A pesar de las promesas de la administración de Biden de ser más duros con los delitos corporativos que su predecesor favorable a las empresas, un nuevo informe publicado el lunes muestra que los juicios corporativos alcanzaron un mínimo histórico en 2021, continuando con un declive que se aceleró bajo el expresidente Donald Trump.
Citando datos de la Comisión de Sentencias de EE. UU. y el Registro de Fiscalía Corporativa, el grupo de defensa del consumidor Public Citizen señala en su análisis que solo 90 corporaciones se declararon culpables o fueron declaradas culpables de delitos federales el año pasado, incluso cuando el Departamento de Justicia, dirigido por el Fiscal General Merrick Garland: anunció políticas destinadas a fortalecer los esfuerzos de aplicación de la ley contra los delitos de cuello blanco.
El mínimo histórico anterior fue de 94 enjuiciamientos corporativos en 2020, por debajo del máximo de 296 en 2000.
“Los cambios en la política del Departamento de Justicia de Biden que se alejan del enfoque de Trump sobre el crimen corporativo sugieren que la aplicación de la ley contra los infractores de la ley corporativa debería aumentar, pero las cifras para 2021 no reflejan esos cambios”, dijo Rick Claypool, director de investigación de Public Citizen y autor del nuevo informe, dijo en un comunicado.
“Disuadir a los monopolistas corporativos, los contaminadores, los estafadores y los abusadores en el lugar de trabajo requiere que el Departamento de Justicia inicie juicios duros”, agregó Claypool. “Es la única forma de mostrar a las grandes empresas que el costo del crimen supera cualquier beneficio percibido de la infracción de la ley con fines de lucro… Garland debe priorizar el enjuiciamiento de estos casos, y el presidente Biden y el Congreso deben proporcionar al Departamento de Justicia los recursos para hacer el trabajo”. .”
Public Citizen también descubrió que el uso por parte del Departamento de Justicia de los llamados acuerdos de clemencia corporativa como alternativa a presentar cargos penales contra empresas que incumplen la ley sigue siendo “extraordinariamente alto” bajo Biden.
Dichos acuerdos, según Public Citizen, representaron el 26 % de todos los casos federales concluidos contra corporaciones en 2021, una disminución del 32 % en 2020, pero un aumento masivo con respecto a 1996, cuando los fiscales federales firmaron acuerdos de clemencia con empresas solo el 1 % de las veces. .
“La justificación del uso que hace el Departamento de Justicia de estos acuerdos con corporaciones es que facilitan el cumplimiento de la ley por parte de las corporaciones”, señala el informe. “Sin embargo, la evidencia empírica muestra que las corporaciones que reciben acuerdos de clemencia en lugar de enfrentar un proceso no se ven disuadidas de reincidir”.
Public Citizen señala que el Departamento de Justicia de Biden ha tomado una serie de medidas prometedoras destinadas a tomar medidas enérgicas contra el crimen corporativo, un esfuerzo que es muy popular entre los votantes estadounidenses.
“Dos semanas después del Día de la Inauguración, el DOJ de Biden rescindió las políticas de la era Trump para debilitar la aplicación contra los contaminadores corporativos”, observó Public Citizen. “En octubre de 2021, la fiscal general adjunta Lisa Monaco anunció cambios en las políticas corporativas de ejecución del Departamento de Justicia, incluido el aumento de las sanciones para los infractores corporativos reincidentes, la ampliación del alcance de las personas que pueden estar implicadas en las investigaciones corporativas y la dirección de un escuadrón de agentes del FBI encargados de específicamente con la orientación de los delitos de cuello blanco”.
Pero el impulso de la administración para intensificar la aplicación se ha visto obstaculizado por una serie de factores, incluidas las vacantes de fiscales federales y la obstinación de los miembros republicanos del Congreso.
“Las principales vacantes de fiscales dejan las oficinas en manos de remanentes y personal de carrera, que es menos probable que adopten cambios de política”, señaló Public Citizen. “Los republicanos del Senado favorables a la contaminación como los senadores Bill Cassidy (R-La.) y Cynthia Lummis (R-Wyo.), mientras tanto, están bloqueando la confirmación de los principales nominados de Biden para la aplicación de la ley ambiental”.
“Las políticas de cumplimiento de los delitos corporativos suaves de la administración Trump están teniendo un efecto persistente en los números de cumplimiento de la administración de Biden”, advirtió el grupo. “Permitir que el crimen corporativo quede sin persecución y sin castigo no es una opción. El crimen corporativo desenfrenado significa que los estadounidenses corren un mayor riesgo de ser víctimas de empresas que ponen la búsqueda de ganancias por encima de la ley, y la fe en el sistema de justicia estadounidense, que tan a menudo trae la consecuencias más duras sobre los acusados más impotentes, se socava”.
“Con obstáculos o sin obstáculos”, agregó el informe, “el Departamento de Justicia debe perseguir celosamente sus nuevas políticas con los recursos que tiene”.
El informe de Public Citizen se produce semanas después de que un análisis realizado por Revolving Door Project (RDP) descubriera que la administración Biden “ha aprovechado al menos 24 oportunidades para enjuiciar los delitos corporativos o comenzar a redactar nuevas regulaciones para prohibir prácticas corporativas atroces”, pero “ha perdido 48 de esas oportunidades.”
“Los magnates del capital privado que defraudaron al Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) han obtenido un pase libre hasta ahora, mientras que los fiscales persiguen esquemas pequeños”, dijo RDP. “La Agencia de Protección Ambiental remitió la menor cantidad de delitos de contaminación al Departamento de Justicia para su enjuiciamiento”.
“Y aunque la administración ha continuado investigando Facebook de Meta y Google de Alphabet por violaciones antimonopolio”, agregó el grupo de vigilancia, no ha “tomado ninguna medida contra la gran cantidad de otros delitos de cuello blanco presuntamente cometidos por estos titanes de Big Tech, como ofertas -manipulación, tráfico de información privilegiada y mentiras a los inversores y al Congreso”.