Las cocinas pueden albergar todo tipo de gérmenes y bacterias. Estos pueden llegar a través de humanos, mascotas, alimentos crudos o incluso plantas, lo que significa que una alta proporción de infecciones transmitidas por los alimentos se adquieren directamente dentro del hogar.
Una ayuda de limpieza importante en la mayoría de las cocinas es el paño de cocina, también conocido como paño de cocina. Por lo general, hechos de algodón o lino, se usan para secar las manos mojadas y los utensilios de cocina, así como para limpiar las superficies, por lo que juegan un papel importante en la higiene de la cocina.
Pero, debido a que las manos y los productos frescos crudos a menudo son ricos en una diversa variedad de gérmenes, los paños de cocina son propensos a recoger las bacterias con las que entran en contacto.
De hecho, en un estudio que usó paños de cocina para limpiar tablas de cortar que se habían usado para preparar pollo crudo con salmonela (que puede causar diarrea, fiebre y calambres estomacales), el 90 % de los paños también se contaminaron con salmonela.
Varios estudios han analizado los gérmenes que los paños de cocina suelen llevar en las cocinas domésticas. Un estudio tomó muestras de 100 paños de cocina usados y encontró una marcada presencia de Staphylococcus aureus estafilococo aureusque a menudo se encuentra en la piel, pero también es un patógeno que puede causar una variedad de problemas, como abscesos, infecciones de las articulaciones e incluso neumonía.
Los paños de cocina son buenos para recoger gérmenes, lo cual es importante ya que otro estudio de 46 cocinas encontró una amplia gama de especies bacterianas dañinas que viven en las superficies de la cocina, que a menudo se limpian con paños de cocina.
Se encontró que las superficies tenían Enterobacter (que puede causar infecciones del tracto respiratorio, infecciones de la piel, infecciones del tracto urinario e infecciones del corazón, los huesos y los ojos), Klebsiella (que se ha relacionado con infecciones graves de los pulmones, la vejiga, el cerebro y la sangre) y E. coli (que puede causar malestar estomacal e infecciones del tracto urinario).
Varias cocinas también tenían Pseudomonas aeruginosaque puede causar infecciones pulmonares. Bacillus subtilis, que puede provocar infecciones oculares y abscesos, también se encontró en más de la mitad de las cocinas muestreadas. Y se encontró que todas las muestras de las cocinas tenían Estafilococo y micrococo. En personas con sistemas inmunológicos débiles, micrococo se ha relacionado con infecciones pulmonares, como neumonía y artritis séptica junto con infecciones oculares y cardíacas.
Los niveles y tipos de gérmenes encontrados en estos paños de cocina se vieron influenciados por la forma en que se usaron, la frecuencia con la que se lavaron y el tiempo que se secaron. Se descubrió que enjuagar los paños de cocina en agua caliente a 60 °C reduce los niveles de bacterias que luego se propagan por los paños contaminados, lo cual es importante ya que la probabilidad de infección a menudo está relacionada con la cantidad de bacterias que ingiere.
Limpia tus paños
Estos estudios sugieren que existe un riesgo de infección por los paños de cocina y que la mayoría de los paños de cocina pueden estar contaminados con altos niveles de bacterias. Entonces, es fácil que estos gérmenes se transfieran a las superficies de preparación de alimentos, lo que podría causar una intoxicación alimentaria grave.
El riesgo de infección por el uso de paños de cocina está bien reconocido por la profesión médica. De hecho, en los hospitales del Reino Unido no se permiten paños de cocina de tela. En cambio, la vajilla, los cubiertos y las superficies de trabajo de preparación de alimentos del paciente se limpian y secan con toallas de papel desechables.
Una de las razones por las que los paños de cocina actúan como buenos reservorios microbianos es que a menudo están húmedos, ya que se utilizan para absorber la humedad y limpiar los derrames. El agua permite que los gérmenes crezcan. Y así, un paño de cocina húmedo dejado en una cocina caliente proporciona un ambiente ideal para que las bacterias se multipliquen. Este es especialmente el caso si también hay restos de comida.
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de desinfectar su paño de cocina usado? Los paños de cocina que se cuelgan al aire tienden a secarse más rápido que los paños almacenados y apretados en bolas, lo que puede afectar los niveles de bacterias en los paños.
Los experimentos de laboratorio que involucraron cubrir paños de cocina con salmonela, encontraron que la bacteria se multiplicaba en todo tipo de telas que estaban arrugadas. Pero los niveles de bacterias se redujeron 1000 veces si los paños de cocina se colgaban para que se secaran durante 24 horas a temperatura ambiente.
Reducir los gérmenes
Para evitar que los paños de cocina propaguen gérmenes en la cocina, se recomienda lavar los paños con regularidad y, cuando se mojen, dejar que se sequen por completo antes de volver a usarlos. El uso de paños desechables o toallas de papel para áreas muy contaminadas, como las que involucran carne cruda, también podría ayudar a detener la propagación de bacterias.
En cuanto a la higiene del paño de cocina, debes limpiar y secar bien el paño de cocina al menos una vez al día o después de cada uso. El gobierno del Reino Unido recomienda que los paños de cocina se desinfecten lavándolos en una lavadora con detergente para ropa en un ciclo de lavado caliente de 90 °C.
Los detergentes para ropa contienen suavizantes de agua dura, tensioactivos (que aumentan el efecto humectante del agua al reducir su tensión superficial), detergentes, blanqueadores y enzimas digestivas. Las manchas de comida en los paños de cocina probablemente serán una mezcla de proteínas, grasas y carbohidratos, que las enzimas degradan.
Y el detergente ayuda a disolver las manchas, que se liberan en el agua de lavado. Dado que las proteínas y las grasas también están involucradas en la adhesión de bacterias a las superficies, los detergentes para ropa ayudarán a despegar y así reducir los niveles de bacterias en los paños de cocina.
Si lava los paños de cocina a mano, asegúrese de eliminar la suciedad y los alimentos evidentes enjuagándolos con agua caliente y detergente antes de desinfectarlos. Después del lavado, puedes desinfectar los microbios restantes con agua hirviendo o un desinfectante como lejía, diluido según las instrucciones del fabricante.
Planchar paños de cocina en un ambiente caliente también desinfectará efectivamente ya que la temperatura es superior a 90°C. También debe guardar los paños de cocina lavados en un área seca y limpia, lejos de alimentos crudos y manos sucias.
Primrose Freestone, Profesor Titular de Microbiología Clínica, Universidad de Leicester
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.