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“Milagro en la calle 34” es uno de esos clásicos distintivos de vacaciones que también resulta ser una buena película. La película celebra su 75 aniversario en 2022 y hoy es recordada por su evidente sentimentalismo y su crítica poco entusiasta a la sobrecomercialización de la Navidad. Pero una de las tramas secundarias de la película reflejaba ansiedades reales acerca de un tema que se destaca 75 años después: la propiedad de la vivienda.

Dadas las historias recientes sobre los obstáculos que enfrentan los compradores de vivienda por primera vez en 2022, desde un inventario mínimo récord a principios de año hasta el aumento de las tasas hipotecarias el mes pasado, mirando hacia atrás a una época en la que nuestro país estaba en medio de una crisis inmobiliaria verdaderamente transformadora. ofrece algunas ideas importantes. La industria cinematográfica reflejó las inquietudes de la inmediata posguerra y ayudó a calmar las angustias de un público frustrado que, como la joven protagonista de “Milagro en la calle 34”, soñaba con un hogar.

En la película, la joven Susan Walker (Natalie Wood, de 8 años) vive con su madre en un apartamento de gran altura en Manhattan. Su madre Doris ( Maureen O’Hara ) es una divorciada (rara vez representada en películas de la época) y una mujer de carrera impulsada que trabaja para la oficina corporativa de los grandes almacenes Macy’s. Doris ha educado a Susan para que sea práctica y se opone fervientemente a que alguien llene la cabeza de su hija con “leyendas, mitos o cuentos de hadas”. Susan se siente atraída por “Kris” (Edmund Gwenn en un papel que le haría ganar el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto), un hombre mayor que su madre contrató recientemente para interpretar a Santa Claus después de que el original aparece borracho en el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s. . Kris pronto se gana a Susan y a su madre con su personalidad encantadora y afable.

Una noche, después de la cena, le pregunta a Susan qué quiere para Navidad. Ella duda, pero finalmente comparte que nada le gustaría más que ella y su madre se mudaran a una casa real. Saca una foto de un anuncio de bienes raíces del cajón de su tocador, le muestra a Kris una foto de una casa pintoresca y acogedora al estilo de Cape Cod, y declara que la única forma en que creerá que él es Santa Claus es si él puede atraparla. esa casa. ¡Grandes demandas para una niña tan pequeña! Sin embargo, al final de la película, Susan, su madre y el novio de su madre y el abogado de Kris, Fred Gailey, se dirigían a Long Island cuando, de repente, Susan ve la misma casa que ha pedido. Un cartel de “Se vende” cuelga en el frente. Detienen el auto y Susan entra corriendo, alegando que esta es “su casa”. Los dos adultos se miran confundidos y Susan continúa insistiendo en que esta es la casa que ella pidió. Un disparo final del bastón de Kris Kringle en la esquina de la sala parece confirmar que ha cumplido su promesa, y Susan, Doris y el Sr. Gailey vivirán felices para siempre, no solo como una nueva familia, sino también en este hogar que para muchos espectadores de cine debe haber simbolizado el ideal suburbano.

“Milagro en la calle 34” se estrenó inicialmente en mayo de 1947. Darryl F. Zanuck, jefe de estudio de 20th Century Fox, creía que el público tendía a mantenerse alejado de las salas de cine durante los meses de invierno. Pensó que un lanzamiento de verano daría como resultado mayores ganancias. En consecuencia, apenas se mencionó la Navidad o Santa Claus en la comercialización de la película. A pesar de esto, “Miracle on 34th Street” fue un éxito financiero y recibió críticas entusiastas de publicaciones como The New York Times, donde su crítico de cine Bosley Crowther escribió que era “la pequeña película más fresca en mucho tiempo, y tal vez incluso la mejor comedia de este año”.

Y la película fue un punto brillante en un período sombrío para Hollywood. Al año siguiente, en una reseña sombría de la taquilla de 1947, los editores de Life escribieron: “Desde la invención del cinematógrafo, apenas una temporada de películas ha visto que las malas imágenes superen tanto a las buenas”. El artículo reconoció el costo del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara en la producción creativa de la industria, junto con un mercado extranjero disminuido para las películas estadounidenses. Sin embargo, “Milagro en la calle 34” siguió siendo popular, incluso casi un año después de su lanzamiento, y los editores de la revista escribieron en el mismo artículo que la “pequeña imagen no anunciada sobre Santa Claus fue [the] más divertida y original” del año.

Dado el contexto de fines de la década de 1940, el éxito de “Milagro en la calle 34” no debería sorprender. El último deseo de Susan Walker de tener un hogar se aprovechó de un anhelo que innumerables estadounidenses también tenían por una casa unifamiliar después de años de austeridad, sacrificio y vida frugal provocados por los traumas gemelos de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Esta expectativa colectiva y demanda sin precedentes contribuyeron significativamente a una crisis nacional de vivienda a pesar de Roosevelt y, posteriormente, la aprobación e implementación de la ley GI por parte de la administración Truman. En noviembre de 1945, se modificó la legislación para que los ex militares pudieran tener fácil acceso a préstamos hipotecarios a bajo interés. Pero los veteranos y sus familias pronto se dieron cuenta de que había una grave escasez de viviendas disponibles para comprar.

Y así, entre 1946 y 1947, la nación se encontró en medio de una grave crisis de vivienda provocada por una convergencia de factores más allá de la simple oferta y demanda. El bajo inventario de viviendas se vio exacerbado por la escasez de materiales de construcción, un sólido mercado negro en la industria de la construcción de viviendas y numerosas batallas entre la empresa privada y el gobierno federal sobre cómo se debe financiar la construcción de nuevas viviendas. En abril de 1946, los editores de Fortune dedicaron todo su número a la industria de la vivienda, defendiendo en varios puntos los planes de la administración Truman, cuestionando el papel del gobierno federal dentro de la industria, reflexionando sobre cómo podrían sacudirse las casas prefabricadas hechas de materiales no convencionales como el aluminio o la porcelana. las cosas, y perfiles de constructores conocidos en todo el país.

La revista también incluyó una historia corta escrita por Eric Hodgins, el ex editor gerente de Fortune que se había abierto camino hasta un puesto ejecutivo en Time, Inc. La historia corta se titulaba “El Sr. Blandings construye su castillo” y narraba alegremente la experiencia de la vida real de Hodgins y su familia mientras remodelan una casa de campo en ruinas en las tierras salvajes de Connecticut. Los costos se salen de control; produce hilaridad. La historia conmovió tanto a los lectores que se adaptó a una película dos años después, convirtiéndose en “Mr. Blandings Builds His Dream House” y protagonizada por Cary Grant como el personaje principal.

Al igual que “Milagro en la calle 34”, “Mr. Blandings Builds His Dream House” (1948) entrelaza la felicidad y la satisfacción de la familia y los roles familiares tradicionales con la representación de viviendas unifamiliares. De hecho, el período inmediato de la posguerra vio un aumento significativo en el discurso sobre la “Casa de los Sueños”, mejor encarnado por la proliferación de casas modelo que trabajaron para avivar los deseos de un público consumidor ansioso por participar en el frenesí de la compra de viviendas que marcó a este último. mitad de la década.

Estas películas también prometían algo un poco más intangible: comunidad. Como ha señalado el arquitecto paisajista Gregory Randall, “la percepción del pueblo, donde todos podían tener su propia casa, caminar a la escuela o al pueblo y vivir no solo entre vecinos sino entre amigos, se convirtió en un deseo profundo que alimentaría los sueños de los jóvenes familias de todo el país”. Ya sea una mansión colonial o la modesta Cape Cod, las formas en que estas películas yuxtaponen la perspectiva de la propiedad de la vivienda con visiones descarnadas de la alternativa: la jungla de concreto y la naturaleza aislada de la gran ciudad, demostraron aún más el encanto de la vida suburbana para muchas familias.

Por ejemplo, cuando la audiencia se encuentra por primera vez con Susan, ella está viendo el desfile desde un apartamento de gran altura propiedad del Sr. Gailey, un joven abogado que está interesado en salir con su madre. Susan es representada como inteligente, pero solitaria y algo incómoda socialmente con niños de su misma edad. A través de su amistad con Kris Kringle, esencialmente aprende a ser una niña y no anhela nada más que esa casa con un gran patio trasero, un árbol y un columpio. La audiencia de 1947 también llega naturalmente a la conclusión de que Susan prosperaría en tal entorno y que la noción de comunidad simbolizada por la vida suburbana ayudaría significativamente a su desarrollo social.

Como ha argumentado Louis Hyman, en el período inmediatamente posterior a la guerra, la aceptación de la deuda del consumidor hizo posible la “buena vida” y, finalmente, permitió el auge inmobiliario de la posguerra de Levittowns y “pequeñas cajas” después de que la Administración Truman hiciera las paces con los constructores de viviendas. al levantar los controles de precios, se generalizó la disponibilidad de préstamos hipotecarios a bajo interés y finalmente se resolvieron los cuellos de botella de la cadena de suministro. Una nueva era en la construcción de viviendas vino a definir toda una generación de vida familiar.

Sin embargo, el fácil acceso al crédito disponible no fue fácil para todos. Los afroamericanos se vieron obligados a pedir prestado a tasas mucho más altas que sus homólogos blancos para lograr su parte del sueño americano, la promesa de ser propietarios de una vivienda. Tanto en “Milagro en la calle 34” como en “El Sr. Blandings construye la casa de sus sueños”, no sorprende que los afroamericanos tengan una presencia mínima: se los representa como empleados domésticos. En realidad, los afroamericanos se mudaron con entusiasmo a los suburbios para labrarse su tajada del sueño americano de la posguerra. Simplemente enfrentaron más desafíos y obstáculos de instituciones financieras que no estaban dispuestas a prestar o de desarrolladores que les negaron la oportunidad de mudarse a muchos de los nuevos vecindarios y subdivisiones más conocidos. Levittown, Pensilvania, por ejemplo, no permitió familias afroamericanas en ninguno de sus desarrollos hasta 1957 cuando William y Daisy Myers compraron una casa de una pareja blanca progresista que estaba comprometida con la causa de la integración. Los Myers fueron acosados ​​tan despiadadamente que se quedaron en Levittown solo cuatro años.

Entonces, otra forma de entender el poder cultural de películas como “Milagro en la calle 34”, de la forma en que aprovecha ese deseo por el hogar perfecto, es como una especie de blanqueamiento de las realidades más complejas que muchos estadounidenses enfrentaron mientras se adaptaban. a una era nueva e incierta en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. En muchos casos, se enfrentaron a obstáculos para lograr su sueño de ser propietarios de una vivienda que simplemente estaban fuera de su control. En el siglo XXI, también vemos películas como “Milagro en la calle 34” a través del velo de la nostalgia. Se vuelve a emitir sin cesar en la televisión por cable o está esperando para verlo bajo demanda en la era del streaming. A la luz de los desafíos actuales de nuestra nación en lo que respecta a la propiedad de una vivienda, tanto los placeres como las dificultades, es crucial que consideremos cómo el sueño americano y la vivienda americana se entrelazaron tan estrechamente.