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BRUSELAS (AP) — En las semanas desde que el líder chino Xi Jinping ganó un tercer mandato de cinco años como presidente, poniéndolo en camino para permanecer en el poder de por vida, los líderes y diplomáticos de todo el mundo se han abierto camino hasta su puerta. Ninguno más que los de Europa.

El presidente francés, Emmanuel Macron, realizó una visita de estado de alto perfil a Beijing la semana pasada. acompañado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pocos días después del presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez.

La ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, llegó el jueves a la ciudad portuaria de Tianjin, en el noreste del país, luego de una visita del canciller Olaf Scholz en noviembre. El jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, también habría estado en China esta semana, pero dio positivo por COVID-19.

Para el bloque comercial de 27 naciones, las razones para dirigirse a China son claras.

Como aliado del presidente ruso Vladimir Putin, Xi podría desempeñar un papel fundamental para ayudar a poner fin a la guerra en Ucrania. El conflicto se prolongó durante más de un año, hizo subir los precios de la energía e infligió más daño a las economías que luchan por recuperarse de la pandemia de coronavirus.

Los europeos quieren la ayuda de Xi. Quieren que hable con el presidente de Ucrania y con el de Rusia, pero no lo ven como el mediador clave. El plan de paz propuesto por China para Ucrania es principalmente una lista de sus posiciones previamente conocidas y es inaceptable, dicen funcionarios de la UE.

La UE también teme que Xi pueda suministrar armas a Rusia. Han estado particularmente preocupados por los planes de Putin de desplegar armas nucleares tácticas en Bielorrusia.. Ese anuncio se produjo pocos días después de que Xi y Putin se reunieran para cimentar su “amistad sin límites”.

Baerbock dijo que la guerra es “lo más importante en mi agenda”. Al elogiar a Beijing por aliviar las tensiones entre Arabia Saudita e Irán, dijo que “su influencia frente a Rusia tendrá consecuencias para toda Europa y para nuestra relación con China”.

Al mismo tiempo, la UE está profundamente preocupada por una escalada militar en el Estrecho de Taiwán. China lanzó juegos de guerra justo después de que Macron se fuera. Pero a diferencia de EE. UU., con su interés militar y estratégico en Taiwán, los europeos ven a la isla principalmente en términos económicos y prodemocráticos.

Por lo tanto, las visitas están destinadas a tranquilizar a Xi sobre el respeto por el control de Beijing sobre todo el territorio chino e instar a la calma. También destacan el desafío al que se enfrenta EE. UU. en su intento de construir una coalición de países para aumentar la presión sobre Pekín por sus políticas expansionistas.

“La clave es que tenemos todo el interés, tanto en Europa como en China, para mantener el statu quo”, dijo el miércoles un alto funcionario de la UE, al informar a los periodistas sobre los planes para el delicado viaje de Borrell con la condición de no ser identificado. “Ha funcionado bien para todos los bandos durante décadas”.

Más allá de la geopolítica está el negocio. La UE y China realizaron intercambios comerciales diarios por valor de más de 2.300 millones de euros (2.500 millones de dólares) el año pasado, y los europeos no quieren poner eso en peligro. Sin embargo, el déficit comercial de la UE se ha más que triplicado en la última década y quiere nivelar el campo de juego empresarial.

También está desesperado por limitar sus importaciones de recursos críticos de China, como minerales de tierras raras o componentes de alta tecnología, después de separarse dolorosamente de su proveedor de gas más grande y menos confiable, Rusia.

Es una línea muy fina para caminar, y China es experta en la política de divide y vencerás.

Durante las últimas dos décadas, el gobierno chino a menudo ha usado su peso económico para alejar a Francia, Alemania y otros aliados de los EE. UU. en temas que van desde la seguridad militar y el comercio hasta los derechos humanos y Taiwán.

Beijing ha pedido repetidamente un “mundo multipolar”, una referencia a la frustración china con el dominio estadounidense de los asuntos globales y la ambición del gobernante Partido Comunista de ver al país convertirse en un líder internacional.

“Ha habido una grave desviación en la comprensión y el posicionamiento de Estados Unidos sobre China, al tratar a China como el principal oponente y el mayor desafío geopolítico”, dijo a los periodistas el ministro de Relaciones Exteriores chino, Qin Gang, el mes pasado.

“Las relaciones entre China y Europa no están dirigidas, no dependen ni están sujetas a terceros”, dijo.

La visita de Macron pareció ilustrar que la opinión de Qin no es solo una ilusión. A medida que aumentan las tensiones entre Beijing y Washington, dijo el líder francés, es importante que Europa conserve su “autonomía estratégica”.

“Ser un amigo no significa que tengas que ser un vasallo”, dijo Macron el miércoles, repitiendo un comentario de su viaje que alarmó a algunos socios europeos. “Solo porque seamos aliados, no significa (que) ya no tengamos derecho a pensar por nosotros mismos”.

Dichos comentarios podrían tensar los lazos con EE. UU. y también han expuesto divisiones dentro de la UE.

Sin mencionar a Macron, el primer ministro polaco Mateusz Morawiecki advirtió que algunos en Europa fueron demasiado lentos para prestar atención a la “llamada de atención” sobre China.

“Se podía ver esto en las últimas semanas cuando algunos líderes europeos fueron a Beijing”, dijo Morawiecki, y agregó: “No entiendo muy bien la idea de la autonomía estratégica, si significa dispararse de facto en nuestra propia rodilla”.

Por su parte, la Casa Blanca ha tratado de minimizar el discurso de Macron sobre Europa como “un polo independiente en un mundo multipolar”.

Cree que el escepticismo europeo hacia Beijing está creciendo. Los funcionarios estadounidenses señalan una decisión holandesa reciente de restringir el acceso de China a componentes avanzados de chips de computadora o que Scholz instó públicamente a Xi a no entregar armas a Rusia.

A pesar de las diferencias de énfasis nacional, la estrategia de la UE sobre China permanece como se consagró en 2019: que el gigante asiático es “un socio, un competidor y un rival sistémico”. El objetivo de las visitas recientes se ajusta a ese molde: asegurar el compromiso de Xi con la paz, mantener el flujo comercial justo y reducir la dependencia de Europa de China para recursos críticos.

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Contribuyeron Joe McDonald en Beijing, Aamer Madhani en Washington, Geir Moulson en Berlín, Vanessa Gera en Varsovia y Mike Corder en La Haya, Países Bajos.