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BOSTON (AP) – La NASA quiere que le devuelvan el polvo lunar y las cucarachas.

La agencia espacial ha pedido a la empresa RR Auction, con sede en Boston, que detenga la venta de polvo lunar recogido durante la misión Apolo 11 de 1969, que posteriormente había sido suministrado a las cucarachas durante un experimento para determinar si la roca lunar contenía algún tipo de patógeno que supusiera una amenaza para la vida terrestre.

El material, dijo un abogado de la NASA en una carta al subastador, sigue perteneciendo al gobierno federal.

Se esperaba que el material del experimento, incluido un frasco con unos 40 miligramos de polvo lunar y tres cadáveres de cucarachas, se vendiera por al menos 400.000 dólares, pero ha sido retirado de la subasta, dijo RR el jueves.

“Todas las muestras de Apolo, como se estipula en esta colección de artículos, pertenecen a la NASA y ninguna persona, universidad u otra entidad ha recibido permiso para conservarlas después de su análisis, destrucción u otro uso para cualquier propósito, especialmente para su venta o exhibición individual”, decía la carta de la NASA fechada el 15 de junio.

Continuaba: “Le pedimos que no siga facilitando la venta de todos y cada uno de los artículos que contienen el Experimento del Suelo Lunar del Apolo 11 (las cucarachas, las diapositivas y el espécimen de las pruebas post-destructivas) deteniendo inmediatamente el proceso de licitación”, escribió la NASA.

En otra carta fechada el 22 de junio, el abogado de la NASA pidió a RR Auction que trabajara con el actual propietario del material para devolverlo al gobierno federal.

La misión Apolo 11 trajo a la Tierra más de 47 libras (21,3 kilogramos) de roca lunar. Una parte se dio de comer a insectos, peces y otras criaturas pequeñas para ver si los mataba.

Las cucarachas alimentadas con polvo lunar fueron llevadas a la Universidad de Minnesota, donde la entomóloga Marion Brooks las diseccionó y estudió.

“No encontré ninguna evidencia de agentes infecciosos”, dijo Brooks, que murió en 2007, al Minneapolis Tribune para un artículo de octubre de 1969. Según el artículo, no encontró pruebas de que el material lunar fuera tóxico o causara otros efectos nocivos en los insectos.

Pero la roca lunar y las cucarachas nunca se devolvieron a la NASA, sino que se expusieron en la casa de Brooks. Su hija las vendió en 2010, y ahora están a la venta de nuevo por un consignador que RR no reveló.

No es inusual que un tercero reclame algo que está siendo subastado, dijo Mark Zaid, un abogado de RR Auction.

“La NASA tiene un historial de persecución de artículos relacionados con los primeros programas espaciales”, aunque han sido inconsistentes al hacerlo, dijo Zaid. Por su propia admisión, la NASA reconoció en una de sus cartas que no sabía de la subasta anterior de los artículos del experimento de la cucaracha.

“Hemos trabajado con la NASA anteriormente y siempre hemos cooperado con el gobierno de Estados Unidos cuando reclaman artículos”, dijo Zaid. “A fin de cuentas, queremos actuar de forma adecuada y legal”.

RR Auction está reteniendo el lote por ahora, pero en última instancia, depende del consignador para llegar a un acuerdo con la NASA, dijo.