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Una de las cosas más fascinantes del negocio de los coleccionables es la forma en que se asigna valor a los artículos en relación con otro elementos que pueden parecer casi idénticos a los extraños. Por ejemplo, una vez vi a un hombre detenerse en el estacionamiento de una licorería de Kentucky y colocar una docena de botellas de bourbon en la puerta trasera de su camioneta sin pestillo. Unos minutos más tarde, otro hombre acunando una sola botella debajo de cada brazo lo encontró allí. Después de unos momentos de charla, intercambiaron colecciones.

Es como intercambiar cartas de Pokémon, canicas o Beanie Babies. Para el comprador correcto, una tarjeta Venusaur de Pokemon Japanese Pocket Monsters de 1999 podría valer dos tarjetas Blastoise de Pokemon Japanese Pocket Monsters de 1999. Una edición especial de Princess Diana Beanie Baby podría cambiarse por un lote de cinco Beanie Babies de 1993: un oso rosa, un panda, un koala, un pato con sombrero y un ganso con una cinta azul bebé.

Y para Rowan Quinain Jr., un profesional de recursos humanos de Chicago, un Hamburglar de los nuevos Happy Meals para adultos de McDonald’s valió sus figuritas Birdie y Grimace.

“La figura de Hamburglar era excepcionalmente rara en el área de Chicagoland”, me dijo a través del mensajero de Facebook después de que vi su oferta para intercambiar sus figuras en el Marketplace de la plataforma de redes sociales.

A principios de octubre, McDonald’s anunció que se asociaría con Cactus Plant Flea Market, la animada marca de ropa de calle firmada conjuntamente por celebridades como Travis Scott y Kanye West, para producir los Happy Meals de tirada limitada con juguetes coleccionables. Una de las cuatro figuritas —Mueca, Pajarito, Hamburglar o “Cactus Buddy”— estaría en cada caja.

Después de ver un anuncio de la nueva comida en la aplicación de McDonald’s, los juguetes llamaron la atención de Quinain Jr. de inmediato.

“Sinceramente, me encantó el diseño”, dijo. “Pensé que era único, y me dio mucha nostalgia los viejos juguetes Happy Meal en el pasado. Entonces, quería coleccionar todo el juego para mí”.

Pero lo que no quería hacer era meterse en el mercado de reventa predecible, aunque ocasionalmente caprichoso, que se ha desarrollado para los coleccionables de McDonald’s, que abarca de todo, desde juguetes de la Cajita Feliz de la vieja escuela hasta paquetes de salsa descontinuados.

“Realmente disfruté estas figuras para mi propia colección sin ningún tipo de exageración detrás de ellas. Pero sé que muchos otros revendedores las quieren porque todos las quieren, y piensan que el precio va a subir para ellas”, Quinain Jr. . escribió. “Lo han hecho, pero solo porque la gente ha estado inflando los precios artificialmente sin ninguna razón real”.

Como referencia, los Happy Meals para adultos cuestan $10.79 en el norte de Chicago, que es $2.40 más que la misma comida sin el juguete. El valor de reventa actual de las figuritas comienza en $20, mientras que los paquetes completos de los juguetes se venden por alrededor de $150 en eBay.

Shane, un vendedor con sede en Idaho en Facebook Marketplace que me pidió que usara solo su nombre de pila por motivos de privacidad, actualmente vende los juguetes que recogió por $30 cada uno. Tiene tres Cactus Buddies, un Grimace, un Birdie y un Hamburglar actualmente en stock.

“Simplemente los compré por capricho pensando que la exageración haría que muchos cazadores de influencia pagaran más por ellos debido a la ‘marca exagerada'”, dijo. “Entré en eBay y verifiqué la tarifa actual. La reventa está de moda para cualquier cosa que tenga una ‘marca exagerada’ detrás. Personalmente, no lo compro, pero no iba a desperdiciar la oportunidad fácil de posiblemente capitalizarlo”.

Los revendedores como Shane son una de las razones por las que Quinain Jr. optó por intercambiar sus figuritas en un esfuerzo por obtener el conjunto completo; según él, es un proceso más barato y más limpio. Sin embargo, Shane no es el único que apuesta por el hecho de que la gente seguirá pagando una prima por estos coleccionables, al menos por ahora.

Actualmente, hay tal fervor en torno a la colaboración que Ava, una vendedora de Marketplace que también me pidió que usara solo su nombre de pila por motivos de privacidad, está vendiendo solo las cajas en las que venían las comidas, sin juguetes, por $50. “Hace años, coleccionaba adornos de Precious Moments y Hummels y Hallmark”, escribió a través de messenger. “Sé cómo pueden ser los coleccionistas”.

Según Kelly Goldsmith, profesora de marketing de E. Bronson Ingram en la Universidad de Vanderbilt, McDonald’s y Cactus Plant Flea Market esencialmente crearon un cebo para los coleccionistas a través de su “verdadera muñeca rusa de tácticas de marketing de escasez”.

“Existe una relación natural entre la escasez y la nostalgia”, dijo Goldsmith a Salon Food. “Las cosas por las que sentimos nostalgia, como los alimentos de nuestra infancia, son inherentemente escasas en nuestra vida actual, tal vez porque ahora nuestra dieta es diferente, o simplemente porque ya no se venden”.

Por esa razón, dijo Goldsmith, cuando tenemos la oportunidad de participar en ese consumo nostálgico escaso pero especial, a menudo aprovechamos la oportunidad.

“McDonald’s primero aprovechó esto al ofrecer ‘comidas felices para adultos’, diseñadas para brindarles a los adultos de hoy en día la oportunidad de recuperar algo de la magia de una experiencia infantil favorita”, dijo. “Sin embargo, en un acto de genialidad en marketing, McDonald’s dio un paso más allá. Se asoció con Cactus Plant Flea Market, una marca de moda urbana moderna, para crear juguetes coleccionables únicos que se colocaron dentro de sus comidas felices para adultos. Al hacerlo, , aprovecharon la escasez de una segunda manera. Si no obtuviste tu comida feliz para adultos ahora, tu oportunidad de obtener el juguete coleccionable podría desaparecer para siempre”.

En muchos sentidos, la locura de Adult Happy Meal recuerda cuando en 2017 McDonald’s relanzó brevemente Szechuan Sauce, un condimento de tirada limitada que se ofreció como parte de una promoción de la película de 1998 “Mulan”. La salsa había desarrollado una especie de culto tardío después de que se mencionara en un episodio de la popular serie animada para adultos “Rick & Morty”.

El relanzamiento fue desordenado: no había suficiente inventario, lo que provocó disturbios en algunas ubicaciones de McDonald’s, pero el valor de reventa de los paquetes de salsa fue fuerte. Los paquetes se enumeraron en eBay por $ 200 cada uno (y hubo un informe de que un paquete finalmente se revendió por $ 14,700).

Sin embargo, como señala Goldsmith, el éxito de la colaboración Adult Happy Meals muestra que este nivel de interés de los consumidores no es el resultado de un rayo en una botella. Es replicable, y eso es con lo que cuentan marcas como McDonald’s durante estos lanzamientos.

“Dado lo efectivas que pueden ser las tácticas de marketing de escasez, no sorprende que las comidas se agotaron rápidamente y los juguetes están cautivando el interés en el mercado secundario, siendo revendidos en eBay y similares”, dijo.

Queda por ver si finalmente valdrán la pena a largo plazo para los vendedores y coleccionistas.

Christine Luther es tanto coleccionista como vendedora de figurillas. Su interés despertó después de que recibió varios juguetes Grimace en sus Happy Meals y se dio cuenta de que se estaba acabando el tiempo para armar un juego completo.

Como resultado, ella y su novio pasaron días recorriendo las ubicaciones de McDonald’s en su condado en busca de los juguetes restantes.

“Fuimos a eBay y notamos todos los listados locos para ellos”, dijo. “En este momento, una parte de mí está tratando de venderlos, pero también quiere conservarlos para el futuro, cuando potencialmente suban de precio. Definitivamente creo que el mercado de reventa es increíblemente alto porque es como una pieza retrospectiva de la década de 1990. “

“Honestamente, se siente como una apuesta porque los Happy Meals suman el precio”, agregó. “¡Sin embargo, las figuras son súper lindas! McDonald’s definitivamente sabe lo que están haciendo con esta”.