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CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Los migrantes latinoamericanos que hacen su arduo viaje a Estados Unidos con frecuencia son víctimas de estafas que pueden ascender a miles de dólares en pérdidas pagadas a negocios fraudulentos que difunden información errónea y se aprovechan de los vulnerables.

Los estafadores van desde traficantes de personas, a menudo denominados coyotes, hasta personas influyentes en las redes sociales, y muchos de ellos se hacen pasar de manera fraudulenta como reclutadores de trabajo, asesores legales o entrenadores de inmigración.

La mayoría de los impostores se aprovechan de los muchos giros y vueltas en la política de inmigración de EE. UU., engañando a los migrantes para que paguen por asesoría legal falsa, visas de trabajo, asilo político o formas alternativas de cruzar la frontera entre EE. UU. y México.

Un abogado del asediado fiscal general de Texas, Ken Paxton, dice que el republicano no testificará en su próximo juicio político.

Los fiscales en el caso del representante estadounidense George Santos dicen que han entregado más de 80.000 páginas de materiales a sus abogados en el caso penal federal en su contra.

Juan Ángel Napout, expresidente del organismo rector del fútbol sudamericano, será liberado de una prisión federal y deportado después de cumplir cinco años y medio de su condena.

El Departamento de Justicia ha acusado a docenas de personas en varios esquemas de fraude de atención médica y medicamentos recetados.

Alrededor de una cuarta parte de los migrantes encuestados a principios de este mes dijeron que recibieron mensajes que ofrecían servicios de inmigración y empleos, principalmente a través de Facebook y WhatsApp. Dos tercios de los 210 encuestados dijeron que fueron víctimas de algún tipo de fraude o desinformación. Un migrante dijo que gastó $1,500 en un formulario que resultó ser falso.

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NOTA DEL EDITOR: Este informe fue una colaboración entre Verificado, Conexión Migrante, The Associated Press, Data-Pop Alliance y PolitiFact. Fue producido con el apoyo del proyecto Desarmar Desinformación del Centro Internacional para Periodistas, con financiamiento principal de la Fundación Scripps Howard.

Equipo de investigación: Daniela Mendoza, Patricia Mercado, Julie Ricard, Abril Mulato, Gabriela Martínez, María Ramírez Uribe, Angélica Villegas, Anna Carolina Spinardi, Yvette Yañez e Ivonne Valdés.

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En México se reportaron 5,684 denuncias por delitos contra migrantes desde 2016 hasta noviembre de 2022, según la Secretaría de Gobernación de México. De estos, 1.849 fueron clasificados como tráfico ilícito, 2.655 como robo y solo ocho como fraude.

Proseguir una denuncia de fraude es complicado. Los migrantes suelen solicitar la ayuda de una organización independiente como el Centro para los Derechos de los Migrantes, la organización sin fines de lucro Al Otro Lado o un refugio para migrantes como CafeMin. Los migrantes a menudo continúan su intento de cruzar la frontera y, si lo logran, abandonan su caso.

Como resultado, la desinformación y las estafas siguen floreciendo y quedan impunes, y los estafadores utilizan redes sociales como Facebook, WhatsApp y Tiktok para atacar a los migrantes.

Los migrantes pueden perder entre $1 y $20,000 por persona en total en las estafas, según las publicaciones en las redes sociales monitoreadas durante mayo y junio y los testimonios recopilados de los migrantes a principios de junio.

Mercedes Pérez se puso en contacto a través de las redes sociales con Jaime Díaz Márquez, quien se hizo pasar por empleado de una organización religiosa estadounidense y prometió obtener asilo político en Estados Unidos para ella y 14 familiares. Pérez dijo que pidió $55 por cada miembro de la familia a cambio de tramitar un parole, un permiso temporal que otorga Estados Unidos por razones humanitarias urgentes para permitir que los migrantes permanezcan en el país por lo menos un año sin visa.

En una transmisión de Facebook Live, Díaz Márquez aseguró a la familia que podrían recoger sus papeles y cruzar la frontera legalmente el 9 de diciembre de 2022. Luego eliminó videos y no volvió a publicar. Mercedes dijo que perdió $770 y no recibió nada a cambio.

Ella denunció el presunto fraude a Al Otro Lado y se le indicó que presentara una denuncia ante las autoridades locales. Finalmente, se negó a hacerlo por temor a represalias.

Díaz Márquez no respondió a múltiples intentos en busca de comentarios por teléfono y WhatsApp.

Al Otro Lado dice que los migrantes afectados por estafadores rara vez denuncian el fraude por temor a ser deportados o poner en peligro su entrada a EE.UU.

Evelyn Reyes, originaria de México, dijo que su esposo pagó alrededor de $2,000 y envió su pasaporte por correo a una persona supuestamente llamada Alberto, a quien contactó a través de Facebook. Se suponía que el dinero se destinaría a un vuelo de ida y vuelta y una visa para el pasaporte, que se suponía que se le entregaría en la Ciudad de México. Pero perdió el dinero y su pasaporte.

“Cuando llegó, no había nada, solo fantasmas”, dijo Reyes.

Jorge Gallo, oficial de prensa regional de la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU, dijo que muchos migrantes “se endeudan mucho para poder pagar los servicios de estos coyotes y en muchos casos lo pierden todo”.

Gallo dice que los coyotes a veces simplemente abandonan a los migrantes en medio de un cruce fronterizo, exponiéndolos al peligro e incluso arriesgando sus vidas.

Luego están los influencers de las redes sociales que ofrecen servicios legales sin ser abogados. Tomemos como ejemplo a Darío Andrés, quien anuncia sus servicios en TikTok e Instagram, donde tiene más de 500.000 seguidores.

En su perfil de Instagram, el autodenominado abogado y socio José Rafael Román Argote, ofrece consejos a los migrantes desde Florida. Pero una búsqueda en los 50 colegios de abogados de los EE. UU. muestra que ninguno de ellos está registrado.

Los intentos de hablar con Andrés y Argote a través de mensajes de WhatsApp, TikTok, Instagram y llamadas no fueron respondidos.

Este tipo de personalidades en línea comparten información sobre trámites migratorios como cebo para sus seguidores, para luego venderles consejos que no siempre son legalmente sólidos o incluso son información errónea.

Las políticas estadounidenses han cambiado a menudo, sembrando confusión entre los inmigrantes y creando oportunidades para los estafadores. El Título 42, que finalizó el 11 de mayo, denegó el asilo por prevenir la propagación de COVID-19, pero se aplicó de manera desigual. Y las autoridades de EE. UU. crearon un sistema opaco de exenciones que permitía a organizaciones seleccionadas elegir quién calificaba para las exenciones, pero sus nombres no se hacían públicos y sus criterios de selección a menudo eran un misterio.

Después del Título 42, las principales formas de ingresar al país son con una aplicación móvil llamada CBP One, que se basa en una lotería de 1250 cupos diarios en cruces terrestres con México, y libertad condicional para hasta 30 000 cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos por mes. que solicitan en línea con un patrocinador financiero y llegan a un aeropuerto.

El Centro de Derechos de los Migrantes de México dice que ha notado un aumento en el fraude de reclutamiento de migrantes en línea desde 2016, especialmente a través de anuncios en Facebook. Si bien el centro no ofrece cifras específicas, la encuesta digital realizada entre migrantes indicó que el 13% del total de encuestados recibió ofertas de trabajo falsas.

Un empleador de EE. UU. que quiera contratar a trabajadores temporales, por ejemplo, en la agricultura, debe tener una certificación de trabajo temporal. La tramitación de visas está referida a agencias privadas que buscan trabajadores.

Jocelyn Reyes, directora de Promoción, Educación y Desarrollo de Liderazgo del CDM, dice que el proceso de contratación de trabajadores ha sido irregular, informal, mal documentado y opaco desde que se creó el sistema de trabajo temporal entre Estados Unidos y México.

Reyes dice que las agencias de reclutamiento han podido monopolizar el proceso al tener acceso a información sobre oportunidades laborales en EE. UU. y tramitar las visas H-2 que permiten a los trabajadores trabajar temporalmente en EE. UU.

Los reclutadores suelen imponer tarifas a los migrantes interesados ​​en acceder a oportunidades laborales, algo que es ilegal, según el MDL.

Al mismo tiempo, el Departamento de Prevención de Fraudes del Consulado de los Estados Unidos en Monterrey, México, donde se procesa la mayor cantidad de visas para trabajos agrícolas temporales, dijo que desde 2019 a la fecha se ha incrementado la cantidad de mensajes a su línea directa que reportan fraudes. 12% a 15%.

Algunos estafadores se hacen pasar por empresas autorizadas para contratar trabajadores temporales en los Estados Unidos. Podrían cobrar por una verificación de antecedentes penales, que no es necesaria y que en realidad nunca realizan, según el centro de derechos de los migrantes.

Samantha Hernández, vocera del albergue CafeMin que recibe a migrantes de América Latina y Centroamérica en la Ciudad de México, dice que la desinformación en línea lleva a muchos migrantes a creer que necesitan documentos de salvoconducto para transitar por la capital mexicana.

Laura Ortiz, originaria de El Salvador, dijo que ella y otras personas pagaron $2,500 a un supuesto abogado para organizar el salvoconducto. En realidad, solo necesitaba ponerse en contacto con las autoridades de inmigración mexicanas.

“Nos quitaron el dinero”, dijo Ortiz, y agregó que luego los estafadores “nos bloquearon el WhatsApp”.

Ella dijo que no denunció la estafa por temor a ser encarcelada y deportada.

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