inoticia

PARÍS (AP) – Debido a la invasión rusa de Ucrania, Europa va a tener que esperar al menos varios años más y puede necesitar la ayuda de la NASA antes de que su primer rover previsto para Marte pueda perforar la superficie polvorienta del planeta, en busca de señales de si alguna vez albergó vida.

La Agencia Espacial Europea dijo el jueves que ya no intentará enviar el rover ExoMars este año en un cohete ruso y que ahora podría tener que despojarse de los numerosos componentes rusos de la misión.

Un lanzamiento con la corporación espacial estatal rusa, Roscosmos, es ahora “prácticamente imposible, pero también políticamente imposible”, dijo el director de la agencia, Josef Aschbacher. “Este año, el lanzamiento ha desaparecido”.

Como si se tratara de desenredar espaguetis, los expertos tratarán ahora de averiguar cómo prescindir de la tecnología rusa que se ha entretejido en la misión. Por ejemplo, un calentador que debía evitar que el rover se congelara en Marte es ruso. También lo es la mayor parte de la plataforma de aterrizaje Kazachok, que significa “pequeño cosaco” en ruso. El rover de seis ruedas, en gran parte europeo, debía rodar desde esa plataforma hasta la superficie marciana.

En una entrevista con The Associated Press, Aschbacher dijo que la agencia espacial ahora tamizará “poco a poco y componente a componente” la misión, para determinar cuánto tiempo se necesita “para hacerlo realmente sin los rusos”. Las alternativas podrían provenir de Europa y con la ayuda de la NASA, dijo.

A causa de la invasión rusa, “tenemos que desenredar toda esta cooperación que teníamos, y este es un proceso muy complejo, doloroso también te puedo decir, pero también muy complejo, y tenemos que hacerlo”, dijo.

Describió la ruptura de la cooperación como “una llamada de atención” para que Europa siga desarrollando sus propias tecnologías espaciales.

“Tenemos que asegurarnos de tener nuestro acceso independiente al espacio”, dijo.

Debido a sus respectivas órbitas alrededor del Sol, Marte sólo es fácilmente alcanzable desde la Tierra cada dos años. La próxima ventana de lanzamiento más temprana sería en 2024. Pero si para entonces no se han levantado las sanciones impuestas a Rusia, lo que permitiría reanudar la cooperación de la ESA con Roscosmos, esa ventana también podría perderse.

Según Aschbacher, lo más pronto que podría lanzarse una versión totalmente europea o Europa-NASA del rover ExoMars sería en 2026 o, en su defecto, en 2028.

El rover en sí se llama Rosalind Franklin y está equipado con un taladro, para buscar signos de vida a profundidades de hasta dos metros (6 pies) por debajo de la superficie marciana, donde podrían estar bien conservados – si es que existen.

La ESA había dicho previamente que la misión era “muy improbable” debido a la guerra de Rusia contra Ucrania. La decisión de suspender la cooperación con Roscosmos fue tomada por el consejo directivo de la ESA en una reunión en París.

“Lamentamos profundamente las víctimas humanas y las trágicas consecuencias de la agresión a Ucrania”, decía un comunicado de la ESA. “Aunque reconoce el impacto en la exploración científica del espacio, la ESA se alinea plenamente con las sanciones impuestas a Rusia por sus estados miembros”.

La misión ExoMars ya ha sido retrasada desde 2020, debido a la pandemia de coronavirus y a la necesidad de realizar más pruebas en la nave espacial.

La misión debía haber despegado en un cohete ruso Protón-M desde el centro de lanzamiento de Baikonur, en Kazajistán, en septiembre, y estaba previsto que aterrizara en el planeta rojo unos nueve meses después.

Ya se encuentran en Marte el explorador Perseverance de la NASA y el primer explorador chino de Marte, Zhurong, que lleva el nombre del dios chino del fuego. Ambos aterrizaron en el planeta rojo el año pasado. Otras dos naves de la NASA siguen activas en la superficie: Curiosity e InSight.