Este artículo es parte de la Semana del chocolate, siete días de recetas e historias, todo chocolate, presentado por nuestros amigos de Guittard. Una empresa familiar de quinta generación, Guittard ha estado elaborando una variedad de ofertas de chocolate (como chips para hornear de alta calidad, cacao en polvo y barras para hornear) en San Francisco desde 1868.
Alrededor de esta época cada año me encuentro deseando chocolates en caja de la tienda de la esquina. He ido a muchas fábricas de chocolate de lotes pequeños, he probado muchas barras de chocolate de origen único cuidadosamente seleccionadas y, durante un tiempo, me negué con esnobismo a comer cualquier dulce con menos de 70 por ciento de cacao. Todos esos chocolates tienen su lugar, pero a veces el corazón quiere lo que quiere el corazón, y mi corazón quiere una historia de consumo llena de caramelo y envuelta en celofán, empaquetada en una bonita cajita con forma de corazón.
Celebrado originalmente como una fiesta cristiana de principios de la primavera en honor al mártir romano del mismo nombre, el Día de San Valentín (o el Día de San Valentín) se convirtió en una excusa intercultural para las demostraciones públicas de afecto ya en el siglo XIV. Los siglos posteriores fueron pésimos con la poesía y las referencias literarias relacionadas con San Valentín, incluida la conocida frase “las rosas son rojas”, que los estudiosos remontan a un poema épico de Edmund Spenser. La festividad recubierta de caramelo como la conocemos hoy realmente encontró su ritmo con los victorianos y su obsesión con dos cosas: el romance y la industrialización.
A fines de la década de 1840, gran parte del mundo de habla inglesa conocía el Día de San Valentín. Después de siglos de comercio y colonización, el chocolate producido comercialmente se había extendido lejos del “cinturón de cacao” ecuatorial y ahora estaba disponible para las culturas de todo el mundo. La Revolución Industrial, que concluyó alrededor del comienzo de la era victoriana, produjo todo tipo de máquinas, inventos e infraestructura que hicieron chocolates producidos comercialmente y tarjetas de San Valentín impresas en fábrica, entre muchos otros. cada día artículos, como zapatos y fósforos, más accesibles para los consumidores. Una vez que se producía minuciosamente a mano, las patentes de los métodos de emulsificación, los molinillos y refinadores, los moldes y las formas y las operaciones de ensamblaje convirtieron al chocolate en su propia industria a fines del siglo XIX.
Foto de Mark Weinberg
Si bien las cajas de chocolates elaboradamente decoradas habían existido durante al menos un siglo, fue un inglés sentimental quien las conectó por primera vez con el Día de San Valentín. A Richard Cadbury (sí, ese Cadbury), fabricante de chocolates, filántropo y (voy a seguir adelante y lo supondré) romántico empedernido, se le atribuye la invención y comercialización de la primera caja de bombones en forma de corazón en 1868. Unos pocos años antes, él y su hermano se hicieron cargo del negocio familiar, que comenzó vendiendo té, café y lo que los victorianos llamaban “chocolate para beber” (también conocido como chocolate caliente).
Además de reducir el enfoque de la empresa al chocolate, los hermanos también introdujeron una línea llamada “Fancy Boxes” que usaba un método novedoso para procesar el cacao. Este proceso, importado de los Países Bajos obsesionados con el chocolate, molió las puntas de cacao en pedazos más finos y menos perceptibles y separó mejor la manteca de cacao, lo que resultó en un “chocolate para comer” más apetecible. Consciente de la afinidad de los victorianos promedio por la ornamentación, Cadbury diseñó él mismo las cajas con escenas sentimentales que incluían paisajes idílicos, flores delicadas y, según se informa, dibujos de sus propios niños angelicales. Después de comer el chocolate, los consumidores podrían usar los recipientes en forma de corazón para guardar otros objetos queridos.
Desafortunadamente para Cadbury, no pudo ver su propio genio y optó por no patentar su caja en forma de corazón. El concepto se convirtió en un regalo para los chocolateros de todo el mundo, incluidos los del otro lado del océano en Estados Unidos, donde los costos de transporte más bajos ampliaron aún más la base de consumidores del dulce. A pesar de la muy famosa ruptura de nuestra nación con la monarquía, los estadounidenses del siglo XIX estaban fuertemente influenciados por las prácticas culturales de la época victoriana y las tendencias alimentarias europeas, como regalar chocolates y otros dulces a los enamorados. Compañías de chocolate estadounidenses bien establecidas, incluidas Baker, Ghirardelli, Whitman’s, Schrafft’s y más tarde Russell Stover, ya producían dulces cubiertos de chocolate, pero aprovecharon la oportunidad para un nuevo cambio de marca de temporada de sus propias ofertas de cajas variadas.
Si abriera una caja de bombones del siglo XIX, probablemente reconocería muchos de los sabores que se esconden en su interior: ganache de chocolate, naranja, cremas afrutadas y mazapán. Algunos de estos ingredientes perduraron, pero con el tiempo, los gustos culturales cambiantes, en ambos lados del Atlántico, influyeron en una variedad de nuevos rellenos de chocolate.
A finales de 1800, cuando el precio del azúcar cayó, los fabricantes de dulces estadounidenses desarrollaron caramelos de azúcar hervidos que se podían hacer a bajo precio ya granel. De hecho, Milton S. Hershey (el tipo con su nombre en una barra de chocolate) tuvo éxito por primera vez con la fabricación de caramelos; Más tarde vendió su negocio al monopolio American Caramel Company, pero mantuvo su subsidiaria, Hershey Chocolate Company, que había ganado popularidad gracias a sus caramelos cubiertos de chocolate.
Un hallazgo más raro en los surtidos contemporáneos en caja, los cordiales de chocolate y cereza tienen su origen en un dulce francés recubierto de chocolate llamado griottes (la palabra francesa para cereza agria). Las primeras versiones estadounidenses remojaban las cerezas en alcohol endulzado, pero el movimiento de templanza del siglo XX hizo una fuerte campaña a favor de la variedad marrasquino de color rojo brillante y sin alcohol y la sustitución se mantuvo.
En 1876, los inventores Edward Smith y E. Chapman Maltby, con sede en Connecticut, presentaron una máquina para triturar coco en la Exposición del Centenario de Filadelfia. La demanda de los consumidores por la fruta tropical aumentó durante la próxima década, atrayendo el interés de varios empresarios, incluidos Leopold Schepp (más tarde conocido como el rey del coco de Nueva York) y Franklin Baker (fundador de la marca minorista Baker’s Coconut). Ahora llenas de coco rallado, estas marcas estaban ansiosas por encontrar nuevos usos para su producto y encontraron clientes hambrientos a través de promociones específicas de libros de recetas. El nuevo ingrediente fue un éxito asequible y poco después llegó a nuestras cajas de bombones con forma de corazón.
Foto de Mark Weinberg
Después de que los soldados estadounidenses regresaron de luchar en la Primera Guerra Mundial, la demanda de chocolate con leche se disparó y dio lugar a una variedad de nuevas variedades de dulces cubiertos y estilo barra. Las cajas y muestras surtidas de hoy reflejan la larga historia de amor de Estados Unidos con el chocolate más claro al tiempo que incorporan opciones más oscuras para renovar el interés del consumidor que alcanzó su punto máximo a principios de la década de 2000. Hoy en día, hay realmente algo para todos con rellenos como racimos de nueces, dulce de arce, cremas de mantequilla y trufas, masticables de melaza, caramelos y turrones, todo tipo de cremas con incrustaciones de frutas, así como los clásicos. Después de pulir los círculos de coco en mi propia caja este año y convencer a mis hijos de que las cremas de vainilla tendrían un sabor horrible, probé una “masa de brownie” de forma oblonga, un sabor del siglo XXI que calienta incluso mi corazón amante de la historia de chocolate.