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BANGKOK (AP) — Un tribunal en el gobierno militar de Myanmar condenó a un periodista japonés a cumplir siete años de prisión luego de filmar una protesta antigubernamental en julio, dijeron el jueves un diplomático japonés y el gobierno de la nación del sudeste asiático.

Toru Kubota fue sentenciado el miércoles a siete años por violar la ley de transacciones electrónicas y tres años por incitación, dijo Tetsuo Kitada, subjefe de misión de la embajada japonesa. Las sentencias se cumplirán simultáneamente, lo que significa que Kubota se enfrenta a siete años de reclusión.

La oficina de información militar dijo en un comunicado que continúa un juicio por separado por el cargo de violar la ley de inmigración. Una audiencia sobre el cargo de inmigración está programada para el 12 de octubre.

La ley de transacciones electrónicas cubre delitos que implican la difusión de información falsa o provocativa en línea y conlleva una pena de prisión de siete a 15 años. La incitación es una ley política comodín que cubre actividades que se considera que provocan disturbios y se ha utilizado con frecuencia contra periodistas y disidentes, generalmente con una pena de prisión de tres años.

Kubota fue arrestado el 30 de julio por policías vestidos de civil en Yangon, la ciudad más grande del país, después de tomar fotos y videos de una pequeña protesta relámpago contra la toma del poder por parte de los militares en 2021 en la que derrocaron al gobierno electo de Aung San Suu Kyi.

Kubota fue el quinto periodista extranjero detenido en Myanmar después de que los militares tomaron el poder. Los ciudadanos estadounidenses Nathan Maung y Danny Fenster, que trabajaban para publicaciones locales, y los trabajadores autónomos Robert Bociaga de Polonia y Yuki Kitazumi de Japón fueron finalmente deportados antes de cumplir penas de prisión completas.

Desde que el ejército tomó el poder, obligó a cerrar al menos 12 medios de comunicación y arrestó a al menos 142 periodistas, 57 de los cuales continúan detenidos. La mayoría de los que aún están detenidos están bajo el cargo de incitación por supuestamente causar miedo, difundir noticias falsas o agitar contra un empleado del gobierno.

Algunos de los medios de comunicación cerrados han continuado operando sin licencia, publicando en línea mientras los miembros de su personal eluden el arresto. Otros operan desde el exilio.

La toma del poder por parte del ejército desencadenó protestas públicas masivas a las que el ejército y la policía respondieron con fuerza letal, desencadenando una resistencia armada y una escalada de violencia que ha llevado a lo que algunos expertos de la ONU caracterizan como una guerra civil.

Según listas detalladas de la Asociación de Asistencia para Presos Políticos, un grupo de vigilancia con sede en Tailandia, 2.336 civiles han muerto en la represión del gobierno militar contra los opositores y al menos 15.757 personas han sido arrestadas.

El ejército dijo poco después del arresto de Kubota que fue detenido mientras tomaba fotos y videos de 10 a 15 manifestantes. en el municipio de South Dagon en Yangon. Dijo que le confesó a la policía que se había puesto en contacto con los participantes en la protesta un día antes para hacer arreglos para filmarla.

Graduado de la Universidad Keio de Tokio con una maestría de la Universidad de las Artes de Londres, Kubota, de 26 años en el momento de su arresto, ha realizado tareas para Yahoo! News Japan, Vice Japan y Al Jazeera English.

Su trabajo se ha centrado en los conflictos étnicos, los inmigrantes y los refugiados, incluida la difícil situación de la minoría musulmana perseguida Rohingya de Myanmar. El ejército es particularmente sensible sobre el tema de los rohingya porque los tribunales internacionales están considerando si cometieron abusos graves contra los derechos humanos.incluido el genocidio, en una brutal campaña de contrainsurgencia de 2017 que provocó que más de 700.000 miembros de la minoría musulmana huyeran a la vecina Bangladesh en busca de seguridad.

El compañero japonés Kitazumi, un periodista independiente, fue arrestado en abril de 2021 y liberado y deportado poco menos de un mes después, luego de ser acusado pero no juzgado.

El gobierno militar dijo en ese momento que decidió liberar a Kitazumi “en consideración de las relaciones cordiales entre Myanmar y Japón hasta ahora y en vista de las futuras relaciones bilaterales, y a pedido del enviado especial del gobierno japonés para la reconciliación nacional de Myanmar”.

Históricamente, Japón ha mantenido cálidas relaciones con Myanmar, incluso bajo gobiernos militares anteriores. Toma una línea más suave hacia el actual gobierno de Myanmar que muchas naciones occidentales, que lo tratan como un estado paria por su pobre historial de derechos humanos y socavar la democracia, y han impuesto sanciones económicas y políticas contra sus gobernantes militares y sus familias y compinches.

En Tokio, el subsecretario en jefe del gabinete japonés, Yoshihiko Isozaki, dijo que Kubota goza de buena salud, citando a su abogado que lo vio el miércoles.

“El gobierno japonés continúa solicitando a las autoridades de Myanmar una pronta liberación del Sr. Kubota”, dijo Isozaki, y agregó que el gobierno japonés ha brindado todo el apoyo posible para él y su familia.

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La periodista de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este despacho.