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NUEVA YORK (AP) – El exabogado y apañador de Donald Trump, Michael Cohen, tiene previsto testificar el lunes ante un gran jurado de Manhattan que investiga los pagos de dinero subrepticio realizados en nombre del expresidente, dijeron a The Associated Press dos personas familiarizadas con el asunto. No estaban autorizadas a hablar públicamente sobre los procedimientos del gran jurado y lo hicieron bajo condición de anonimato.

Cohen es un testigo clave en la investigación del fiscal del distrito de Manhattan Alvin Bragg y su testimonio llega en un momento crítico, cuando los fiscales se acercan a una decisión sobre si presentar cargos contra Trump. Los fiscales a veces guardan a sus testigos más importantes hasta las etapas finales de una investigación del gran jurado.

Cohen se ha estado reuniendo regularmente con los fiscales de Manhattan en las últimas semanas, incluida una sesión de un día el viernes para preparar su comparecencia ante el gran jurado, que ha estado escuchando pruebas en el asunto desde enero.

Cohen declinó hacer comentarios a los periodistas al salir de la reunión, diciendo que estaría “tomando un poco de tiempo ahora para permanecer en silencio y permitir que el fiscal construya su caso.”

La oficina del fiscal del distrito de Manhattan, que hasta ahora se ha negado a comentar sobre la investigación, también se negó a abordar si Cohen testificaría ante el gran jurado.

Trump continuó arremetiendo contra la investigación en las redes sociales el viernes, calificando el caso de “¡Estafa, injusticia, burla y completa y total armamentismo de las fuerzas del orden con el fin de afectar a unas elecciones presidenciales!”

Los fiscales parecen estar analizando si Trump cometió delitos en la organización de los pagos, o en cómo se contabilizaron internamente en la empresa de Trump, la Organización Trump. Un posible cargo sería la falsificación de registros comerciales, un delito menor a menos que los fiscales puedan demostrar que se hizo para ocultar otro delito.

Ningún ex presidente de EE UU ha sido acusado nunca de un delito.

Los fiscales invitaron esta semana a Trump a declarar ante el gran jurado, otra señal de que la fase de la investigación está llegando a su fin. Invitar al sujeto de una investigación a comparecer ante un gran jurado suele ser uno de los últimos pasos antes de una posible acusación.

Trump tiene derecho a testificar bajo la ley de Nueva York, aunque los expertos legales dicen que es poco probable que lo haga porque no beneficiaría a su defensa y tendría que renunciar a un manto de inmunidad que se concede automáticamente a los testigos del gran jurado bajo la ley estatal.

Cohen cumplió condena en prisión tras declararse culpable en 2018 de cargos federales, incluidas violaciones de financiación de campaña, por organizar los pagos a la actriz porno Stormy Daniels y a la modelo Karen McDougal para evitar que se hicieran públicos. Trump ha negado los amoríos.

Cohen pagó a Daniels 130.000 dólares a través de su propia empresa y luego fue reembolsado por Trump, cuya compañía registró los reembolsos como “gastos legales.” El pago de 150.000 dólares de McDougal se hizo a través del editor del tabloide de supermercado National Enquirer, que aplastó su historia en una práctica periodísticamente dudosa conocida como “atrapar y matar.”

La Organización Trump “extrapoló” el reembolso de Cohen por el pago a Daniels con “fines fiscales”, según los fiscales federales que presentaron cargos penales contra el abogado en relación con los pagos en 2018. Cohen recibió 360.000 dólares más una bonificación de 60.000 dólares, por un total de 420.000 dólares.

Los fiscales federales dijeron durante el caso penal de Cohen que Trump estaba al tanto de los pagos a las mujeres. Sin embargo, la oficina del fiscal federal en Nueva York declinó en ese momento solicitar una acusación penal contra el entonces presidente en funciones.

Cohen, ahora distanciado de Trump, se ha reunido con los fiscales 20 veces a través de varias iteraciones de la investigación de dinero por silencio. En enero, entregó sus teléfonos móviles a los fiscales de Manhattan para que pudieran extraer pruebas, incluidas grabaciones de voz de conversaciones que mantuvo con un abogado de Daniels -cuyo nombre real es Stephanie Clifford-, así como correos electrónicos y mensajes de texto.

Otros miembros del círculo íntimo de Trump se han reunido con fiscales de Manhattan en las últimas semanas, entre ellos su ex asesora política Kellyanne Conway y su ex portavoz Hope Hicks.

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