En mis años universitarios, una vez hice un viaje por carretera al oeste de Texas con mi compañero de cuarto. Siendo un par de universitarios, también teníamos una bolsita de hierba escondida en el auto. Es un recuerdo que se habría desvanecido en la nada para mí, si no fuera por el hecho de que me detuvieron por “exceso de velocidad” mientras conducía por un condado muy rural cerca de la ciudad en la que crecí. Iba, en el mejor de los casos, a tres millas por hora. sobre el límite. Sospeché que el policía vio a un par de estudiantes universitarios que parecían estar conduciendo desde Austin, ¡es justo! – y pensó que podría conseguir una redada por posesión de marihuana. Esta sospecha se confirmó cuando apenas nos habló antes de abrir de inmediato la puerta del auto y buscar drogas.
Me las arreglé para distraerlo con una charla alegre sobre mis planes para ver a mi madre para subrayar que, a pesar de mi apariencia muy centrada en Austin, yo no era más que una humilde chica de un pequeño pueblo de por aquí. Afortunadamente para mí, nombrar a mi antigua escuela secundaria funcionó. Abandonó la búsqueda y nos envió en nuestro camino sin boleto. Pero en verdad, fue sólo una cuestión de suerte. Justo un año antes, otro compañero mío de cuarto había sido arrestado en la misma zona por posesión de marihuana. Creció en Houston y no podía apelar al chovinismo rural para escapar de las garras de la policía.
Cuento esta historia porque todos los involucrados en esta historia son blancos: el policía, yo, mi compañero de viaje, mi compañero de cuarto que había sido arrestado antes. El privilegio blanco ofrece bastante protección contra las leyes de drogas draconianas. Me ayudó a disuadir al policía de registrar nuestro auto. Mi compañera de cuarto arrestada evitó ir a prisión por posesión, a pesar de que pasó una noche aterradora en la cárcel. La blancura no es un escudo absoluto contra las leyes de drogas, por supuesto. Como muestra la investigación de la ACLU, en 2018, el consumo de cannabis durante el último año fue aproximadamente igual entre las personas negras y blancas en los EE. UU. Y aunque el estudio muestra que las personas negras tenían más probabilidades de ser arrestadas por posesión de marihuana que las personas blancas, eso no significa que los blancos malos fueron arrestados a tasas insignificantes. (En 2018, 567 personas negras de 100 000 fueron arrestadas por posesión de marihuana. En el mismo año, 156 de 100 000 personas blancas fueron arrestadas). Los mensajes republicanos sobre las leyes de cannabis promueven la noción de que las personas blancas tienen inmunidad total. Sin embargo, las encuestas sugieren que los votantes no creen que esto sea cierto en absoluto.
La semana pasada, el presidente Joe Biden sorprendió incluso a los conocedores de Beltway con un anuncio repentino de que perdonará en masa a todos los condenados por posesión federal de marihuana e instruirá a las burocracias federales para que reevalúen cómo se maneja el cannabis según las leyes federales de drogas. La creencia generalizada es que este es el primer paso hacia la despenalización nacional. Una nueva encuesta de Morning Consult y Politico muestra que estos pasos son muy populares entre los estadounidenses. Los indultos son más populares entre los votantes negros (74% de apoyo), pero para los votantes blancos y latinos, el apoyo sigue siendo sólido, acercándose a dos tercios. Esto sigue a encuestas anteriores que muestran que la mayoría de los votantes, independientemente de su raza, apoyan la despenalización del cannabis. Entre los votantes republicanos, hay más apoyo a la despenalización que a mantener la marihuana en la ilegalidad.
Entre los votantes republicanos, hay más apoyo a la despenalización que a mantener la marihuana en la ilegalidad.
Sería bueno que esto reflejara un cambio nacional hacia la justicia racial. Para algunos, especialmente los votantes demócratas e independientes, eso probablemente sea un factor. Pero la encuesta de los republicanos sugiere otro factor: incluso los blancos conservadores están preocupados de que ellos o sus familiares estén en riesgo de ser arrestados por posesión.
Y, por eso, es extraño ver a los líderes republicanos reaccionar a los movimientos cannábicos de Biden redoblando la histeria al estilo de los años 60 sobre los supuestos males de fumar marihuana. Vice News recopiló las reacciones, y el lenguaje hiperbólico de los republicanos es notable por lo fuera de sintonía que está con los datos de las encuestas. El gobernador de Texas, Greg Abbott, emitió un comunicado criticando a Biden por una supuesta “puerta giratoria para criminales violentos”. El gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, afirmó que Biden “ha ondeado la bandera de la rendición en la lucha para salvar vidas del abuso de drogas”. Fox News recibió el anuncio de Biden con su cobertura habitual de cinco alarmas, con Sean Hannity insinuando dramáticamente que “una gran cantidad de narcotraficantes y pandilleros” serán liberados en las calles.
En verdad, esta decisión está liberando exactamente a cero personas. Actualmente, nadie está sentado en una prisión federal por posesión de marihuana. Lo que harán los indultos es eliminar las barreras de empleo y vivienda que enfrentan miles de personas con condenas anteriores, lo que, además de ser algo bueno en sí mismo, también reduce el crimen.
Durante décadas, los mensajes republicanos sobre el crimen no han sido realmente sobre el crimen; más bien, se ha utilizado como una tapadera conveniente para hacerle cosquillas a las ansiedades raciales de los votantes blancos.
Quizás lo más sorprendente es que Mehmet Oz, el médico de televisión que vende aceite de serpiente y se postula como candidato republicano al Senado en Pensilvania, aprovechó el anuncio de Biden para golpear a su oponente demócrata, el vicegobernador John Fetterman. Fetterman se ha pronunciado abiertamente a favor de la despenalización del cannabis, una opinión apoyada por el 66 % de los votantes de Pensilvania. A pesar de esto, la campaña de Oz le dijo a Axios que creen que pueden usar este problema para pintar a Fetterman como “blando con el crimen” y “extremo”.
Durante décadas, los mensajes republicanos sobre el crimen no han sido realmente sobre el crimen; más bien, se ha utilizado como una tapadera conveniente para hacerle cosquillas a las ansiedades raciales de los votantes blancos. Es por eso que los candidatos hacen campaña sobre el “crimen” incluso cuando las tasas de criminalidad son bajas o están cayendo, como lo han sido en el último año cuando EE. UU. sale de la pandemia, y por eso la mejor medida política que podría afectar la tasa de homicidios: ampliar las restricciones de armas – se ignora porque esas leyes también afectarían a los propietarios de armas blancas. Es por eso que la publicidad republicana pinta el crimen violento como un problema en los estados azules, aunque en realidad es peor en los estados rojos. Es por eso que las preocupaciones de los republicanos sobre el “crimen” no parecen extenderse al enjuiciamiento de los insurrectos del 6 de enero. Y es por eso que muchos republicanos continúan apoyando a Donald Trump, quien se prepara para ser el candidato de 2024 a pesar de sus amplios problemas legales, que incluyen acusaciones de fraude fiscal, interferencia electoral y robo de documentos clasificados.
El senador de Alabama, Tommy Tuberville, eliminó la negación plausible persistente en este frente la semana pasada cuando el político republicano pronunció un discurso equiparando a cualquiera que haya esclavizado a sus antepasados con criminales. “Quieren reparaciones, porque creen que se les debe eso a las personas que cometieron el crimen”, declaró ante un estadio de fanáticos de Trump en Nevada. “Reparaciones” es la abreviatura de las propuestas de que el gobierno de EE. UU. compense a los descendientes de personas esclavizadas. Tuberville estaba creando el subtexto racista de mensajes de texto “anti-crimen”.
De hecho, gran parte de los mensajes conservadores sobre la política de cannabis de Biden han sido un guiño a esas ideas. Ann Coulter, fanática de Grateful Dead desde hace mucho tiempo, escribió: “¡NADIE VA A LA PRISIÓN FEDERAL POR POSESIÓN DE MARIHUANA! No me importa lo que diga la ‘condena'”, y afirmó que estos indultos solo afectan a los “delincuentes violentos”. En Fox News, Will Cain argumentó: “En tu mente, la imagen que se crea es la de un tipo que camina por ahí con un porro y termina en una prisión federal. Probablemente no sea de eso de lo que estamos hablando aquí”.
Los comentarios tienen mucha más cobertura que los de Tuberville, pero es la misma idea. Quieren que sus audiencias, en su mayoría blancas y en su mayoría republicanas, imaginen que las leyes actuales no afectan a personas como ellos. Dichos mensajes racistas ciertamente funcionan en esas audiencias cuando se trata de otras historias engañosas sobre el crimen. Sin embargo, con el cannabis, las encuestas sugieren que las personas blancas y conservadoras son mucho más escépticas y les preocupa que puedan verse afectadas personalmente.
Los republicanos han estado en esta rutina de usar el crimen como sustituto de las ansiedades raciales de los blancos durante tanto tiempo; sin embargo, parece que muchos de ellos no han captado el mensaje de que el panorama ha cambiado en lo que respecta al cannabis. Es posible que se esté gestando una situación similar en lo que respecta a lo que revelan las encuestas sobre el derecho al aborto. Los republicanos parecen desconcertados por la gran mayoría de estadounidenses que quieren mantener el aborto legal y la idea de que la reciente ola de prohibiciones estatales del aborto lideradas por el Partido Republicano podría fomentar una reacción violenta contra su partido. Los mensajes republicanos contra los derechos humanos dependen de asegurar a sus votantes potenciales que siempre será alguien más quien pagará el precio por criminalizar comportamientos ampliamente normales como fumar marihuana o abortar. Pero ahora puede haber límites más estrictos sobre la eficacia de esas garantías.