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BOSTON (AP) – Los promotores de un parque eólico marino y tres organizaciones ecologistas anunciaron el lunes que han llegado a un acuerdo para proteger aún más a las raras ballenas francas del Atlántico Norte durante la construcción y el funcionamiento del proyecto de generación de energía.

El acuerdo, en el que participan Orsted y Eversource, promotores del parque eólico de South Fork frente a la costa de Nueva Inglaterra y Nueva York – fue firmado por la Federación Nacional de Vida Silvestre, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y la Fundación Jurídica para la Conservación, según dijeron los grupos en un comunicado conjunto.

El acuerdo promueve el desarrollo de la energía sostenible al tiempo que protege la vida silvestre, dijo Alison Chase, analista política principal del NRDC.

“No tenemos que elegir entre el desarrollo de energías limpias y la protección de la fauna, y este acuerdo muestra cómo podemos hacer ambas cosas”, dijo.

Se calcula que quedan menos de 340 ballenas francas del Atlántico Norte, según los científicos marinos. Están amenazadas por los cambios en las presas y el hábitat causados por el cambio climático, los enredos en las artes de pesca y las colisiones con los buques.

En virtud del acuerdo del lunes, South Fork Wind adoptará medidas de vigilancia para ayudar a garantizar que las ballenas francas no se acerquen al emplazamiento durante la construcción activa. South Fork Wind también trabajará para reducir los ruidos producidos por el hincado de pilotes y aplicará un límite de velocidad de 10 nudos para las embarcaciones relacionadas con el proyecto a fin de reducir el riesgo de colisiones.

“Las restricciones de velocidad de los buques y las medidas de gestión adaptativa acordadas por South Fork Wind contribuirán en gran medida a proteger a estas ballenas para que no resulten heridas o mueran a causa de los buques del proyecto”, declaró Priscilla Brooks, vicepresidenta y directora de conservación de los océanos de la Conservation Law Foundation.

South Fork Wind también probará tecnologías más nuevas, como cámaras térmicas y sensores acústicos que tienen el potencial de rastrear el movimiento de las ballenas, recopilando datos que podrían utilizarse en futuros proyectos.

“Este acuerdo mejora nuestra capacidad actual de proteger la vida marina, basada en 30 años de experiencia en la construcción y explotación de parques eólicos en alta mar, al tiempo que se prueban nuevas tecnologías que reforzarán aún más nuestra capacidad tanto de combatir la amenaza del cambio climático como de construir proyectos que coexistan con nuestro ecosistema”, dijo Rob Mastria, director de desarrollo de proyectos de South Fork Wind de Orsted.

El proyecto South Fork Wind estará situado a unos 30 kilómetros al sureste de Block Island (Rhode Island) y a 56 kilómetros al este de Montauk Point (Nueva York). Se espera que proporcione unos 130 megavatios, energía suficiente para unos 70.000 hogares. Su sistema de transmisión se conectará a la red eléctrica de Long Island (Nueva York), lo que lo convertirá en el primer parque eólico marino del estado y pondrá en marcha la industria eólica marina en esa zona.

El proyecto comenzó a construirse a principios de este año. y se espera que entre en funcionamiento a finales del próximo año.

El desarrollo de la energía eólica marina es una política clave de la administración Biden, que quiere desplegar 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030. – suficiente electricidad para alimentar a más de 10 millones de hogares. Algunos miembros de la industria pesquera comercial han dicho que los proyectos de energía eólica marina previstos en la costa este dificultarían la recolección de valiosas especies de marisco, mientras que otros temen que las grandes turbinas maten a las aves.