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NAIROBI, Kenia (AP) — Gran parte del mundo da por sentadas las previsiones meteorológicas diarias. Pero la mayoría de los 1.300 millones de africanos viven con escaso conocimiento previo de lo que está por venir. Esto puede ser mortal y costoso, con daños que ascienden a miles de millones de dólares.

La primera Cumbre sobre el Clima de África se inaugura el lunes en Kenia para poner de relieve el continente que más sufrirá las consecuencias del cambio climático y que menos contribuirá a él. Invertir significativamente en la adaptación de África al cambio climático , incluida una mejor previsión, será un objetivo urgente. En el centro de todas las cuestiones de la agenda, desde la energía a la agricultura, está la falta de recopilación de datos que impulse decisiones tan cruciales como cuándo plantar — y cuándo huir.

El continente africano es más grande que China, India y Estados Unidos juntos. Y, sin embargo, África sólo cuenta con 37 instalaciones de radar para el seguimiento del tiempo, una herramienta esencial junto con los datos por satélite y la vigilancia de la superficie, según una base de datos de la Organización Meteorológica Mundial.

Europa tiene 345 instalaciones de radar. América del Norte, 291.

“El continente, en general, está en un punto ciego de riesgo climático,” dijo Asaf Tzachor, investigador del Centro para el Estudio de la Existe

“A pesar de cubrir una quinta parte de la superficie terrestre total del mundo’África tiene la red de observación terrestre menos desarrollada de todos los continentes, y en un estado de deterioro,” dijo la OMM en 2019.

Y debido a la falta de financiación, el número de observaciones mediante dispositivos atmosféricos que suelen utilizarse con globos meteorológicos disminuyó hasta un 50% sobre África entre 2015 y 2020, un “problema especialmente grave,” dijo la OMM en un informe el año pasado.

Menos del 20% de los países del África subsahariana ofrecen servicios meteorológicos fiables, según el informe. “Las estaciones meteorológicas están tan alejadas entre sí que sus datos no pueden extrapolarse a nivel local debido a las variaciones del terreno y la altitud. ”

Ahora, 13 de los países africanos con mayor escasez de datos, entre ellos Etiopía, Madagascar y el Congo, están recibiendo dinero para mejorar la recopilación y el intercambio de datos meteorológicos de un fondo fiduciario creado por las Naciones Unidas, el Mecanismo de Financiación de Observaciones Sistemáticas . Un mecanismo de financiación más antiguo con muchos de los mismos socios, Climate Risk & Early Warning Systems , ha apoyado la modernización de los sistemas meteorológicos en media docena de países de África Occidental y Central.

Y no se trata sólo de previsión. A medida que las crisis climáticas, como la peor sequía de Somalia en décadas se hacen más frecuentes, los sistemas meteorológicos se modernizan.Van de Giesen es codirector del Observatorio Hidrometeorológico Transafricano, un proyecto que ha ayudado a crear unas 650 estaciones locales de vigilancia meteorológica de bajo coste en colaboración con escuelas y otras entidades de 20 países africanos. No todas esas estaciones de vigilancia de superficie están operativas debido a problemas como las amenazas de grupos extremistas que limitan el acceso para su mantenimiento en zonas como el lago Chad.

“Para ser claros, la TAHMO nunca podrá sustituir a unos servicios meteorológicos nacionales eficientes y eficaces” dijo van de Giesen, añadiendo que muchos gobiernos africanos aún no disponen de los recursos o la financiación necesarios.

En países como Somalia y Mozambique, con algunas de las costas más largas y vulnerables del continente, la falta de sistemas eficaces de vigilancia meteorológica y alerta temprana ha contribuido a miles de muertes en catástrofes como tormentas tropicales e inundaciones.

Después de que el ciclón Idai arrasara el centro de Mozambique en 2019, los residentes dijeron a The Associated Press que habían recibido poca o ninguna advertencia de las autoridades. Más de 1.000 personas murieron, algunas arrastradas por las aguas de las inundaciones mientras sus seres queridos se aferraban a los árboles.

El ciclón Idai fue el desastre más costoso de África, con 1.900 millones de dólares, en el periodo comprendido entre 1970 y 2019, según un informe de la OMM sobre fenómenos meteorológicos extremos y sus consecuencias económicas y personales. 1