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El fabricante de la vacuna COVID-19, Moderna, ha demandado a Pfizer y a la farmacéutica alemana BioNTech, acusando a sus principales competidores de copiar la tecnología de Moderna para fabricar su propia vacuna.

Moderna dijo el viernes que la vacuna Comirnaty de Pfizer y BioNTech infringe las patentes que Moderna presentó hace varios años para proteger la tecnología de su vacuna preventiva, Spikevax. La empresa presentó demandas por infracción de patentes tanto en un tribunal federal estadounidense como en un tribunal alemán.

La portavoz de Pfizer, Pam Eisele, dijo que la compañía no había revisado completamente la demanda de Moderna, pero que la farmacéutica estaba sorprendida por ella, dado que su vacuna se basa en tecnología patentada desarrollada tanto por BioNTech como por Pfizer.

Dijo en un correo electrónico que Pfizer Inc, con sede en Nueva York, se “defendería enérgicamente” contra cualquier acusación en el caso. BioNTech dijo en un comunicado a última hora del viernes que su trabajo era “original” y que también se defendería.

Las vacunas de dos disparos de Moderna y Pfizer utilizan la tecnología del ARNm para ayudar a las personas a combatir el coronavirus.

“Cuando surgió COVID-19, ni Pfizer ni BioNTech tenían el nivel de experiencia de Moderna en el desarrollo de vacunas de ARNm para coronavirus”, dijo Moderna en una demanda presentada el viernes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts.

Las vacunas de ARNm funcionan inyectando un código genético para la proteína de la espiga que recubre la superficie del coronavirus. Ese código, el ARNm, está encerrado en una pequeña bola de grasa, y da instrucciones a las células del cuerpo para que produzcan algunas copias inofensivas de la espiga que entrenan al sistema inmunitario para reconocer el virus real.

Este enfoque es radicalmente diferente de cómo se han fabricado tradicionalmente las vacunas.

Moderna dijo que comenzó a desarrollar su plataforma tecnológica de ARNm en 2010, y eso ayudó a la compañía a producir rápidamente su vacuna COVID-19 después de que la pandemia llegara a principios de 2020.

A finales de ese año, los reguladores estadounidenses habían autorizado las vacunas tanto de Pfizer como de Moderna para su uso después de que la investigación clínica demostrara que ambas eran muy eficaces.

El director general de Moderna, Stephane Bancel, dijo en una declaración preparada que el desarrollador de la vacuna fue pionero en esa tecnología e invirtió miles de millones de dólares en su creación.

Moderna trabajó con científicos de los Institutos Nacionales de Salud para probar y desarrollar su vacuna COVID-19. La empresa dijo que su demanda no está relacionada con ningún derecho de patente generado durante esa colaboración.

La compañía dijo que cree que la vacuna de sus rivales infringe las patentes que Moderna presentó entre 2010 y 2016.

Moderna dijo en su demanda que Pfizer y BioNTech copiaron algunas características críticas de su tecnología, incluyendo la realización de la “misma modificación química exacta de su ARNm que los científicos de Moderna desarrollaron por primera vez años antes” y pasaron a utilizar en Spikevax.

Moderna dijo que reconoce la importancia del acceso a las vacunas y que no pretende retirar Comirnaty del mercado. Tampoco solicita una orden judicial para impedir futuras ventas.

Moderna dijo en 2020 que no haría valer sus patentes relacionadas con COVID-19 mientras continuara la pandemia. Pero la empresa dijo en marzo, con la mejora de los suministros de vacunas a nivel mundial, que actualizaría esa promesa.

Dijo que seguiría sin hacer valer sus patentes para las vacunas utilizadas en los países de ingresos bajos y medios. Pero espera que empresas como Pfizer y BioNTech respeten su propiedad intelectual, y considerará “una licencia comercialmente razonable” en otros mercados si la solicitan.

“Pfizer y BioNTech no lo han hecho”, dijo Moderna en un comunicado.

Las vacunas se han convertido rápidamente en los productos más vendidos a nivel mundial.

Comirnaty, de Pfizer, obtuvo más de 36.000 millones de dólares en ventas en todo el mundo el año pasado, y los analistas esperan que obtenga casi 33.000 millones de dólares este año, según FactSet.

Moderna Inc. obtuvo 17.600 millones de dólares en ingresos por su vacuna el año pasado. Los analistas prevén más de 21.000 millones de dólares en 2022. Spikevax es el único producto de Moderna en el mercado, pero está desarrollando otras vacunas utilizando la tecnología de ARNm.

Las acciones de la empresa de Cambridge, Massachusetts, cotizan con el símbolo MRNA.

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Los periodistas de Associated Press Lauran Neergaard y Frank Jordans contribuyeron a este informe desde Washington, D.C., y Berlín, respectivamente. Murphy informó desde Indianápolis.