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El mes pasado fue el junio más caluroso jamás registrado. Los récords continuaron rompiéndose a principios de este mes cuando la temperatura global promedio aumentó a su nivel más alto. Olas de calor brutales ahora están ardiendo en América del Norte, Europa y algunas regiones de Asia, y con El Niño calentándose una vez más en el Pacífico, los expertos dicen que 2023 podría convertirse en el año más caluroso que el mundo haya visto.

Queda por ver si se alcanza o no el hito nefasto, pero las consecuencias catastróficas de un planeta que se calienta rápidamente ya son dolorosamente evidentes.

Hasta el lunes, las lluvias monzónicas récord en Corea del Sur durante el fin de semana provocaron al menos 40 muertes cuando los aguaceros provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones en todo el país. En un caso particularmente escalofriante, al menos 13 personas murieron en la ciudad central de Cheongju cuando más de una docena de vehículos quedaron atrapados cuando el agua de la inundación se vertió en un paso subterráneo.

Los conductores deben haberse dado cuenta de su destino cuando miles de galones de agua de la orilla de un río reventado brotaron en el túnel. Se espera que el número de muertos aumente con los equipos de emergencia que siguen trabajando el lunes para drenar el paso subterráneo de 2,200 pies mientras se envían buzos al agua para recuperar los cuerpos de las víctimas. Al menos nueve sobrevivientes han sido sacados del agua mientras familiares preocupados se reunían en un hospital local para recibir actualizaciones sobre sus seres queridos desaparecidos.

“No tengo esperanza, pero no puedo irme”, dijo a la agencia de noticias Yonhap el padre de una de las personas desaparecidas en el túnel. “Mi corazón se desgarra pensando en lo doloroso que debe haber sido para mi hijo en el agua fría”.

Los aguaceros también han causado devastación en otras partes del país. Al menos 19 personas murieron y ocho estaban desaparecidas en la región central de Gyeongsang del Norte cuando los deslizamientos de tierra envolvieron las casas. Miles de personas fueron evacuadas el sábado en áreas cercanas a la represa Goesan cuando comenzó a desbordarse por primera vez en 43 años en Chungcheong del Norte.

Tanto Chungcheong del Norte como Gyeongsang del Norte registraron más precipitaciones en los últimos tres días que el promedio de todo el mes del monzón, que generalmente comienza en junio y termina en agosto.

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, fue claro sobre las causas de la crisis. “Este tipo de fenómeno meteorológico extremo se convertirá en un lugar común; debemos aceptar que el cambio climático está ocurriendo y enfrentarlo”, dijo en una reunión de emergencia el lunes.

En el otro lado de la tierra, en el sur de los EE. UU., decenas de millones de personas se están sofocando actualmente con advertencias y avisos de calor excesivo. “Se espera un calor récord todos los días hasta mediados de semana en los estados de Four Corners, desde Texas hasta el valle del Bajo Mississippi y el sur de Florida”, dijo el lunes el Servicio Meteorológico Nacional.

El calor no solo está afectando a Estados Unidos. Los funcionarios de salud italianos advirtieron a las personas que permanezcan adentro esta semana, ya que la tercera ola de calor en un mes asfixia al país, y se esperan temperaturas de tres dígitos en varias ciudades. La Agencia Espacial Europea dijo que otros países europeos, incluidos Francia, Alemania y Polonia, también pueden experimentar temperaturas extremas.

Los funcionarios de salud en Japón emitieron advertencias de insolación en 32 de sus 47 prefecturas el lunes, ya que también vieron temperaturas superiores a los 100F, mientras que la Administración Meteorológica de China confirmó que China registró su temperatura más alta el domingo: un alucinante 126F en la región occidental de Xinjiang.

“La naturaleza voluble de los patrones climáticos determina dónde y cuándo ocurren los eventos climáticos extremos, pero las olas gigantes que se propagan alrededor de los hemisferios a menudo pueden conectar áreas de calor extremo, sequía e inundaciones”, dijo Richard Allan, profesor de Ciencias del Clima en la Universidad de Reading. en el Reino Unido “Las olas de calor que afectan partes de América del Norte, el sur de Europa y áreas de Asia están vinculadas a través de estas olas planetarias gigantes que se han alojado en su lugar, causando un calor extremo en estas regiones, pero también lluvias intensas e inundaciones en otras”.

De manera alarmante, los expertos dicen que la situación podría empeorar tanto en el futuro inmediato como en los próximos años. “Los científicos han demostrado que este tipo de olas de calor ocurren con más frecuencia con el cambio climático, y con las condiciones de El Niño este año, es probable que veamos muchos más récords de temperatura en los próximos meses”, dijo Vikki Thompson, climatóloga de Royal Netherlands. Instituto Meteorológico. “Las olas de calor seguirán aumentando en intensidad, frecuencia y duración a menos que reduzcamos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero”.

En marzo, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) de la ONU publicó un informe en el que calificaba al cambio climático como “una amenaza para el bienestar humano y la salud del planeta”. “Hay una ventana de oportunidad que se cierra rápidamente para asegurar un futuro habitable y sostenible para todos”, agregó el informe.

“Esto es solo el comienzo”, dijo el profesor Simon Lewis, presidente de Ciencias del Cambio Global del University College London, sobre la actual crisis de calor. “Esto es lo que el sistema climático puede hacer con un calentamiento de solo 1,2 grados C. Las políticas actuales a nivel mundial nos hacen alcanzar un calentamiento de 2,7 grados C para 2100. Eso es realmente aterrador”.