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La carrera vertiginosa de baloncesto de Ja Morant está en suspenso luego de una serie de decisiones fuera de la cancha de la joven estrella de la NBA que involucran un arma en un club de striptease, acciones que han descarrilado temporalmente su ascenso meteórico.

Morant es objeto de una segunda investigación de la NBA en semanas sin fecha para su regreso a los Grizzlies de Menfis. El dos veces All-Star se perderá su segundo partido el martes por la noche cuando Memphis visite a Los Angeles Lakers.

Su banca después de mostrar un arma aparente mientras estaba en un club de striptease horas después de una derrota ante Denver se produce en medio de una demanda sellada que alega que golpeó a un adolescente durante un juego informal en su casa el verano pasado, además de beber y festejar.

El entrenador de Memphis, Taylor Jenkins, dice que Morant, de 23 años, es un joven que tiene que “crecer y mejorar”.

Morant es el rostro de un equipo joven sin ningún jugador mayor de 30 años, en una ciudad que ha sido el centro de los problemas de armas del país.

En noviembre de 2021, un rapero que había actuado en el espectáculo de medio tiempo de los Grizzlies fue asesinado a tiros mientras compraba galletas en Memphis.. En 2010, un ex pívot de los Grizzlies de 34 años fue encontrado muerto acribillado a balazos en un terreno pantanoso al sureste de la ciudad.

Morant y los Grizzlies brindaron un respiro muy necesario en enero mientras Memphis lamentaba la muerte de Tire Nichols. tras un brutal ataque de cinco policías.

Todo eso hizo que la transmisión en vivo de Morant en Instagram sin camisa sosteniendo una aparente pistola junto a su mejilla izquierda en las primeras horas de la mañana del sábado en un club de Colorado simplemente impresionante.

El reverendo Earle Fisher de la Iglesia Bautista Abyssinian habló tanto en el funeral como en el funeral de Young Dolph y ha hablado con el padre de Morant desde el video viral. Fisher dijo que se necesita una conversación más amplia sobre las leyes de portación abierta de armas con algún contexto cultural aplicado.

“Hay algunas formas de interpretar lo que hizo Ja de una manera que lo responsabiliza, pero también le da la gracia y el espacio que necesita para continuar madurando como alguien que es la cara de la franquicia”, dijo Fisher.

Morant ha vencido las probabilidades después de ser un prospecto universitario anónimo y pasado por alto que jugaba baloncesto de verano, tomando un camino menos transitado para convertirse en un All-Star de la NBA y candidato al MVP de la liga. Morant firmó un contrato de cinco años y $193 millones el verano pasado, pero perderse demasiados juegos esta temporada podría costarle un bono potencial de $38 millones.

Este es solo el último de una serie de incidentes cuestionables que involucran a Morant.

Un amigo cercano de Morant fue escoltado fuera de la arena luego de discutir con los jugadores de los Indiana Pacers en enero. Morant dijo que la NBA prohibió la entrada de su amigo a la arena durante un año.

El verano pasado, durante un partido de baloncesto improvisado en la casa de Morant, un joven de 17 años lo acusó de agresión. Los investigadores dijeron en enero que “no había pruebas suficientes para proceder con un caso”.

De todo el escrutinio, este video es la amenaza más seria hasta ahora para la carrera de Morant y la búsqueda de los Grizzlies de su primer campeonato.

“Voy a tomarme un tiempo para obtener ayuda y trabajar en aprender mejores métodos para lidiar con el estrés y mi bienestar general”, dijo Morant en un comunicado emitido el sábado por la agencia que lo representa.

El joven jugador talentoso con un tremendo potencial de ganancias tiene mucho apoyo.

A captura de pantalla de la transmisión en vivo del club de striptease mostró a Morant usando el colgante de diamantes con el logotipo de su zapato Ja 1 que Nike le dio en el Juego de Estrellas del mes pasado. La compañía de calzado lo respalda por ahora, diciendo en un comunicado: “Apreciamos la responsabilidad de Ja y que se está tomando el tiempo para obtener la ayuda que necesita”.

Morant también se ha comunicado individualmente con ex entrenadores y compañeros de equipo, incluido el actual Matt McMahon de LSU.

“Lo amo”, dijo McMahon, quien entrenó a Morant en Murray State. “Yo, y mi cuerpo técnico, siempre estaremos allí para apoyarlo y ayudarlo a navegar estos tiempos difíciles”.

La destreza de Morant en el baloncesto es incuestionable. Fue la selección número 2 en general, el Novato del Año 2020 y terminó séptimo en la votación de MVP la temporada pasada. Ocupa el noveno lugar en la NBA con un promedio de 27.1 puntos por juego y quinto con 8.2 asistencias por juego para un equipo segundo en la Conferencia Oeste.

Ahora el entrenador de los Grizzlies sabe que puede estar sin su mejor jugador por un largo período de tiempo.

“Tiene enormes responsabilidades no solo para el equipo, sino también para la ciudad”, dijo Jenkins. “Pero sé cómo está construido con ese factor de cuidado y qué pasos está tomando ahora. Es un paso en la dirección de ser realmente la mejor versión de sí mismo”.

Morant parecía tener el sistema de apoyo perfecto al ingresar a la NBA con sus padres viajando repetidamente para verlo durante sus dos temporadas en Murray State.. Lo siguieron a Memphis desde Carolina del Sur y ahora viven cerca de él.

Su padre, Tee, se convirtió en una sensación de postemporada la primavera pasada cuando hizo apuestas y habló mal con el padre de Karl-Anthony Towns. Narró el nuevo comercial Powerade de su hijo que debutó la semana pasada y se negó a excusar las acciones de su hijo en una publicación de Facebook.

Los investigadores de la NBA querrán saber si realmente era un arma y si Morant la llevaba en el avión del equipo. La liga podría suspender o multar a Morant, y también podría enfrentar cargos por delitos menores en Colorado si la policía descubre que estaba bajo la influencia mientras sostenía un arma.

Los Grizzlies no dicen qué ayuda está recibiendo Morant, o cuánto tiempo estará lejos de sus compañeros de equipo.

Nadie puede en este momento.

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El escritor de baloncesto de AP Tim Reynolds y la escritora de deportes de AP Beth Harris contribuyeron a este despacho.

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