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BELFAST, Irlanda del Norte (AP) — Un arquitecto estadounidense del histórico acuerdo de paz de Irlanda del Norte de 1998 el lunes instó a sus políticos enemistados a revivir el gobierno de Belfast suspendido, ya que una crisis política actual nubló la celebración del hito de la pacificación.

El exsenador estadounidense George Mitchell dijo en una conferencia para conmemorar un cuarto de siglo desde el Acuerdo del Viernes Santo que los líderes de Irlanda del Norte deben “actuar con coraje y visión como lo hicieron sus predecesores hace 25 años”, cuando enemigos acérrimos forjaron una paz poco probable.

Mitchell, el enviado especial de EE. UU. que presidió dos arduos años de negociaciones que condujeron al acuerdo, se unió al expresidente Bill Clinton y líderes políticos del Reino Unido, Irlanda e Irlanda del Norte en la Queen’s University Belfast para conmemorar los 25 años desde que el acuerdo terminó en gran medida tres décadas de derramamiento de sangre sectaria, un momento, dijo Mitchell, “cuando la historia se abrió a la esperanza”.

“La gente de Irlanda del Norte continúa lidiando con sus dudas, sus diferencias, sus desacuerdos”, dijo Mitchell, que ahora tiene 89 años y está siendo tratado por leucemia. Pero agregó: “La gente de Irlanda del Norte no quiere volver a la violencia, ni ahora ni nunca”.

“La guerra ha terminado”, coincidió Gerry Adams, exlíder del Sinn Fein, el partido vinculado durante el conflicto al Ejército Republicano Irlandés, que mató a unas 1.800 personas. “El conflicto ha terminado”.

El Acuerdo del Viernes Santo se ha presentado en todo el mundo como prueba de que los enemigos acérrimos pueden hacer la paz. Comprometió a los grupos armados a dejar de luchar y estableció una legislatura y un gobierno en Irlanda del Norte con el poder compartido entre los partidos unionistas y nacionalistas.

Irlanda del Norte ha cambiado drásticamente desde entonces. Una joven generación en tiempos de paz se está despojando cada vez más de las identidades rivales (unionista británica y nacionalista irlandesa) que estallaron en tres décadas de derramamiento de sangre que mató a 3.600 personas. Pero al mismo tiempo, Irlanda del Norte está atrapada en una crisis política que amenaza con sacudir la paz asegurada por el Acuerdo del Viernes Santo. Y la violencia no ha desaparecido por completo. En febrero, disidentes del IRA opuestos al proceso de paz dispararon e hirieron a un alto oficial de policía.

“Tienes una sociedad transformada en la que (las etiquetas) unionista, nacionalista para muchos jóvenes no significa nada”, dijo Katy Hayward, profesora de sociología política en la Queen’s University Belfast, sede de la conferencia. “Pero por otro lado, la sociedad está en un estado de deterioro bastante severo. No hemos tenido una Asamblea en funcionamiento durante cuatro de los últimos seis años, y nuestros servicios públicos se están desmoronando”.

Cada vez más personas se preguntan si el acuerdo que creó la paz todavía es capaz de sostenerla. Los 1,9 millones de habitantes de Irlanda del Norte han estado sin un gobierno que funcione desde que el principal partido unionista se retiró hace más de un año para protestar por las normas comerciales posteriores al Brexit que, como tantas otras cosas en Irlanda del Norte, perturbaron las nociones de historia e identidad.

Los participantes en la conferencia, de manera suave o deliberada, instaron al Partido Unionista Democrático a regresar al gobierno de poder compartido.

La exsecretaria de Estado de los EE. UU., Hillary Clinton, rectora de la Universidad de Queen, instó a la gente de Irlanda del Norte a mostrar la misma “determinación y resolución imparables” que aseguraron el acuerdo de paz.

“Siempre han encontrado un camino y creo que lo volverán a encontrar”, dijo a los delegados.

Adams de Sinn Fein predijo que el estancamiento político “se resolverá” cuando el DUP regrese al gobierno.

“Como ministros, tienen el mandato de hacer eso”, dijo a The Associated Press. “Podemos estar en desacuerdo en todos estos otros asuntos, pero debemos hacerlo sobre la base del cargo político e institucional al que tenemos derecho en nombre de las personas que nos eligieron”.

La conferencia de tres días culmina las conmemoraciones del acuerdo de paz del 10 de abril de 1998 que incluyó una visita rápida la semana pasada del presidente Joe Bidende camino a explorar sus raíces irlandesas en la vecina República de Irlanda. Durante los discursos en Belfast y Dublín, Biden recordó a los políticos de Irlanda del Norte lo mucho que Estados Unidos sigue apostando por la paz.

“Quería dejar en claro que hay mucho en juego, mucho en juego”, dijo Biden a los periodistas cuando salía de Irlanda el viernes.

El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, que el miércoles ofrecerá una cena conmemorativa de gala en Belfast, elogió “el coraje, la imaginación y la perseverancia” de los pacificadores.

Pero los críticos dicen que el gobierno del Reino Unido ha sido, en el mejor de los casos, descuidado con la paz de Irlanda del Norte, especialmente al sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea después de un referéndum de 2016.

“Brexit fue un desastre para el proceso de paz”, dijo Bertie Ahern, quien fue primer ministro de Irlanda durante las conversaciones de paz de la década de 1990. “Abrió cosas que estaban cerradas”.

El Brexit desestabilizó el delicado equilibrio político en Irlanda del Norte al reavivar la necesidad de una frontera aduanera entre la UE y el ahora ex miembro del Reino Unido Una frontera abierta entre Irlanda del Norte y el miembro de la UE Irlanda es uno de los cimientos de la paz, por lo que se impusieron controles en cambio, en bienes que se mueven desde Gran Bretaña continental a Irlanda del Norte.

Eso inquietó a los unionistas, que ven que la barrera económica socava el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido. El DUP se retiró y no ha regresado, a pesar de un acuerdo alcanzado por el Reino Unido y la UE. en febrero para eliminar muchos de los controles fronterizos.

Cada vez más personas argumentan que el poder compartido debe modificarse para reflejar la creciente importancia de fuerzas como el Partido Alianza, que no se define a sí mismo como unionista ni nacionalista.

El legislador del DUP, Ian Paisley Jr., advirtió que cambiar los términos del acuerdo de paz corre el riesgo de “deshacer” todo el acuerdo.

Ahern dijo que a pesar de los problemas, el Acuerdo del Viernes Santo fue “un gran logro”.

“Creo que hasta ahora, todo bien, y luego tenemos que intentarlo y, como dijo George Mitchell, hacerlo mejor”.

Blair instó a Irlanda del Norte a hacer “lo correcto”.

“Sabemos que la paz no es perfecta”, dijo. “Sabemos que las instituciones a menudo han sido difíciles e inestables como lo son hoy. Sabemos que todavía hay mucha desconfianza y desconfianza entre las comunidades. Pero también sabemos que Irlanda del Norte es un lugar mucho mejor de lo que era antes del Acuerdo del Viernes Santo”.