Apenas unos días después del espantoso asesinato el 1 de febrero de la concejala republicana de Sayreville, Eunice K. Dwumfour, de 30 años, el gobernador Phil Murphy probó suerte como reportero policial usando su programa de radio público para especular sobre el caso. .
Le dijo a los oyentes de su programa WNYC-WBGO-WHHY del 2 de febrero que había realizado un lienzo informal de un “grupo completo de elegidos, gente que sabe, que ha existido durante mucho tiempo” y que ninguno de ellos podía recordar “un funcionario electo del estado sentado siendo asesinado a tiros”.
Murphy continuó. “Desafortunadamente, ahora se sabe muy poco. Obviamente, hablé con nuestro equipo: el fiscal general. Nuestra gente está en todo esto, como se puede imaginar, al igual que las autoridades policiales y el fiscal de Middlesex y Sayreville. Nuevamente, porque yo “No lo sé, pero no hay evidencia de que haya sido accidental. Se siente muy específico… Hablé con el presidente del Partido Republicano tanto en Sayreville como en el condado de Middlesex, así como con el director del comisionado en el condado de Middlesex. No parece estar relacionado a su puesto como concejala electa en Sayreville. Por favor, Dios, no es así”.
Cuando se trata de un caso de asesinato, y usted es el máximo funcionario encargado de hacer cumplir la ley del estado, no desea que aparezca la frase “No sé esto…” cerca de su especulación de que el asesinato “no parece ser relacionado” con la naciente carrera política de Dwumfour. El gobernador debería haber prestado atención a ese impulso inicial de “vacilar” en especular sobre el motivo de este espantoso crimen, particularmente en un estado como el nuestro que tiene un historial notorio, casi a nivel de república bananera, de investigar cualquier cosa que se repita en nuestra política.
Hubo cosas que deben incluirse en nuestra conversación inicial sobre el tiroteo fatal de Dwumfour, una mujer de color, que tenía una hija y se había casado recientemente. Según un informe de The Guardian del año pasado, “las mujeres y niñas negras tienen cuatro veces más probabilidades de morir por violencia que las mujeres blancas o hispanas” y que la “tasa nacional de homicidios para mujeres y niñas negras en 2020 fue de ocho homicidios por cada 100.000 personas”. tasa más alta entre las mujeres estadounidenses y representa un riesgo de muerte violenta cuatro veces mayor que el de las mujeres blancas o latinas”.
No puedes tener una idea de cuán inapropiado fue el riff de Agatha Christie de Murphy sobre este trágico caso a menos que hayas seguido los entresijos del escándalo en curso que fue, y es, la investigación criminal fallida que rodea la misteriosa muerte en 2014 de Joyce y John Sheridan, un influyente abogado republicano, cabildero, ejecutivo de atención médica y comisionado de transporte de NJ.
Los cuerpos de la poderosa pareja de Nueva Jersey fueron descubiertos por los bomberos que respondieron a un incendio que se había iniciado en su casa de Meadow Run Drive en la sección Skillman de Montgomery. Ambos sufrieron múltiples puñaladas y después de una investigación prolongada, el fiscal de Somerset determinó en marzo de 2015 que John Sheridan había apuñalado a su esposa durante 47 años y luego se apuñaló a sí mismo, al mismo tiempo que encendía un incendio para ocultar todo el lío sangriento.
Los niños Sheridan sobrevivientes, encabezados por Mark Sheridan, un abogado consumado, montaron una defensa vigorosa y bien financiada de su padre muerto, cuyas décadas de servicio público habían sido ampliamente reconocidas por los partidarios de ambos partidos políticos. La familia ofreció una recompensa de $250,000 en el caso. Como parte de la diligencia debida de la familia, recurrieron a la experiencia del mundialmente famoso patólogo forense Michael Baden, cuyo análisis de 2016 descubrió que fue un intruso quien cometió el crimen.
Si bien la autopsia en la que se basaron los fiscales concluyó que no había nada malo con la apariencia de los dientes de John Sheridan, Baden descubrió que tenía un diente frontal astillado que indicaba que había recibido un puñetazo. Además, Baden concluyó que el cuchillo que mató al abogado de 74 años no fue encontrado en la escena del crimen.
En mayo de 2016, Jeffrey Scozzafava, un detective de la Oficina del Fiscal del Condado de Somerset, presentó un caso de denunciante afirmando que la evidencia de la escena del crimen de Sheridan “fue recopilada incorrectamente, preservada incorrectamente y posteriormente destruida”. La demanda alega que Scozzafava fue objeto de represalias después de señalar su preocupación por la investigación de Sheridan y que fue degradado de la Unidad Forense a la Unidad de Fugitivos por “presentar quejas sobre la recopilación de pruebas y el trabajo de casos deficientes e inapropiados” por parte de sus compañeros de trabajo y su supervisor. . (WNYC informó que Scozzafava resolvió su caso por $175,000).
En 2017, después de los hallazgos de Baden y la campaña de la familia Sheridan que reclutó a los gobernadores Tom Kean, Jim Florio y Christie Todd Whitman, el médico forense de Nueva Jersey cambió oficialmente la causa de muerte de John Sheridan de “suicidio” a “indeterminada”.
El año pasado, en un podcast sobre crímenes reales producido por Nancy Solomon de WNYC titulado Callejón sin salida: un misterio de asesinato político en NJ, sobre el caso de Sheridan, se señalaron múltiples fallas en la investigación por parte de la policía local y el fiscal del condado y captaron la atención nacional.
“Los detectives del condado de Somerset en Nueva Jersey cometieron varios errores cruciales en su investigación sobre la muerte de John y Joyce Sheridan, una pareja prominente con estrechos vínculos con cuatro gobernadores de Nueva Jersey”, escribió Solomon. “Con base en entrevistas y un examen de la evidencia física en el crimen y los documentos de la autopsia, un podcast de investigación de WNYC Studios descubrió que esos errores llevaron a los detectives a declarar erróneamente que el crimen era un asesinato-suicidio”.
“Lo que pasa con las muertes de Sheridan es que planteó todo tipo de preguntas sobre el estado de las fuerzas del orden, desde la policía local hasta la oficina del fiscal, la oficina del fiscal general y la oficina del médico forense, y cómo operan en Nueva Jersey. Y mostró una falla en todos los niveles”, dijo Barbara Boyer, ex reportera de Inquirer, a WNYC en su podcast.
Los fundamentos como entrevistar a todos los vecinos simplemente no se completaron, según Boyer, quien le dijo a WNYC que “había todo tipo de pistas para seguir que iban en diferentes direcciones”.
En mayo pasado, el fiscal general interino de Nueva Jersey, Matthew Platkin, anunció una nueva investigación sobre el caso Sheridan.
“Las teorías sobre el caso sin resolver resurgieron en enero, cuando uno de los hijos de la pareja, Mark Sheridan, señaló que las circunstancias que rodearon la muerte de sus padres eran ‘inquietantemente similares’ a las de una investigación federal separada sobre el asesinato de un político de la ciudad de Jersey. operativo”, informó el New York Times.
“El agente, Michael Galdieri, fue apuñalado y su apartamento del segundo piso fue incendiado cuatro meses antes de la muerte de los Sheridan. Sean Caddle, un consultor político bien conectado, confesó haber contratado a dos hombres, George Bratsenis y Bomani Africa, para matar al Sr. Galdieri, un antiguo amigo y colega. Los fiscales no han revelado un motivo, pero los tres se han declarado culpables en un tribunal federal y esperan sentencia”.
El periódico informó que “un cuchillo similar al que el Sr. Sheridan describió como desaparecido de la casa de sus padres fue descubierto más tarde en un camión conducido por el Sr. Bratsenis, según documentos judiciales”.
El mes pasado, NJ.com informó que “un año después de admitir su papel en el espeluznante asesinato por contrato de un ex socio, el consultor político Sean Caddle se sienta en su casa estos días enfrentando el desalojo de su condominio alquilado en el condado de Sussex, esperando la sentencia mientras está bajo vigilancia las 24 horas”. monitoreo electrónico y estrictas restricciones de viaje”.
El periódico obtuvo la respuesta de Caddle al propietario de la residencia del condado de Hamburgo, Sussex, que busca el desalojo del operador político por no pagar el alquiler desde octubre. A lo largo de su carrera, Caddle ha trabajado como consultor político para algunos de los funcionarios electos más poderosos de Nueva Jersey. Fue puesto en libertad bajo arresto domiciliario.
“Como testigo colaborador de la Oficina del Fiscal Federal en un monitor de tobillo, hubo cierta confusión sobre mi capacidad para trabajar y la posibilidad de reubicación. Ambos fracasaron”, escribió Caddle en respuesta a la demanda civil. “Recibí una carta de mi abogado en diciembre que decía que no podría trabajar, según las instrucciones del fiscal federal”.
En noviembre pasado, Antonio Teixeira, exjefe de gabinete del presidente del Senado de Nueva Jersey, Nicholas Scutari (D-Union), se declaró culpable de cargos federales “conspiró con Caddle y las firmas de consultoría política de Caddle para defraudar a varias campañas, comités de acción política, y organizaciones 501(c)(4) de $ 107 800. Teixeira luego no informó este ingreso ilícito en los formularios de impuestos que presentó ante el IRS durante esos mismos años”, según los fiscales federales.
“Caddle fue contratado por un exsenador del estado de Nueva Jersey para crear los PAC y los 501(c)(4) para que pudieran recaudar y gastar dinero para abogar por una variedad de temas, incluido el apoyo a candidatos particulares en contiendas locales en Nueva Jersey. ”, según el comunicado de prensa del Departamento de Justicia. “Teixeira se desempeñó como jefe de gabinete del senador y ejerció influencia sobre los consultores que contrataron las campañas y organizaciones y los presupuestos que recibiría cada una de estas organizaciones”.
Todavía hay mucha ansiedad en los círculos políticos sobre lo que Caddle les está diciendo a los fiscales federales. Hay una razón por la que la mayoría de las veces, cuando los jugadores corruptos en Trenton se ponen nerviosos, es por una investigación criminal federal porque, a lo largo de las generaciones, esos son los que probablemente producirán acusaciones y condenas reales como las que vimos en el notorio Bid Rig de 2009. investigación de corrupción que produjo el arresto de decenas de funcionarios electos y operadores políticos.
Pero incluso allí, cuando se trata de vigilar a los políticos más poderosos de Nueva Jersey, los fiscales federales pueden quedarse cortos como en el caso Bridgegate, donde se anularon las dos condenas penales que lograron obtener, y el papel de otros involucrados, incluida la ley empleados encargados de hacer cumplir la ley de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, permanecieron sellados en archivos judiciales.
Al final resultó que, el eslabón más débil para proteger el Puente George Washington de ser requisado fue el propio departamento de policía de la agencia biestatal. El complot de venganza partidista que el Departamento de Justicia ha dicho que cruzó la línea hacia la criminalidad, fue ejecutado por el Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria que sirvió como botas en el suelo y movió los conos de tráfico que cerraron los carriles.
Como consecuencia de las acciones tomadas por el Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria, supuestamente a instancias de los agentes políticos que fueron acusados inicialmente, la seguridad pública se puso en riesgo porque los cierres de carriles en realidad impidieron la capacidad de los socorristas locales para hacer su trabajo. esos cuatro días en septiembre de 2013, incluido el aniversario real del 11 de septiembre, un tiempo de supuesta mayor vigilancia antiterrorista.
Sin embargo, los altos mandos de la policía estaban al tanto del plan para alterar el tráfico antes de que sucediera, y cuando los oficiales de base expresaron su preocupación por los problemas que estaba causando en ese momento, se les dijo que se lo guardaran para ellos. En septiembre de 2014, Bergen Record informó que durante los cierres de carriles en 2013, cuando los agentes de policía de la Autoridad Portuaria usaron sus radios para comunicar que el patrón de tráfico alterado estaba creando “condiciones peligrosas” en las carreteras locales de Fort Lee, sus supervisores de la Autoridad Portuaria les dijeron que ” callarse la boca.”
En los documentos judiciales de Bridgegate presentados en mayo de 2015, cuando el fiscal federal Paul Fishman anunció que David Wildstein [whose conviction has subsequently been vacated] iba a declararse culpable por su papel en la supuesta conspiración, el gobierno se refirió en sus alegatos a co-conspiradores anónimos y no acusados. La lista de los co-conspiradores no acusados se reveló posteriormente al abogado defensor en el caso, pero ha permanecido fuera del alcance de los medios de comunicación y el público.
En ese momento, varias organizaciones de medios acudieron a los tribunales para que se revelaran los nombres, diciendo que era de interés público saber quién más estaba involucrado en el caso Bridgegate, que con toda probabilidad puede haber incluido a funcionarios públicos activos. En mayo, la jueza Susan Wigenton, la jueza federal que preside el caso, dictaminó que la lista debería hacerse pública.
Fishman apeló ese fallo, al igual que una persona cuyo nombre estaba en la lista pero que solo se conoce como John Doe. El abogado de Doe afirmó que el cliente, uno de los co-conspiradores no acusados, sufriría un daño irreparable a su reputación si se divulgara la lista.