los trabajadores de King Soopers del área de Denver votaron para ratificar un contrato actualizado de tres años. Más tiendas King Soopers en otras regiones de Colorado aún tienen que votar, y la Sra. Cordova explicó la presión que enfrentan las empresas como King Soopers para satisfacer las demandas de los trabajadores.
“Si vas a las tiendas de comestibles, como si cruzaras la línea y entraras, no tienen ningún producto”, dijo Cordova. “No están operando ninguno de sus departamentos, solo puedes comprar cosas del centro de la tienda, no hay servicio al cliente. Ni siquiera están vendiendo combustible en la mayoría de estas tiendas, porque por ley, tienes que tener un trabajador allí”.
La lucha que enfrentan estos trabajadores en Colorado no es única; de hecho, ya ha habido varios esfuerzos para organizarse con otras ubicaciones de Krogers en todo el país. Todo esto parece funcionar en conjunto con un nuevo tipo de trabajador que puedes encontrar en todas partes: uno que no valora un cheque de pago por encima de su bienestar.
Con su histórica victoria, los miembros del local 7 de la UFCW podrían ayudar a determinar el destino de otros trabajos similares que históricamente no cuentan con fuertes protecciones laborales y salarios dignos. Hasta entonces, esas miles de ofertas de trabajo probablemente permanecerán vacantes, al igual que los estantes de su supermercado local.