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MADISON, Wisconsin, EE.UU. (AP) — Trudy Le Beau ha votado en todas las elecciones importantes desde que cumplió 18 años, medio siglo de participación cívica que se ha vuelto cada vez más difícil a medida que avanzaba su esclerosis múltiple. Ahora, sin el uso de sus brazos o piernas, la mujer de Wisconsin confía en su esposo para que la ayude a llenar y devolver una boleta.

Este año, parecía por primera vez que la mujer de 68 años tendría que elegir entre su salud física y votar.

Después de que la Corte Suprema de Wisconsin prohibiera las urnas electorales en julio, el principal funcionario electoral del estado citó una ley estatal que decía que los votantes tenían que enviar sus propias boletas de voto en ausencia por correo o devuélvalos a los empleados en persona.

“Ciertamente no quiero enviar a mi esposo a la cárcel porque puso mi boleta en el buzón”, dijo Le Beau. “Tendría que encontrar alguna manera de poner mi boleta en mis dientes y llevarla a la oficina del secretario”.

Afortunadamente para Le Beau, ella y otros votantes de Wisconsin con discapacidades pueden obtener la ayuda que necesitan para devolver sus boletas este noviembre después de que un juez federal dictaminó el mes pasado que la Ley de Derechos Electorales, que permite la asistencia al votante, prevalece sobre la ley estatal.

En otros estados, sin embargo, continúan las batallas por la asistencia electoral y otras leyes electorales que perjudican a los votantes con discapacidades. A medida que los votantes retroceden, en los últimos dos años han surgido desafíos a las leyes y prácticas en al menos ocho estados que dificultan o imposibilitan que las personas con ciertas discapacidades voten.

En junio, un juez federal anuló las restricciones de asistencia al votante en cambios radicales a las leyes electorales aprobadas por los republicanos de Texas. el año pasado que en parte limitó la ayuda que podían recibir los votantes con discapacidades o con dominio limitado del inglés. Según la ley, un votante solo puede recibir asistencia para leer o marcar una boleta, no para devolverla.

En julio en Carolina del Norte, un juez federal bloqueó las leyes estatales que limitaba a las personas con discapacidades a recibir asistencia con la boleta solo de un pariente cercano o tutor legal. Las restricciones a la asistencia con las boletas siguen vigentes en varios otros estados, incluidos Kansas, Iowa, Kentucky y Missouri. En Missouri, una demanda en curso desafía una ley estatal de 1977 que establece que nadie puede ayudar a más de un votante por elección..

En abril, un juez de Kansas desestimó partes de una demanda que impugnaba las restricciones de asistencia al votantediciendo que el interés del estado en prevenir el fraude electoral superó las preocupaciones sobre los votantes que podrían no recibir la asistencia que necesitan.

Pero tales medidas contra el fraude, un gran impulso de los republicanos desde las afirmaciones falsas del expresidente Donald Trump de una elección robada en 2020, no afectan a todos por igual.

“Las restricciones de voto dirigidas al público en general pueden tener un impacto desigual en las personas con discapacidades”, dijo Jess Davidson, directora de comunicaciones de la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades.

Los votantes y las agencias estatales en Alaska, Nueva York y Alabama también han cuestionado los programas de votación en ausencia que no brindan boletas accesibles. para personas con impedimentos o discapacidades visuales que dificultan llenar una boleta impresa en privado. Los grupos de defensa en Nueva York llegaron a un acuerdo en abril que requiere que la junta electoral estatal cree un programa para que los votantes discapacitados llenen e impriman boletas en línea accesibles.

Los votantes de Wisconsin con discapacidades expresaron su frustración por tener que luchar por la igualdad de derechos de voto cuando la ley federal ya establece disposiciones específicas para la accesibilidad.

“Todo este asunto fue absolutamente ridículo para empezar. No debería importar si necesita ayuda para devolver su boleta”, dijo Stacy Ellingen.

Ellingen, de 37 años, tiene parálisis cerebral espástica atetoide debido a complicaciones en el parto. Ella vive en Oshkosh, Wisconsin, y sin opciones de transporte accesibles, votar en ausencia es la única forma en que puede votar. Ella dijo que si no fuera por el fallo dictado hace dos semanas, no habría podido votar este otoño.

“No me voy a arriesgar a que los cuidadores se metan en problemas por poner mi boleta en el buzón. Especialmente cuando tenemos tal escasez de cuidadores”, dijo.

Los legisladores republicanos aún tienen que ofrecer resistencia al fallo de Wisconsin. Pero el Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin, una firma de abogados que frecuentemente litiga por causas conservadoras, expresó su preocupación de que el fallo pudiera perpetuar el fraude. Presionaron sin éxito a la Comisión Electoral de Wisconsin para que exigiera que cualquier persona que devolviera una boleta en nombre de otra persona firmara una declaración. decir que el votante tiene una discapacidad y requiere asistencia.

Davidson, de la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades, calificó el argumento de que la asistencia electoral conducirá al fraude como “simplemente inexacto y motivado por intereses antidemocráticos”.

Martha Chambers quedó paralizada en un accidente de equitación hace 27 años. Ella usa su boca para sostener bolígrafos, pinceles y palillos bucales, lo que le permite usar una computadora. Chambers también depende de una silla de ruedas eléctrica para moverse.

Debido a que no puede usar sus brazos, no puede devolver su propia boleta a un buzón o lugar de votación. Una cuidadora devolvió su boleta en las primarias de agosto de Wisconsin, y Chambers dijo que se unió a la demanda para que no fuera ilegal en futuras elecciones que los cuidadores brindaran tal ayuda.

“¿Por qué tuvimos que pasar por todo esto para empezar? Nuestras vidas ya son bastante difíciles con los desafíos que tenemos a diario”, dijo.

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Los reporteros de AP Summer Ballentine en Jefferson City, Missouri, y Heather Hollingsworth, en Kansas City, Kansas contribuyeron a este despacho.

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Harm Venhuizen es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Sigue a Venhuizen en Gorjeo.