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LONDRES (AP) – Cuando la reina Isabel II, el rey Jorge V, murió hace 86 años, muchos hogares en Gran Bretaña tenían poca o ninguna electricidad y gran parte de la población todavía vivía en barrios marginales.

La vida en 1936 es irreconocible para los británicos de hoy. Pero a pesar de casi un siglo de cambios, las imágenes de la reina que yace en el estado esta semana son copias casi exactas de las de cuando Jorge V reposaba en el estado.

En ambos casos se utilizó la misma sala medieval de Westminster, con el féretro apoyado en una plataforma real de color púrpura en el centro. Una cruz de latón se encuentra en un extremo del ataúd, el estandarte real está cubierto en la parte superior, y altos candelabros y guardias ceremoniales vestidos de escarlata y oro se colocan cuidadosamente alrededor.

Los historiadores afirman que el mantenimiento de estas tradiciones a lo largo del tiempo es crucial para preservar la reverencia a la monarquía.

“Cuando miras las fotografías, es como detectar la diferencia, ¿no?”, dijo la historiadora Tracy Borman, autora de “Corona y cetro: 1000 años de reyes y reinas”.

“La gente quiere ver una corona y un cetro, le gusta que estas ceremonias se celebren de la misma manera”, añadió. “La gente obtiene algún tipo de confort y seguridad de esa naturaleza inmutable. Parece que es lo que la gente valora de la monarquía: que no cambie nada”.

La reina, la monarca más longeva de Gran Bretaña que gobernó durante 70 años, fue la roca constante de la estabilidad en la vida británica antes de morir el 8 de septiembre en Escocia. Incluso en su muerte, la pompa y el boato para marcar su fallecimiento evocan elaborados rituales de duelo que parecen estar congelados en el tiempo.

Antes de la reina, cinco reyes y reinas británicos han descansado en Westminster Hall, un edificio de 900 años que ha sido el centro de la política y el poder británicos durante siglos. El salón acogió numerosos banquetes de coronación medievales, así como los juicios de Guy Fawkes y Carlos I en el siglo XVII.

La tradición de los yacimientos se remonta a la época de los Estuardo -que reinaron de 1603 a 1714-, cuando los soberanos permanecían en estado durante varios días. Pero fue Eduardo VII el monarca que instauró la tradición moderna de yacer en estado en Westminster Hall en 1910. Las imágenes de archivo mostraban que, al igual que hoy, las multitudes formaban enormes colas que serpenteaban por el centro de Londres para tener la oportunidad de pasar ante el féretro de su soberano.

El historiador Ed Owens cree que fue un movimiento astuto de Eduardo VII para fortalecer el vínculo entre la corona y sus súbditos.

“Veía el velatorio como un momento clave que le pondría en contacto estrecho con sus súbditos como monarca, una última oportunidad para que se despidieran”, dijo Owens, autor de “The Family Firm: Monarchy, Mass Media and the British Public, 1932-1953”.

“Era un momento que sería captado por las nuevas tecnologías de la fotografía y el cine”, añadió Owens. “Y era una forma de decir al país y al mundo en general, que el monarca y el pueblo estaban en una especie de comunión espiritual”.

Otros miembros de la realeza que reposaron en Westminster Hall fueron el rey Jorge VI, padre de Isabel, en 1952, y la reina María, abuela de Isabel, en 1953. La esposa de Jorge VI, la reina Isabel, conocida en los últimos años como la Reina Madre después de que su hija se convirtiera en monarca, fue la última persona que reposó en el estado en Gran Bretaña. Cada vez, las ocasiones atrajeron a decenas de miles de personas.

Dos ex primeros ministros -William Gladstone en 1898 y Winston Churchill en 1965- también fueron velados en Westminster Hall. Churchill también tuvo un funeral de Estado, el último que se celebró en Gran Bretaña hasta el lunes, cuando el funeral de Estado por la reina tiene lugar.

Este tipo de actos sigue fascinando porque parece responder a un anhelo permanente de ritual, dijo Borman.

La monarquía tiene “una especie de magnetismo” porque “estás mirando a la historia en la cara, representan esa línea antigua que se extiende hacia atrás”, dijo.

Ese atractivo le viene muy bien a la realeza y, de hecho, señaló que la casa real ha estado “absolutamente dedicada” a mantener la naturaleza inalterable de tales ceremonias.

“Creo que eso es muy deliberado”, dijo Borman. “Supongo que el corazón de eso es evitar que la gente se deshaga de la monarquía”.

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