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ASUÁN, Egipto (AP) — El café afuera de la estación de Asuán estaba lleno de familias sudanesas, rodeadas de equipaje y esperando el tren a El Cairo, la siguiente etapa en su arduo viaje para escapar de la violencia que ha desgarrado su país y trastornado sus vidas.

Asuán, la ciudad egipcia más cercana a la frontera con Sudán, se ha convertido en una estación de paso para decenas de miles de sudaneses que huyen de los combates entre el ejército de Sudán y las fuerzas paramilitares rivales. Los desplazados llegan exhaustos después de días en las caóticas carreteras. Ahora, deben descubrir cómo navegar por un futuro que de repente es incierto, sin tener idea de cuándo podrán regresar a casa.

En el café Nasser de Asuán, el profesor universitario sudanés Naglaa al-Khair Ahmed todavía estaba atónito por la repentina explosión de violencia el 15 de abril, luego de la escalada de tensiones entre los dos principales generales de Sudán.

“Nunca imaginamos que las escaramuzas verbales terminarían en guerra”, dijo. “No esperábamos que la decisión (de ir) a la guerra fuera tan fácil de tomar”.

Se dirigía a la capital egipcia, El Cairo, con su anciano padre y su hija. Su marido se había quedado en su ciudad natal de Omdurman, vecina de la capital, Jartum.

“Estuve llorando todo el camino” fuera de Sudán, dijo, secándose las lágrimas. “Me decía a mí misma: ‘Regresaré. Ciertamente, regresaré muy pronto’”. No tiene idea de cuándo: “un mes, como máximo”, dijo esperanzada.

Más de 76.000 sudaneses y más de 5.000 ciudadanos de otros países han cruzado a Egipto desde que comenzaron los combates, según el gobierno egipcio. La agencia de refugiados de la ONU dice que espera que el número llegue a 350.000. La afluencia se ha desacelerado en la última semana, pero los refugiados sudaneses siguen llegando mientras continúan los combates.

El ejército de Sudán y el grupo rival, conocido como Rapid Support Forces, o RSF, están negociando en la ciudad portuaria saudita de Jeddah. Pero aquellos que huyeron no saben cuándo será seguro regresar, marcados después de pasar días atrapados en sus hogares en medio de constantes disparos, explosiones y el sonido de aviones de combate.

Muchos de los que llegan a Egipto tienen, al menos por ahora, dinero para vivienda o para viajar a Europa oa los estados del Golfo. Es una lucha más dura para los miles de sudaneses más pobres que cruzan la frontera.

En la terminal de trenes de Asuán y en una estación de autobuses en el pueblo cercano de Karkar, voluntarios egipcios y sudaneses dieron la bienvenida a los refugiados con agua y comida caliente.

Mohamed Yahia, un sudanés que trabaja como jornalero en Asuán desde 2020, entregó su apartamento a un pariente lejano y sus tres hijas. Se mudó con su esposa y su hijo pequeño a una pequeña casa que está alquilando por el momento en Karkar.

“Son pobres y su esposo no estaba con ellos”, dijo la joven de 29 años sobre sus invitados. “Todos, sudaneses y egipcios, partimos el pan con cualquiera que llegue aquí”.

Gassem Amin, un cineasta sudanés que vive en Egipto desde 2016, ha estado en Asuán durante las últimas tres semanas ayudando. Se unió a otros voluntarios que ayudan a los sudaneses recién llegados a organizar alojamiento, reservar boletos para otros destinos u obtener atención médica.

Amin dijo que ha surgido un “mercado negro”, que vende boletos de autobús y tren y alquila habitaciones amuebladas a sudaneses a precios inflados. Su grupo compra cientos de boletos en la terminal cada mañana y se los da a los sudaneses que intentan llegar a El Cairo o Alejandría. Pasan el costo a aquellos que pueden pagar. Los pobres consiguen las entradas gratis. El grupo también ayuda a los desplazados a encontrar habitaciones asequibles.

Ahmed, la profesora universitaria, dijo que cuando estalló la pelea por primera vez, pensó que sería breve. En cambio, rápidamente envolvió a Jartum y Omdurman.

“Fue un asesinato masivo, una destrucción masiva, un saqueo masivo, masivo en todo”, dijo. Aviones del ejército bombardearon repetidamente un campamento de las RSF cerca de su casa, sacudiendo toda la zona. Ella y su familia se escondieron durante horas debajo de sus camas mientras afuera se desarrollaban las batallas, agregó.

Durante dos semanas, Ahmed se resistió a que sus hermanos la instaran a irse. Pero mientras la gente huía por miles y los vecindarios se vaciaban, Ahmed decidió huir de Sudán, pensando que ningún lugar era seguro.

Consiguió boletos de autobús para ella, su hija de 15 años y su padre a través de un vecino que es dueño de una agencia de viajes.

Salieron temprano en la mañana por callejones traseros para evitar el fuego cruzado y llegaron a la estación de autobuses. Luego vino un viaje de más de 15 horas para llegar a Asuán en un autobús repleto de otras familias que huían.

En las paradas a lo largo del camino, los aldeanos ofrecieron comida y agua a los pasajeros. Ella recordó a tres jóvenes subiendo a su autobús, distribuyendo sándwiches, agua embotellada y jugo, y ofreciéndose a hospedar a aquellos que no pueden pagar el viaje a Egipto.

“Había mucha gente generosa, a pesar de que parecían pobres”, dijo.

En el punto fronterizo de Argeen, los cruces fueron fluidos, para su sorpresa, dijo. En ese momento, Egipto había reforzado el personal allí, acelerando las largas filas de autobuses y automóviles.

La otra ruta principal sigue siendo más caótica, a través de la ciudad sudanesa de Wadi Halfa, a una media hora en coche de la frontera con Egipto. La ciudad se ha visto abrumada por decenas de miles de personas que huyen, se amontonan en los pocos hoteles y pasan la noche en mezquitas, escuelas y áreas abiertas. Los hombres esperan en largas filas en el Consulado de Egipto por sus visas requeridas. Las mujeres sudanesas pueden ingresar a Egipto sin visa, pero los hombres entre 16 y 49 años necesitan una.

Desde allí, cruzan a Egipto y luego toman un ferry que cruza el lago Nasser hasta la ciudad de Abu Simbel. A partir de ahí, es otro viaje de 300 kilómetros (180 millas) a Asuán o Karkar.

Reem Adel, embarazada de cinco meses, estuvo atrapada durante días en el apartamento de su cuñada en el barrio al-Safiya de Jartum, que fue testigo de algunos de los combates más feroces. Los vecinos fueron alcanzados por balas perdidas y los soldados de las RSF ocuparon su calle, asaltaron y saquearon apartamentos y expulsaron a los residentes, dijo. Los paramilitares también establecieron un puesto de control, incautando objetos de valor a los que pasaban.

“Podríamos haber terminado muertos dentro de nuestra casa como muchos otros”, dijo Adel, gerente de proyectos de una organización no gubernamental. Ella huyó con su esposo y la familia de su cuñada.

Les tomó varios días llegar a Wadi Halfa, donde tuvieron que esperar las visas para los hombres.

Luego vino un viaje en camión lleno de baches y una caminata de 3 kilómetros (1,8 millas) a pie hasta la terminal fronteriza en Ashkit-Qustal para evitar la fila de camiones que esperaban para pasar, algunos durante una semana. “Era arriesgado para una mujer embarazada, pero no teníamos otra opción”, dijo.

Adel y su familia llegaron a El Cairo y alquilaron un apartamento. Su plan es permanecer en Egipto, al menos hasta que dé a luz. Mientras tanto, ella y su esposo están buscando cualquier tipo de trabajo.

“Nadie sabe cuándo pueden regresar”, dijo. “Incluso si llegan a una tregua en las conversaciones de Jeddah, la lucha podría estallar en cualquier momento… no se puede confiar en ellos”.