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CAUCA, Colombia—El cuerpo sin vida del residente de California Paul Nguyen, de 27 años, fue encontrado en una esquina de la sórdida colonia Cucaracho de Medellín la mañana del 10 de noviembre. No tenía efectivo ni identificación, pero las autoridades sabían quién era. fue de inmediato, ya que habían sido alertados de su desaparición y dado su descripción la noche anterior.

Nguyen viajaba con un amigo en su primer viaje a Medellín, donde ya había visitado la tumba de Pablo Escobar. El graduado de Cal State Fullerton fue visto por última vez en una cita con una misteriosa joven que conoció en la popular aplicación de citas en línea Tinder, según informes de los medios locales. (Descargo de responsabilidad: Tinder es propiedad de Match Group, que anteriormente era propiedad de la empresa matriz de The Daily Beast, IAC).

Según la información filtrada a The Daily Beast de las cuentas de las redes sociales de Nguyen y el perfil de citas de la mujer, parece haberse hecho llamar María Luisa, aunque podría haber sido un alias.

“Nos llevaremos bien si eres extrovertido y me haces reír mucho”, escribió María Luisa en su perfil. Se describió a sí misma como una católica apolítica de 5 pies y 1,5 pulgadas de 24 años con un título universitario. “Soy una mujer muy extrovertida a la que le gusta conocer gente nueva [and] escapar de la monotonía”, dijo en la aplicación de citas, y agregó que “le gustan los animales y los bebés” y “cree en el amor a primera vista”.

En fotos aparentemente tomadas por Paul y compartidas con The Daily Beast, ella tenía el cabello teñido de rojo y vestía una chaqueta de mezclilla, jeans oscuros y zapatillas blancas la noche en que salieron para su cita.

(La familia Nguyen no había respondido a las solicitudes de entrevistas en el momento de la publicación de este artículo).

Supuestamente, la pareja se conoció la noche del 9 de noviembre en el exclusivo barrio de Poblado. Cuando Paul no regresó al hotel esa noche, su amigo se preocupó. Se puso en contacto con César Cano, un residente de Medellín que se había ofrecido a mostrarle a Paul y a su amigo la ciudad. Cano fue directamente a la policía, pero le dijeron que tenían que pasar 72 horas antes de que se pudiera presentar un informe de persona desaparecida.

“Dije ‘Imagínense lo que se le podría hacer a un [kidnapping victim] en media hora’”, dijo Cano a The Daily Beast. “¿Cómo pueden esperar que esperemos tres días?”

Cano entonces decidió tomar el asunto en sus propias manos. Al revisar las fotos que Paul había publicado en las redes sociales la noche en que desapareció y mostrar esas fotos por la ciudad, Cano dijo que pudo encontrar la discoteca donde la pareja había ido a tomar algo después de salir del restaurante. Cuando localizó al camarero que había atendido a María y Paul, surgió una nueva pista.

“Dije [the waiter] que estoy buscando a este chico y esta chica. Y dice que estaban aquí y que los atendía. Pero pensó que era muy extraño que [Paul] tenía mucho dinero en efectivo en la mano. Sin embargo, cuando pagó la cuenta [María] Le dije que pagara con tarjeta.

El mesero dijo que la última vez que vio a Paul, él y María estaban subiendo a un auto. Su tarjeta de crédito se usó varias veces en un cajero automático durante la noche y se enviaron $ 500 a través de Paypal a una mujer llamada Natalia Andrea Arias alrededor de las cinco de la mañana, informó Vice News.

Su cuerpo fue encontrado solo unas horas después, a unas cinco millas de su última ubicación conocida. el universo El periódico citó a la familia de Nguyen diciendo que lo habían robado y envenenado.

Según Cano, quien se mantuvo en contacto con la policía después de compartir la información que había recopilado en su búsqueda de Nyugen, el californiano murió de una sobredosis de la droga escopolamina, también conocida como “Aliento del diablo”. La afirmación de Cano fue respaldada por un oficial de las fuerzas de seguridad de Medellín, quien accedió a hablar con The Daily Beast solo bajo condición de anonimato.

“En el informe inicial que [we] tuvieron acceso, ellos [the pathologists] confirmó que había sido escopolamina”, dijo la fuente. Agregó que aún está pendiente un informe toxicológico completo y dijo que la escopolamina podría haberse mezclado con otras drogas para crear un “cóctel” letal que condujo a la muerte de Nguyen.

Los engaños de las redes sociales y los delitos de catphishing no son nada nuevo. Pero las pandillas colombianas han perfeccionado el arte oscuro de la trampa de miel, y la escopolamina es a menudo la droga preferida de los ricos. paisanos y turistas extranjeros por igual.

También conocida por su nombre callejero de burundanga, la escopolamina ha sido llamada “la droga más peligrosa del mundo” debido al estado de trance que se apodera de sus víctimas y la amnesia resultante. Esos efectos se combinan para hacer que la droga sea ideal para el uso de bandas criminales.

“Muchos hombres que pueden tener dificultades para encontrar el amor o una posible pareja de por vida en las ciudades y países donde residen se vuelven crédulos y presa fácil de las pandillas violentas en Colombia”, dijo Mike Vigil, ex jefe de la oficina en el exterior de la DEA, en una entrevista con La Bestia Diaria.

“Estos delincuentes a menudo usan Internet y mujeres hermosas para atraerlos a situaciones complicadas y peligrosas con el fin de robarlos y matarlos”, agregó Vigil, y describió que la escopolamina tiene propiedades alucinógenas y eufóricas.

Una advertencia de viaje emitida por el Consejo Asesor de Seguridad en el Extranjero de EE. UU. (OSAC, por sus siglas en inglés) estima que el número de “incidentes anuales de escopolamina en Colombia es de aproximadamente 50,000”.

El informe OSAC afirma que el aliento del diablo puede dejar a las víctimas “inconscientes durante 24 horas o más. En grandes dosis, puede causar insuficiencia respiratoria y muerte. Se administra con mayor frecuencia en forma líquida o en polvo en alimentos y bebidas. La mayoría de estos incidentes ocurren en clubes nocturnos y bares, y generalmente los hombres, percibidos como ricos, son el blanco de mujeres jóvenes y atractivas”.

Vigil dijo que la creciente popularidad de las aplicaciones de citas en línea ha hecho que sea mucho más fácil para las pandillas encontrar sus objetivos. “Es un señuelo tremendamente bueno para estas bandas criminales utilizar a una mujer hermosa”, dijo Vigil, comparando la práctica con la de “una araña que atrae a una mosca hacia una red”.

Según las estadísticas recopiladas por la Secretaría de Seguridad de Medellín, ha habido 190 casos de este tipo relacionados con la escopolamina en lo que va del año, la mayoría derivados de encuentros en Tinder y Grindr. Veintisiete extranjeros también han sido asesinados en la ciudad en 2022, y al menos cuatro de esos casos involucraron envenenamiento por escopolamina.

Nelson Matta, periodista de Medellín el colombiano periódico, a menudo cubre crímenes relacionados con la escopolamina como parte de su recorrido. Le dijo a The Daily Beast que no siempre es la intención de los criminales matar a las víctimas.

“[The criminals] sedarlos hasta el punto en que puedan extraerle la información diezmando su voluntad. Sin embargo, estas organizaciones no cuentan con expertos en el manejo de drogas entre sus miembros, por lo que muchas veces cometen errores que terminan siendo fatales para sus víctimas”, dijo Matta.

El periodista mencionó otro incidente de alto perfil que involucró a un profesor canadiense, el Dr. Ramazan Gencay, quien desapareció en Medellín en diciembre de 2018. Según Matta, Gencay, como Nguyen, también se enamoró de una mujer en Tinder y fue visto por última vez en el compañía de personas desconocidas en un club nocturno local.

“Cayó en las garras de una banda que le abastecía de [Devil’s Breath] en su bebida y desafortunadamente le suministraron más de la dosis necesaria y murió por la situación”, dijo Matta. “Fue uno de los casos más conocidos en la ciudad de Medellín en los últimos años”.

Médicamente, la escopolamina se usa en dosis muy bajas para tratar las náuseas y el mareo por movimiento. Su extracto se deriva del arbusto borrachero, que crece silvestre en las montañas de América Central y del Sur. La facilidad de disponibilidad y la dificultad de detección son algunas de las razones por las que la droga se usa con tanta frecuencia para incapacitar a las víctimas.

El Dr. Hugo Gallego, toxicólogo de la Universidad de Antioquia en Medellín, dijo que los grupos criminales ahora están experimentando con diferentes fórmulas que combinan escopolamina con tranquilizantes comerciales, sedantes y drogas que inducen el sueño como la zopiclona.

Gallego también dijo que los delincuentes están experimentando con otros métodos de entrega más allá de simplemente deslizar un mickey a las víctimas, como infundir Devil’s Breath en “caramelos, galletas y goma de mascar”. Según él, solo se necesitaría una dosis de 100 miligramos de escopolamina para ser fatal una vez ingerida.

“A los delincuentes les gusta la escopolamina porque altera la voluntad, es una sustancia que hace [the victim] hacer lo que el criminal quiere. Y tiene un gran impacto en la memoria, para que la persona no se acuerde de lo que pasó”, dijo el doctor Jorge Marín, de la Clínica de Toxicología SOMA de Medellín.

“Todos los días trato a pacientes intoxicados con escopolamina, y la mayoría de esos [cases] son el resultado de un robo”.

En cuanto a Paul Nguyen, la fuente de seguridad anónima dijo que la investigación sobre su asesinato estaba en curso y que los oficiales estaban revisando las imágenes de las cámaras de seguridad para encontrar el vehículo en el que fue visto abordar por última vez. Los oficiales esperan saber “de dónde vino, a dónde fue y la ruta que siguió”, dijo.

A raíz de la muerte de Paul, su hermana Amy abrió una página de GoFundMe con la esperanza de recaudar suficiente dinero para llevar el cuerpo de su hermano a casa para un funeral. Al momento de enviar esta historia a la imprenta, ella ya había recaudado más de $36,000.

“[My brother] es víctima de un crimen cruel y sin sentido. Estas personas eligieron el dinero y la codicia sobre un solo pensamiento de la vida de mi hermano”, escribió Amy en el sitio de GoFundMe. “Paul era mi hermano mayor que siempre estaba ahí para cuidarme… Era mi hombro para llorar. Espero que todos los que conocieron a Paul se mantengan fuertes”.