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NUEVA YORK (AP) — Mientras cantaba en los grandes escenarios del mundo, Nathalie Stutzmann pensó en la cerveza rubia.

“En Europa es muy común que el director tome una cerveza en el backstage. Tenía tanta sed cuando salía del escenario después de una actuación que siempre estaba soñando: sería bueno ser un director y conseguirlos”, dijo riendo.

Minutos después de un exitoso debut en el podio de la Filarmónica de Nueva York en febrero, Stutzmann tenía una cerveza en la mano incluso antes de llegar a su camerino.

“Esa es la mejor cerveza del mundo, la que obtienes como director justo después de la actuación”, dijo.

Stutzmann renunció a una carrera de un cuarto de siglo como contralto para convertirse en director de orquesta. Asumió el cargo de directora musical de la Orquesta Sinfónica de Atlanta el otoño pasado y hace su debut en la Ópera Metropolitana en una nueva producción de “Don Giovanni” de Mozart el viernes por la noche., un día antes de su 58 cumpleaños. El 28 de julio se convierte en la segunda mujer en dirigir en el Festival Richard Wagner en Bayreuth, Alemania.

“Ella trata personalmente textos familiares como lo haría una gran cantante, pero puede transferirlos a un gran grupo de músicos”, dijo el director Simon Rattle., uno de los mentores de Stutzmann. “Nathalie es una música tan completa que nuestra conversación tiene más que ver con la psicología de tratar con orquestas, cómo pedir más sin desanimarse. Para mí, su fuerza esperada es la respiración, el fraseo natural y la búsqueda instintiva de soluciones musicales. Inesperado: qué tan profundamente puede repensar el llamado repertorio estándar y hacer que suene nuevo sin exagerar ni argumentar”.

Hija de padres músicos, la soprano Christiane Stutzmann y el bajo Christian Dupuy, Nathalie aprendió piano cuando era joven, luego violonchelo y fagot. Estudió en la Ecole d’Art Lyrique de la Ópera de París y cantó su primer concierto en la Salle Pleyel de París en 1985.

“Traté de ingresar a la clase de director cuando era adolescente”, recordó durante una entrevista entre los ensayos de Met. “No estaba prohibido para una niña, pero la maestra era muy misógina, por lo que nunca pude dirigir la orquesta”.

Ganó el primer premio en el Neue Stimmen (Concurso de Nuevas Voces) de la Fundación Bertelsmann en 1987, hizo su debut como cantante en Estados Unidos en 1995 en un recital en el Teatro Walter Reade del Lincoln Center y su debut en el Carnegie Hall dos años después en una Segunda Sinfonía de Mahler con la Orquesta de Filadelfia y sonajero. Cantó en Carnegie en 1988 con la Orquesta Sinfónica de Boston y Seiji Ozawa, quien también se convirtió en mentora y proporcionó una base técnica.

“Debido a que comencé a cantar tan joven, logré casi todos mis sueños como cantante”, dijo Stutzmann, “empujé los límites de esta voz de contralto al máximo. Exploré al máximo el repertorio”.

Comenzó a pensar en cambiarse a la dirección a principios de la década de 2000, después de los cambios de actitud percibidos.

“Realmente no se puede luchar todo el tiempo contra la mentalidad de la sociedad”, dijo Stutzmann. “La gente empezaba a hablar más sobre lo que es la igualdad, por qué una mujer no podía hacer esto y aquello. Entonces, pensé, tal vez es hora de que lo intente. Y también quería intentarlo cuando todavía estaba en la cima de mi carrera vocal para evitar que alguien pudiera decir: ‘Empezó a dirigir porque ya no tiene voz’”.

Stutzmann se acercó a Jorma Panula, un director de orquesta y profesor finlandés que ahora tiene 92 años.

“Todo lo que dice es unas dos palabras al día como máximo”, explicó. “Pero esas palabras son muy importantes. Él nunca te muestra cómo conducir. Entonces, antes que nada, si te toma, piensa que tienes un talento natural. Toma solo conductor natural instintivo. Te filma dirigiendo una orquesta. Y luego te sientas con él y él te critica, un montón de ‘Eso es malo’”.

Stutzmann fundó la orquesta de cámara Orfeo 55 en 2009 y la dirigió durante su década de existencia. Se convirtió en directora invitada principal de la Orquesta Sinfónica Nacional RTÉ en Dublín, Irlanda, en septiembre de 2017 y directora principal de la Orquesta Sinfónica Kristiansand de Noruega al año siguiente.

Fue contratada como directora invitada principal de la Orquesta de Filadelfia en 2021 y el otoño pasado sucedió a Robert Spano como directora musical en Atlanta.convirtiéndose en la segunda mujer en dirigir una importante orquesta estadounidense, después de Marin Alsop con la Orquesta Sinfónica de Baltimore de 2007 a 2021.

Stutzmann también dirigirá “Die Zauberflöte (La flauta mágica)” de Mozart en el Met a partir del 18 de mayo.

“Nathalie presta especial atención a las peculiaridades e idiosincrasias de Mozart de una manera natural. Es efervescente y ligero, pero no delicado ni sofocante”, dijo el concertino del Met, Benjamin Bowman. “Ella prospera en los extremos, y su actitud hacia la música parece ser cualquier cosa menos tibia. Dirige con sensibilidad y, sin embargo, es bastante exigente con los cantantes, de una manera que quizás solo un cantante podría serlo”.

El Met cree que Stutzmann se convertirá en el primer director en dirigir dos nuevas producciones en una temporada debut desde Rafael Kubelík en 1973-74.

“Ella puede demostrar cómo quiere que se cante una línea. De hecho, puede mostrarnos el sentimiento y el fraseo”, dijo la soprano Erin Morley, Pamina de Stutzmann. “En primer lugar, es un placer escucharla cantar a veces en los ensayos, pero también es informativo. Tengo una sensación directa de lo que ella quiere”.

Stutzmann todavía canta, en la ducha y mientras ensaya.

“Sé que mi voz está perfectamente en buena forma”, dijo. “Pensé que iba a declinar, pero no lo hace. Así que es un poco desafiante porque a veces siento que me encantaría cantar esto en lugar de explicar la música”.