inoticia

Sería fácil llamarlo mágico, este río de luz pulsante de color blanco amarillento que baña el suelo del bosque a la altura de la cintura.

Es tentador decir, como lo hacen a veces los observadores, que las luciérnagas sincrónicas nos hablan de alguna manera.

Y sí escuchamos su llamado, atraídos por miles para mirar y suspirar en su chispeante desfile nocturno cada primavera.

Pero estos despachos de luz estroboscópica en la oscuridad no son para nosotros.

Los insectos relámpagos, todos ellos, no solo las codiciadas especies sincrónicas que se dieron a conocer recientemente en Grandfather Mountain a un público con los ojos muy abiertos y desesperado por echar un vistazo, tienen un trabajo crucial que hacer.

Este es su juego final. Esta es la supervivencia de la especie.

Esta es una llamada de apareamiento dramática e iluminada de los machos que parpadean rápidamente: seis o siete o, a veces, ocho chispas rápidas desde el aire, sus vecinos captan el ritmo y lo esparcen por la noche. Las hembras, menos pobladas y menos frenéticas, responden a su propio tiempo con dos ráfagas rápidas, generalmente desde el nivel del suelo.

El resultado es un fenómeno de una hora de duración de luz brillante, a veces chispeante, a veces volando a través de la oscuridad absoluta.

“Nunca lo olvidaré”, dice Quin Tarry, quien manejó desde Durham para ver las luciérnagas en acción en Grandfather Mountain el 26 de junio. “Ver la naturaleza en ese lugar, simplemente me deja boquiabierto”.

John Caveny, director de educación y recursos naturales de Grandfather Mountain Stewardship Foundation, tiene más oportunidades que la mayoría de maravillarse con el aire libre de Carolina del Norte.

Él describe la experiencia de ver luciérnagas sincrónicas de esta manera: “Puedo contar con una mano la cantidad de veces que algo en la naturaleza me ha dejado sin palabras, y esta es una de ellas”.

El baile que deslumbra a los observadores es la herramienta biológica de las luciérnagas para localizarse entre sí durante su corta vida adulta. Viven menos de un mes en esta forma ardiente y voladora, después de pasar un invierno entero o más como larvas, alimentándose de caracoles, babosas y similares. Así que el tiempo es corto.

Es una feliz coincidencia, para nosotros, aunque tal vez no para las luciérnagas más raras, que su ritual de cortejo, este brillo no del todo sincronizado bajo los árboles, crea una especie de bosque encantado de la vida real.

El espectáculo de luciérnagas sincrónicas y otros similares atraen a hordas de humanos a los oscuros pasos de montaña en esta época todos los años.

Cuando Grandfather Mountain abrió la venta de boletos para la primera exhibición de luciérnagas en junio en el parque natural, el fervor de las luciérnagas fue lo suficientemente intenso como para colapsar el sitio web. Unas 11.000 personas clamaron por uno de los 600 lugares.

En el Parque Nacional Great Smoky Mountains, decenas de miles de personas ingresan a una lotería cada año para tener la oportunidad de ver a las famosas luciérnagas en su espectáculo anual. Solo se otorgan 800 lugares durante ocho días en abril y mayo.

En los últimos años, cuando el público amante de las luciérnagas descubrió una población de luciérnagas fantasmas azules, una especie escasa del diminuto invertebrado centelleante, los resultados resultaron peligrosos.

El bosque recreativo estatal de Dupont, cerca de Brevard, vio a decenas de turistas nocturnos descender a sus senderos más populares durante el período de apareamiento del fantasma azul en 2015, muchos de ellos aventurándose fuera del sendero para ver mejor a los insectos de color azul brillante. En el proceso, dañaron el hábitat del que dependen los vulnerables fantasmas azules.

“Básicamente, Dupont estaba repleto de gente por la noche”, dice Stephanie Bradley, gerente de educación e interpretación en FIND Outdoors del condado de Transylvania, donde los recorridos de luciérnagas fantasmas azules se agotan a los pocos días de la temporada de visualización de primavera.

“La gente se salía de los senderos para llegar a ellos. Estaban pisando la hojarasca, alterando el hábitat y matando a las hembras, que no pueden volar”.

¿Qué hay ahí fuera?

No tienes que ganar una lotería para salir y ver algo increíble después del anochecer.

Algo brillará este año, podría estar brillando en este momento, en su patio trasero o muy cerca de su patio trasero.

La luciérnaga oriental común, a veces llamada cazo grande, presenta su propio espectáculo en primavera y verano. Los reconocerá al anochecer por el patrón en forma de J que vuelan mientras brillan con su luz amarilla verdosa.

Mire más cerca del suelo y en la hierba las respuestas femeninas iluminadas.

Presta atención y es posible que encuentres diferentes especies de luciérnagas según sus diferentes patrones de destello.

Los cazos grandes brillan con una diferencia de 4 segundos. Algunos solo se encenderán una vez cada 10 segundos. Otros emiten dos ráfagas cada 5 segundos más o menos.

La atrevida luciérnaga “bombilla de flash” se ve exactamente como suena. Y tiene el beneficio adicional de una historia de fondo escalofriante. Las “femme fatales” pueden imitar los patrones de destello de otros y, una vez que tienen primos desprevenidos en sus garras, se comen a las otras especies. (Algunos científicos dicen que probablemente se deba menos al hambre y más al deseo de consumir cierta sustancia química que la protege a ella y a sus crías de los depredadores).

Cerca de su casa en Iron Station, Mitzi Patton vio un escarabajo que parpadeaba rápidamente hace unos años y siguió el resplandor hasta una colina donde nunca antes había prestado mucha atención.

“Miré hacia arriba y era un mar de todas estas pequeñas luces intermitentes”, dice ella.

Resultó que Patton había descubierto un grupo de “sincronizaciones rápidas”, una especie de luciérnaga sincrónica conocida por su parpadeo nocturno casi constante durante la temporada de apareamiento de finales de primavera.

“No es algo que simplemente ves. Lo sientes dentro de ti, la magia de todo lo que sucede”, dice, “… y lo que tiene que suceder en el universo para que todas estas lucecitas brillen al mismo tiempo”.

Carolina del Norte cuenta con al menos 30 a 40 especies de luciérnagas, según los investigadores.

“Así que siempre existe esa sensación de ‘¿Qué hay ahí fuera?’”, dice Caveny de Grandfather Mountain.

“Te ayuda a estar motivado para salir, incluso si es de noche. … Una vez que te acostumbres, verás un mundo diferente”.

A su juicio, la luciérnaga —símbolo de tantas infancias— es el conducto perfecto para conectar con el exterior.

“La mayoría de las personas, si crecieron en el sur con seguridad, han pasado tiempo corriendo en un campo o en un patio, atrapando luciérnagas y colocándolas en un tarro de conservas”, dice.

‘Cosas… en contra de ellos en este momento’

En las conversaciones sobre luciérnagas, casi tan común como el recuerdo del tarro de albañil es el reconocimiento de que no vemos sus luces en los mismos números ahora que vimos en nuestra infancia colectiva.

Parte de la respuesta podría ser que los adultos, al menos aquellos que no tienen la suerte de conseguir un boleto dorado para una de las funciones públicas de la región, no pasan mucho tiempo en el patio cuando se pone el sol.

Incluso en Grandfather Mountain, los empleados no se dieron cuenta de que un espectáculo tan espectacular se estaba desarrollando en el bosque después de que los trabajadores se fueran a casa.

Pero las luciérnagas son decididamente una especie de preocupación, dice Caveny. No están en ninguna lista de especies en peligro de extinción, pero es fácil ver la amenaza.

“Hay bastantes cosas que están en contra de ellos en este momento”, dice.

Se está desarrollando más hábitat de luciérnagas, piense en áreas boscosas y campos abiertos, para uso residencial y comercial.

Los pesticidas y herbicidas afectan a todos los invertebrados, por lo que las poblaciones de luciérnagas en las áreas agrícolas podrían estar sufriendo por el uso continuo de productos químicos.

La contaminación lumínica es también un gran enemigo de las luciérnagas urbanas y suburbanas.

“A medida que estas áreas desarrolladas se están extendiendo y hay luces nocturnas, farolas y semáforos y una luz en cada esquina, afecta su capacidad para encontrarse y poder aparearse”, dice Caveny.

“Entonces, o se mudarán a otra área o se extinguirán localmente en ciertas áreas”.

Reducir la luz innecesaria fuera de su casa (focos que brillan toda la noche, él le está hablando) es una forma de ayudar a garantizar que las luciérnagas se queden en su jardín.

Los fanáticos de Firefly también pueden emplear algunas de las tácticas que usan los profesionales de Grandfather Mountain para alentar a los insectos relámpagos a quedarse.

Elegir un área donde no tenga que cortar el césped con frecuencia o donde no tenga que cortar el césped demasiado corto ayudará con los requisitos del hábitat.

También caerán los parches de hojas en el suelo, aunque tenga cuidado de no amontonar las hojas tan alto como para enterrar por completo las larvas de luciérnagas que ya están en el suelo.

“Simplemente brindándoles un oasis, sea lo que sea que eso signifique. Puede que no sea mucho”, dice Caveny.

“Pero te sorprendería lo que aparecerá, no solo luciérnagas, sino otros polinizadores, especies de aves, solo diferentes criaturas que quizás no veas comúnmente, cuando dejas una pequeña parte de tu propiedad disponible para volverse salvaje.

“Es realmente especial de ver”.

Sería fácil llamarlo mágico.