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Varios abogados que han manejado casos ante la Corte Suprema, incluido uno que defendió con éxito la eliminación de la acción afirmativa basada en la raza en las universidades, enviaron dinero a un asistente principal del juez Clarence Thomas, según el historial de transacciones de Venmo ahora privado del asistente.

Los abogados enviaron lo que parecían ser pagos para la fiesta de Navidad de Thomas en 2019 a Rajan Vasisht, asistente en la cámara de Thomas de julio de 2019 a julio de 2021. Las transacciones “parecen subrayar los estrechos vínculos entre Thomas, quien está envuelto en escándalos de ética después de una serie de revelaciones sobre su relación con un rico donante multimillonario y ciertos abogados de alto rango de Washington que argumentan casos y tienen otros asuntos frente a la justicia”, según The Guardian,

La cuenta de Venmo de Vasisht muestra que recibió siete pagos de noviembre a diciembre de 2019 de abogados que anteriormente se habían desempeñado como asistentes legales de Thomas: Patrick Strawbridge, socio de Consovoy McCarthy, quien recientemente argumentó que las admisiones universitarias conscientes de la raza violaron la Constitución; Kate Todd, quien se desempeñó como asesora adjunta de la Casa Blanca de Donald Trump en el momento de la transacción; Elbert Lin, ex procurador general de West Virginia que participó en un caso de la Corte Suprema que limitó la capacidad de la Agencia de Protección Ambiental para regular los gases de efecto invernadero; y Brian Schmalzbach, un socio de McGuire Woods que ha argumentado casos ante la corte varias veces.

Manuel Valle, un graduado de la facultad de derecho de la Universidad de Chicago que trabajó para Thomas el año pasado y actualmente trabaja como asociado gerente de Sidley; Liam Hardy, juez de la corte de apelaciones de las fuerzas armadas que trabajaba en la oficina de asesoría legal del Departamento de Justicia en el momento del pago; y el difunto Will Consovoy, quien trabajó para Thomas durante el período 2008-09 y fue considerado una estrella en ascenso en los círculos legales conservadores, también realizó pagos.

Aunque el valor de los pagos no era visible, el propósito de cada transacción figuraba como “Fiesta de Navidad”, “Fiesta de Navidad de Thomas”, “Fiesta de Navidad de CT” o “Fiesta de Navidad de CT”, aparentemente haciendo referencia a las iniciales de Thomas. No está claro , sin embargo, exactamente para qué eran los fondos.

Ninguno de los abogados que realizaron transacciones respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico a The Guardian. Vasisht tampoco respondió a una lista de preguntas enviada por correo electrónico desde el medio. Cuando se le contactó a través de WhatsApp y se le preguntó si haría una declaración, Vasisht respondió: “No, gracias, no quiero que me contacten”.

Según su currículum, los deberes de Vasisht mientras trabajaba para Thomas incluían ayudar al juez con el trabajo administrativo de sus cámaras, como la correspondencia personal y su horario personal y de oficina.

Los expertos legales le dijeron a The Guardian que las transacciones plantearon preocupaciones éticas. Richard Painter, quien se desempeñó como principal abogado de ética de la Casa Blanca de George W. Bush, dijo que “no era apropiado” que los exempleados de Thomas, que ahora eran abogados privados establecidos, enviaran dinero de manera efectiva a la Corte Suprema.

“No hay excusa para eso. Thomas podría invitarlos a su fiesta de Navidad y él podría asistir a las fiestas de Navidad, siempre y cuando no estén discutiendo ningún caso. Su fiesta de Navidad no debería ser pagada por los abogados”, dijo Painter, quien tiene También ha sido un crítico desde hace mucho tiempo del dinero oscuro en la política. “Un empleado del gobierno federal recaudando dinero de los abogados por cualquier motivo… No veo cómo funciona eso”.

Painter agregó que puede hacer una excepción con un asistente legal reciente que estaba pagando por su cuenta una fiesta, pero la mayoría de los abogados que enviaron el dinero son litigantes senior en grandes firmas.

Kendric Payne, consejero general y director sénior de ética del Campaign Legal Center, le dijo al medio que, según la información disponible, era posible que los ex empleados pagaran sus propios gastos, lo que creía que era diferente de pagar la admisión a un evento para influir potencialmente en la justicia.

“Pero el punto sigue siendo que al público se le debe una explicación para que no tenga que especular”, agregó.

Thomas ha estado en el centro de varias controversias éticas de la Corte Suprema este año luego de revelaciones impactantes de ProPublica, que revelaron que el multimillonario conservador y megadonante Harlan Crow financió vacaciones extravagantes para Thomas, compró la casa de la madre de Thomas, pagó la factura de la gran -Colegiatura del sobrino en la década de 2000. En respuesta, los demócratas desde entonces han pedido la aprobación e imposición de nuevas reglas de ética a los jueces.

El juez conservador también se ha forjado una reputación por tener relaciones cercanas con sus antiguos secretarios. Un artículo de 2019 en The Atlantic señaló que el juez tiene una “amplia red” de aprendices y exasistentes que ahora se desempeñan como jueces federales o asumieron funciones de alto nivel en la administración Trump. La presencia generalizada de sus empleados, agregó el Atlantic, significaba que “la justicia notoriamente silenciosa puede terminar con una voz descomunal en el sistema legal en los años venideros”.