Microsoft puede seguir adelante con la adquisición récord de $ 69 mil millones de Activision Blizzard, dictamina el juez
Un juez federal le otorgó a Microsoft una gran victoria al negarse a bloquear su inminente adquisición de la compañía de videojuegos Activision Blizzard por $ 69 mil millones. Reguladores trató de anular el trato diciendo que perjudicaría a la competencia.
La jueza de distrito de EE. UU., Jacqueline Scott Corley, dijo en un fallo que la Comisión Federal de Comercio, que hace cumplir las leyes antimonopolio, no ha demostrado la probabilidad de que prevalezca si lleva el caso a juicio.
“La FTC no ha planteado dudas serias sobre si es probable que la fusión propuesta disminuya sustancialmente la competencia en los mercados de consolas, servicios de suscripción de bibliotecas o juegos en la nube”, escribió Corley.
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Microsoft parecía tener la ventaja en una audiencia judicial de 5 días en San Francisco que finalizó a fines del mes pasado. El proceso contó con el testimonio de Director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella y el CEO de Activision Blizzard desde hace mucho tiempo, Bobby Kotick, quienes se comprometieron a mantener el exitoso juego Call of Duty de Activision disponible para las personas que lo juegan en consolas, particularmente PlayStation de Sony, que compiten con Xbox de Microsoft.
“Nuestra fusión beneficiará a consumidores y trabajadores. Permitirá la competencia en lugar de permitir que los líderes del mercado arraigados continúen dominando nuestra industria en rápido crecimiento”, dijo Kotick en una declaración escrita después del fallo del martes.
La FTC había pedido a Corley que emitiera una orden judicial que bloqueara temporalmente a Microsoft y Activision para que no cierren el trato antes de que el juez interno de la FTC pueda revisarlo en un juicio en agosto.
Ambas empresas sugirieron que tal retraso las obligaría efectivamente a abandonar el acuerdo de adquisición que firmaron hace casi 18 meses. Microsoft ha prometido pagar a Activision una tarifa de ruptura de $ 3 mil millones si el acuerdo no se cierra antes del 18 de julio.
El caso fue una prueba importante para el mayor escrutinio de la industria tecnológica por parte de la FTC bajo la presidencia de Lina Khan, quien fue instalado por el presidente Joe Biden en 2021 debido a su postura dura sobre lo que ella considera un comportamiento monopolístico por parte de gigantes tecnológicos como Amazon, Google y la empresa matriz de Facebook, Meta.
Otro juez rechazó el intento de la FTC a principios de este año de impedir que Meta se hiciera cargo de la empresa de fitness de realidad virtual Within Unlimited.
Corley, ella misma nominada por Biden, expresó su escepticismo sobre el caso de la FTC durante el proceso, particularmente sobre los daños hipotéticos causados si Microsoft eliminara Call of Duty de las plataformas rivales u ofreciera una experiencia inferior en las consolas de la competencia.
“Todo se reduce nuevamente a Call of Duty”, dijo. “Estamos aquí por Call of Duty”.
Corley dijo que la fusión merecía un escrutinio.
“Ese escrutinio ha valido la pena: Microsoft se ha comprometido por escrito, en público y en los tribunales a mantener Call of Duty en PlayStation durante 10 años a la par con Xbox”, escribió. “Hizo un acuerdo con Nintendo para llevar Call of Duty a Switch. Y firmó varios acuerdos para llevar por primera vez el contenido de Activision a varios servicios de juegos en la nube”.
A medida que aumentaban las investigaciones antimonopolio y los desafíos legales en los EE. UU. y en todo el mundo, Microsoft prometió que Call of Duty aparecería en la consola Switch de Nintendo, el servicio de juegos en la nube de Nvidia y otras plataformas durante al menos una década.
“En muchos sentidos ganaste”, le dijo Corley al principal abogado litigante de la FTC en el caso, James Weingarten.
“No creo que hayamos ganado”, respondió Weingarten, diciendo que no había evidencia de que los contratos “acordados apresuradamente” protegieran suficientemente el mercado.
Las acciones de Activision Blizzard Inc. subieron más del 11% el martes tras el fallo, un máximo del año.
Varios otros países y la union europea han aprobado la adquisición de Activision Blizzard, pero aún se enfrenta a la oposición de la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido. La compañía estaba lista para impugnar esa decisión en la audiencia del tribunal programada para fines de este mes, pero el fallo de la FTC pareció haber forzado un replanteamiento.
La Autoridad de Competencia y Mercados y Microsoft dijeron que solicitaron conjuntamente suspender la audiencia, diciendo que una “suspensión del litigio” sería de interés público mientras encuentran una manera de resolver sus diferencias para que el acuerdo pueda seguir adelante.
“Estamos listos para considerar cualquier propuesta de Microsoft para reestructurar la transacción de una manera que aborde las preocupaciones” descritas en la decisión de fusión, dijo la CMA en una declaración preparada.
Microsoft dijo que su enfoque ahora vuelve al Reino Unido “Si bien en última instancia no estamos de acuerdo con las preocupaciones de la CMA, estamos considerando cómo se podría modificar la transacción para abordar esas preocupaciones de una manera que sea aceptable para la CMA”, dijo el presidente Brad Smith. dijo en un comunicado.
Los reguladores canadienses también están investigando la transacción y han concluido que es “probable que resulte” en la prevención o disminución de la competencia en consolas de juegos, servicios de suscripción y juegos basados en la nube, según una carta a Microsoft presentada en el caso de EE. UU. a fines del mes pasado.
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El periodista de AP Business Kelvin Chan contribuyó a este despacho desde Londres.