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Dice mucho sobre el trabajo organizado, nada bueno, que los grandes sindicatos hayan sido tomados totalmente por sorpresa por las campañas de organización dirigidas por los trabajadores que ahora obtienen grandes victorias.

El movimiento laboral espera que los días felices vuelvan a estar aquí, ya que los baristas de Starbucks en 25 tiendas han votado a favor de sindicalizarse desde diciembre, y más de otras 200 tiendas han presentado peticiones para las elecciones, mientras que los trabajadores de los almacenes de Amazon en Staten Island acaban de votar para formar el primer sindicato de EE. UU. sindicato de base alguna vez dentro de la empresa, con una votación sindical en un segundo almacén en el municipio a partir del lunes.

Esas fueron todas campañas dirigidas por los trabajadores, lo que significa que las personas que empacan sus cajas y sirven sus cafés hicieron el trabajo pesado de convencer a sus compañeros de trabajo de que hay poder en un sindicato.

Por el contrario, los grandes sindicatos dependen de bolsillos profundos, estrategas, consultores y organizadores de personal profesional para sindicalizar nuevos lugares de trabajo. Eso ha llevado a fallas de alto riesgo en los últimos años en Walmart, McDonald’s, Volkswagen y Amazon, continuando la espiral mortal en la que el trabajo organizado ha perdido la mitad de su participación en la fuerza laboral desde 1983. Hoy, apenas uno de cada 10 trabajadores estadounidenses están sindicalizados. , y apenas seis de cada 100 trabajadores del sector privado.

Es por eso que la organización dirigida por los trabajadores tiene a todos entusiasmados. Él El Correo de Washington dice que es un nuevo libro de jugadas para los sindicatos. Un líder sindical le dijo a la New York Times“Está enviando una llamada de atención al resto del movimiento laboral… Tenemos que ser locales, tenemos que ser impulsados ​​por los trabajadores”.

Pero, y este es un gran pero, muchos dentro de la casa del trabajo no creen que el trabajo organizado esté listo para ser sacudido de su largo estupor. Cuatro organizadores en el personal de algunos de los sindicatos más grandes del país, que trabajan en atención médica, educación, servicios y el sector público, y todos hablando en segundo plano para ser sinceros, le dijeron a The Daily Beast que son escépticos. los sindicatos son capaces de abrazando la organización donde los trabajadores toman las decisiones.

La razón es simple. Al tratar de sobrevivir en un panorama político hostil, los sindicatos se han vuelto transaccionales. Organizan a los trabajadores porque esperan obtener algo a cambio. Su interés en los trabajadores se trata de números y cuotas, que luego intentan aprovechar para obtener apoyo político. Han olvidado que su verdadero poder proviene de ser transformadores.

Un organizador que trabajó en la campaña de sindicalización en un almacén de Amazon en Alabama, que se encuentra en medio de un conteo de votos en disputa, explica cómo funciona. “Muchos sindicatos se insertan en la estructura política. Besan culo. Pueden movilizar a 200 trabajadores para tocar puertas en busca de candidatos. Pueden arrojar $500,000 a las arcas de campaña. De ahí es de donde creen que proviene su poder”.

En otras palabras, no creen que el poder venga de los trabajadores. En cambio, creen que proviene de la política electoral. En el ciclo electoral de 2020, los sindicatos gastaron casi 250 millones de dólares. Eso suena como mucho dinero hasta que te das cuenta de que los intereses comerciales los gastaron 16 a 1. Esa cifra explica el peligroso estado de las uniones.

Los líderes sindicales todavía piensan que su modelo funciona. Lo hace, excepto que es un balde oxidado de 50 años con una llanta ponchada y una fuga de aceite que intenta seguir el ritmo de una carretera llena de Teslas. De repente, un roadster llamado organización dirigida por los trabajadores se acerca a todos. ¿Quién no querría ese juego de ruedas calientes? Pero con una burocracia inflada, el trabajo organizado tendrá dificultades para encajar en una máquina tan elegante.

Los sindicatos tienen algunas opciones. Una es no hacer nada, lo cual es probable para más de unos pocos sindicatos. Para que la organización dirigida por los trabajadores funcione, dice el organizador de la industria de la salud, “tienes que organizar un ejército de trabajadores de base”. El problema es que “la mayoría de los sindicatos son demasiado corporativos y verticales para hacer eso”. No hay un interruptor que cambiar para convertirse en una iniciativa dirigida por los trabajadores. Requiere un cambio completo en la forma en que se estructuran los sindicatos, sus objetivos y su mentalidad.

Una segunda opción es capacitar a los trabajadores en los aspectos prácticos de la organización en el taller, brindarles apoyo legal, mediático y logístico, y dar un paso atrás. Pero la organización dirigida por los trabajadores es un juego largo sin garantía de éxito. Los Teamsters probablemente lo intentarán, ya que acaban de elegir una lista de reforma comprometida con construir poder de base y organizar a los trabajadores de Amazon.

Hay una tercera opción. Los cuatro organizadores temen que algunos sindicatos creen campañas que parecen dirigidas por los trabajadores, pero que están orquestadas por líderes sindicales tras bambalinas. Una de las razones por las que les preocupa que eso pueda suceder es porque ya sucedió, en el esfuerzo de alto perfil para organizar a los trabajadores de comida rápida que fue apodado “Lucha por $15”.

Cuando los trabajadores de comida rápida salieron por primera vez a las calles de la ciudad de Nueva York en noviembre de 2012 exigiendo un sindicato y un salario mínimo de $15 la hora, los reporteros dieron la impresión de que la campaña estaba dirigida por los trabajadores. Supuestamente comenzó después de que los organizadores de la comunidad tropezaron con la difícil situación de los trabajadores de comida rápida mientras llamaban a la puerta sobre el cierre de escuelas en la ciudad de Nueva York y los aumentos en las tarifas de los autobuses en Chicago.

Pero Fight for $15 no era lo que parecía. En 2013 expuse cómo fue concebido, financiado y orquestado por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios de 2 millones de miembros, y se había estado organizando de forma encubierta durante un año antes de salir a la luz.

Los organizadores laborales que hablaron con The Daily Beast dicen que SEIU merece crédito por popularizar un salario mínimo de $ 15 por hora, impulsar la tendencia en los estados azules y las grandes ciudades para aumentar los salarios mínimos para 17 millones de trabajadores y hacer del trabajo precario de bajo salario un tema nacional Pero los organizadores también critican a Fight for $15 como una “tontería impulsada por el personal del césped artificial” y “una campaña falsa dirigida por los trabajadores”.

SEIU trató de dejarse fuera de la historia o describirse a sí mismo simplemente como asesor de trabajadores. Incluso cuando admitió su participación, la presidenta de SEIU, Mary Kay Henry, retrató al sindicato como seguidores ilusionados de los trabajadores de comida rápida: Estamos “sorprendidos por el grado en que se extendió”. “Es realmente un privilegio para nosotros apoyarlos”. “Todavía no entendemos la escala de esto”.

SEIU vendió Fight por $15 como dirigida por los trabajadores porque obtuvo beneficios que no podría obtener si todos supieran que estaba detrás de la campaña. La historia de los trabajadores de bajos salarios que se rebelaron contra los multimillonarios fue irresistible para los medios. Los trabajadores de comida rápida que contaban historias tristes conmovieron el corazón del público. Y un movimiento dirigido por los trabajadores entusiasmó a los activistas e intelectuales de tendencia izquierdista de que los sindicatos finalmente podrían construir el poder para enfrentar una plutocracia fuera de control e incluso impulsar la transición hacia una economía verde.

Pero todo era humo y espejos. El propio personal de SEIU y los organizadores de campo llamaron a Fight for $15 “una marcha en los medios”. Un miembro del personal dijo: “Luchar por $15 nunca fue sobre el poder de los trabajadores o la democracia de los trabajadores”.

Uno de los principales estrategas laborales del país reveló la sofisticada estrategia que siguió SEIU en una gran empresa que costó más de $ 100 millones según una estimación. SEIU realmente estaba tratando de organizar a los trabajadores de comida rápida, dijo el estratega, pero con muchos propósitos diferentes. Condujo a mejores contratos durante las negociaciones y motivó a los miembros de SEIU en trabajos de salarios bajos en el sector de servicios a tomar medidas. Poner a los trabajadores de comida rápida en las calles reforzó el apoyo y aumentó la influencia sobre políticos amistosos para hacer más por los trabajadores de bajos salarios, lo que llevó a aumentos del salario mínimo. Al presentarse como un ayudante en lugar del comandante general de Fight for $15, SEIU elevó su estatura en los medios, con el público y entre los investigadores y expertos laborales. El gigante laboral mejoró su reputación dentro del movimiento laboral que había sido manchado por su papel en las luchas internas en la AFL-CIO y las acusaciones de mano dura y antidemocrático.

La falla fatal fue que los trabajadores fueron tratados como componentes plug-and-play dentro de la estrategia de SEIU. Los trabajadores de Fight for $15 dijeron que los organizadores los trataban como niños. Ya se habían tomado decisiones sobre cuándo y dónde protestar, y las reuniones eran “solo una cuestión de hacer los movimientos para que las personas tomen las decisiones que quieren”. En las convenciones de trabajadores de comida rápida organizadas por SEIU, los trabajadores dijeron que aprobaron las declaraciones que les dieron de antemano y que el resultado de los votos estaba predeterminado.

Las huelgas no se usaron para cerrar restaurantes y golpear a los dueños en el bolsillo. Eran sesiones fotográficas en las que los trabajadores de comida rápida que habían abandonado el trabajo podían ser superados en número 10 a 1 por el personal de SEIU, el clero progresista, otros miembros del sindicato y activistas simpatizantes.

Los organizadores de campo, responsables de reclutar trabajadores, describieron la creación de sindicatos que era más GlengarryGlen Ross que norma rae: Los gerentes contaron cuántos contactos se hicieron, tarjetas firmadas y cuántos clientes potenciales fueron a reuniones, participaron en protestas y asistieron a convenciones. Todo se trataba de números, y si no hacían sus números, los organizadores corrían el riesgo de ser despedidos.

Los trabajadores dijeron que nunca recibieron capacitación sobre cómo organizar a sus compañeros de trabajo o resistir al jefe en el taller. En cambio, los trabajadores fueron seleccionados como líderes en función de quién tenía una historia convincente, podía entregarla a los medios y mantenerse en el mensaje. Sin electricidad, los trabajadores de bajos salarios entraban y salían de Fight por $15 como si fuera un McDonald’s, lo que hacía imposible la formación de un sindicato.

A pesar de todo su dinero y trabajo, SEIU no ha organizado una tienda sindical en comida rápida en una década de intentarlo. United Food and Commercial Workers gastó $7 millones al año en OUR Walmart, una campaña sindical diseñada para parecer “un esfuerzo de base de los trabajadores de Walmart”, según Los New York Times, pero lo eliminó silenciosamente en 2015 sin éxito. Otros fracasos incluyen los repetidos intentos de United Auto Workers de organizar una planta de Volkswagen en Tennessee. Luego está el esfuerzo del sindicato de tiendas minoristas, mayoristas y departamentales para sindicalizar un almacén de Amazon en Alabama, que fracasó en la primera votación y está envuelto en una disputada segunda votación.

Todas estas campañas fueron de arriba hacia abajo, de alto perfil y extraordinariamente costosas. Starbucks y Amazon fueron campañas de abajo hacia arriba con poca atención de los medios. Esta es la razón por la que la organización dirigida por los trabajadores puede ser clave para revitalizar el movimiento laboral. Pero sólo si es genuino.

En las instalaciones de Volkswagen y Amazon en el sur, la gerencia no solo estaba leyendo un libro de jugadas antisindical cuando les dijo a los trabajadores que el sindicato eran agentes externos que buscaban tomar su dinero. Hay un elemento de verdad en ello. UAW tiene su sede en Detroit y RWDSU en Manhattan, y la mayoría de los miembros interactúan con los sindicatos solo pagando cuotas y recibiendo servicios.

Comparado con el Sindicato de Trabajadores de Amazon, es de día y de noche. Los gerentes de Amazon no pueden afirmar que los organizadores de ALU son extraños. Trabajan en el almacén y reflejan la diversidad racial, de género y de edad del lugar de trabajo. Pueden hablar genuinamente con sus compañeros de trabajo, disipar preocupaciones y no pueden ser pintados como extraños.

Para Starbucks Workers United, que dice tener una proporción de cien trabajadores activos por organizador pagado, la campaña está dirigida por los trabajadores tienda por tienda y día a día. Esto les ha permitido generar una efusión de acción directa. Un organizador de Workers United dice que no pueden realizar un seguimiento de las acciones en decenas de tiendas que incluyen bajas por enfermedad, ralentizaciones, marchas, huelgas y cierres. A pesar de todo el dinero que SEIU invirtió en Fight for $15, las acciones en el trabajo fueron casi inexistentes.

Los grandes sindicatos han olvidado cómo es el poder. Cuando los trabajadores tienen democracia de base y poder real, pueden ganar, como lo han hecho contra Amazon y Starbucks. Cuando los trabajadores ganan en el lugar de trabajo, miran hacia arriba y se dan cuenta de que pueden usar su poder para transformar la sociedad para el mejoramiento de muchos en lugar de unos pocos, los jefes. Así fue como Estados Unidos se transformó en las décadas de 1930 y 1940, lo que condujo a una era sin precedentes de seguridad económica para la mayoría de los estadounidenses.

Un organizador dice: “Los patrones manejan la sociedad y manejan el gobierno. Cuando los vences en el trabajo, ganas la confianza y el poder para vencerlos en todas partes.demás.”