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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden intensificó la respuesta de su administración a la escasez de fórmula para bebés en todo el país el jueves que ha obligado a padres frenéticos a unirse a grupos en línea para intercambiar y venderse entre sí para mantener alimentados a sus bebés.

El presidente discutió con ejecutivos de Gerber y Reckitt cómo podrían aumentar la producción y cómo su administración podría ayudar, y habló con líderes de Walmart y Target sobre cómo reabastecer los estantes y abordar las disparidades regionales en el acceso a la fórmula, dijo la Casa Blanca.

La administración planea monitorear posibles aumentos de precios y trabajar con socios comerciales en México, Chile, Irlanda y los Países Bajos en las importaciones, a pesar de que el 98% de la fórmula para bebés se fabrica en el país.

El problema es el resultado de interrupciones en la cadena de suministro y un retiro de seguridad, y ha tenido una cascada de efectos: los minoristas están limitando lo que los clientes pueden comprar, y los médicos y trabajadores de la salud están instando a los padres a comunicarse con los bancos de alimentos o los consultorios médicos, además de advertir contra diluyendo la fórmula para estirar los suministros o usando recetas de bricolaje en línea.

La escasez está afectando particularmente a las familias de bajos ingresos después del retiro del mercado del fabricante de fórmulas Abbott, debido a preocupaciones por la contaminación. El retiro eliminó muchas marcas cubiertas por WIC, un programa federal similar a los cupones de alimentos que sirve a mujeres, bebés y niños, aunque el programa ahora permite sustitutos de marca. La administración de Biden está trabajando con los estados para facilitar que los beneficiarios de WIC compren diferentes tamaños de fórmula que sus beneficios podrían no cubrir actualmente.

Aproximadamente la mitad de la fórmula infantil en todo el país la compran los participantes que usan los beneficios de WIC, según la Casa Blanca.

Clara Hinton, de 30 años, de Hartford, Connecticut, se encuentra entre ese grupo. Tiene una hija de 10 meses, Patiennce, que tiene una alergia que requiere una fórmula especial.

Hinton, que no tiene automóvil, ha estado tomando el autobús a los suburbios, yendo de pueblo en pueblo, y finalmente encontró algo de la fórmula adecuada en una tienda en West Hartford. Pero ella dijo que la tienda se negó a aceptar su tarjeta WIC, no es la primera vez que sucede.

Hinton dijo que su bebé recientemente se quedó sin fórmula de una lata ya abierta que le dio una amiga.

“Ella no tiene fórmula”, dijo. “Acabo de darle leche normal. ¿Qué debo hacer? Su pediatra dejó en claro que se supone que no debo hacer eso, pero ¿qué debo hacer?

En Utah, la también titular de la tarjeta WIC, Elizabeth Amador, ha estado yendo de tienda en tienda todos los días después de terminar su trabajo en un centro de llamadas en Salt Lake City en busca desesperada de una fórmula particular que necesita su hija de 9 meses. Recientemente se quedó con una sola lata, pero el jueves tenía cuatro latas. Dijo que no detendrá su engorrosa rutina diaria hasta que sepa que la escasez ha terminado.

“Apesta, ya sabes, debido a los altos precios de la gasolina”, dijo Amador. “Tenemos que conducir a todas partes para encontrar la fórmula. Es estresante.

Algunos padres también están utilizando las redes sociales para cerrar las brechas de suministro.

Ashley Maddox, una madre de dos hijos de 31 años de San Diego, comenzó un grupo de Facebook el miércoles después de no poder encontrar fórmula para su hijo de 5 meses, Cole, en la comisaría de la base de la Marina.

“Me conecté con una chica de mi grupo y tenía siete latas de la fórmula que necesito que estaban en su casa y que su bebé ya no necesitaba”, dijo. “Así que conduje, fue un viaje de unos 20 minutos, lo recogí y le pagué. Fue un milagro.

Ella dijo que ya había un estigma asociado a ser una madre que no amamanta y que el grupo se ha convertido en un apoyo. “No poder tener esa fórmula, da miedo”, dijo.

Jennifer Kersey, de 36 años y residente de Cheshire, Connecticut, dijo que se había quedado sin la última lata de fórmula para su hijo de 7 meses, Blake Kersey Jr., antes de que alguien viera su publicación en un grupo de Facebook y viniera con algunas latas de muestra. . Dijo que ella y otros miembros del grupo se están ayudando unos a otros, encontrando tiendas que puedan tener la fórmula en existencia y haciéndola llegar a las madres que la necesitan.

“Al principio estaba empezando a entrar en pánico”, dijo. “Pero, soy un creyente en el Señor, así que dije, ‘Dios, sé que me vas a proveer’ y comencé a acercarme a la gente, ‘Oye, ¿tienes esta fórmula?’”

Kimberly Anderson, de 34 años, del condado de Hartford, Maryland, dijo que su hijo de siete meses y medio toma una fórmula recetada que ha sido casi imposible de encontrar localmente. Recurrió a las redes sociales y dijo que personas en Utah y Boston encontraron la fórmula, que pagó para que la enviaran.

“Dicen que se necesita un pueblo para criar a un bebé”, dijo. “Poco sabía que mi pueblo se extiende por todo EE. UU., ya que hago ping a amigos y familiares para obtener sus códigos postales, así puedo verificar sus Walmart locales para que me envíen directamente”.

La escasez de productos básicos ha sido un problema desde el comienzo de la pandemia de coronavirus. El acceso a suministros médicos, chips de computadora, electrodomésticos, automóviles y otros bienes se ha visto afectado por el cierre de fábricas y brotes del virus, así como por tormentas y otros eventos relacionados con el clima.

Los padres que buscan desesperadamente fórmula infantil en sitios web minoristas como Amazon y Google reciben productos destinados a niños pequeños, que incluyen leche de cabra en polvo para niños pequeños y leche en polvo a base de plantas.

Un anuncio de banner en Amazon ofrece “fórmula orgánica sin OGM para bebés y niños pequeños”, pero una inspección más cercana de la imagen del producto muestra que solo está destinado a niños mayores de 12 meses. Otros anuncios de leche para niños pequeños aparecen en el sitio web de Amazon en las páginas de fórmula infantil agotada.

Las latas de leche para niños pequeños a menudo se parecen mucho a las de la fórmula infantil, pero los ingredientes son distintos, y las leches para niños pequeños a veces tienen más azúcar y calorías, dijo Frances Fleming-Milici, directora de iniciativas de marketing de UConn en el Centro Rudd, que ha estudiado el envasado de leche para niños pequeños. La leche para niños pequeños tampoco sigue los estándares de la FDA para fórmulas.

“No es como si estuvieras comprando un par de zapatos. Esto es un poco más serio”, dijo Fleming-Milici. “Es servir algo que no deberías darle a tu hijo”.

La Dra. Navneet Hundal, gastroenteróloga pediátrica del Hospital General de Massachusetts en Boston, dijo que ella y otros pediatras han estado lidiando con la escasez de fórmula durante meses. Las compañías de fórmula han dejado de dar muestras que ella podría pasar a los padres, dijo. Ella aconseja a los nuevos padres que hablen con sus pediatras para ver si hay otras marcas de fórmula que puedan darles a sus recién nacidos de manera segura.

“Esto está gobernando nuestras prácticas clínicas en este momento”, dijo.

Un retiro de seguridad agravaron los desafíos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) advirtió a los consumidores el 17 de febrero que eviten algunos productos de fórmula en polvo para bebés de Sturgis, Michigan., instalación dirigida por Abbott Nutrition, que luego inició un retiro voluntario. Según los hallazgos publicados en marzo por los inspectores de seguridad federales, Abbott no mantuvo las condiciones y los procedimientos sanitarios en la planta.

La FDA inició su investigación después de que cuatro bebés se enfermaron con una rara infección bacteriana después de consumir fórmula fabricada en la planta. Los cuatro fueron hospitalizados y dos murieron. Abbott, con sede en Chicago, dijo en un comunicado que “no hay evidencia que vincule nuestras fórmulas con estas enfermedades infantiles”. Las muestras de bacterias recolectadas de los bebés no coincidían con las encontradas en la fábrica de la compañía, anotó Abbott.

Abbott dijo que en espera de la aprobación de la FDA, “podríamos reiniciar el sitio dentro de dos semanas”. La compañía comenzaría produciendo primero EleCare, Alimentum y fórmulas metabólicas y luego comenzaría la producción de Similac y otras fórmulas. Una vez que comenzara la producción, la fórmula para bebés tardaría de seis a ocho semanas en estar disponible en los estantes.

El martes, la FDA dijo que estaba trabajando con los fabricantes estadounidenses para aumentar su producción y simplificar el papeleo para permitir más importaciones..

“Reconocemos que este es ciertamente un desafío para las personas en todo el país, algo en lo que el presidente está muy enfocado y haremos todo lo posible para reducir la burocracia y tomar medidas para aumentar la oferta”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. dijo a los periodistas.

Mientras tanto, la escasez se politizó el jueves cuando los republicanos, incluido el gobernador de Texas, Greg Abbott, criticaron a la administración Biden por proporcionar fórmula para bebés a los bebés detenidos en la frontera entre Estados Unidos y México.

Biden, en una carta del jueves a la Comisión Federal de Comercio, presionó a la agencia independiente para que “aproveche todas las herramientas de la Comisión” para investigar y actuar en respuesta a los informes de fraude o aumento de precios como resultado de las interrupciones del suministro.

“Es inaceptable que las familias pierdan tiempo y gasten cientos de dólares más debido a las acciones de los especuladores de precios”, escribió a la presidenta de la FTC, Lina Khan.

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Eaton-Robb informó desde Columbia, Connecticut. Los periodistas de Associated Press Mike Catalini en Trenton, Nueva Jersey, Steve LeBlanc en Boston, Brady McCombs en Salt Lake City y Amanda Seitz en Washington contribuyeron a este despacho.