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COLUMBUS, Ohio (AP) — Con otros legisladores estatales sentados a su alrededor en la Cámara de Representantes de Ohio, la representante estatal demócrata Tavia Galonski se puso de pie y comenzó a corear en voz alta: “¡Una persona, un voto!”.

El grito del ex Teamster se propagó rápidamente a través de la galería de visitantes, luego comenzó a elevarse entre la multitud de manifestantes reunidos afuera en la rotonda de la cámara estatal. Luchando por ser escuchado por encima del estruendo, el orador republicano ordenó que los espectadores salieran de la cámara.

La sorprendente escena de la semana pasada se produjo cuando Ohio se unió un número creciente de estados de tendencia republicana que se están moviendo para socavar la democracia directa al restringir la capacidad de los ciudadanos para eludir a los legisladores a través de iniciativas electorales y enmiendas constitucionales.

La propuesta de Ohio pedirá a los votantes durante una elección especial de agosto que aumenten el umbral para aprobar enmiendas constitucionales al 60% en lugar de una mayoría simple. También duplicaría la cantidad de condados donde se deben recolectar firmas, agregando una capa adicional de dificultad para calificar iniciativas para la boleta electoral.

La Legislatura de Missouri no aprobó una medida similar el viernes, pero los republicanos prometieron volver a traer el tema. en 2024 en un intento de evitar un intento ciudadano de restaurar el derecho al aborto en el estado a través de una enmienda constitucional.

Una medida similar estará en la boleta electoral de Dakota del Norte el próximo año, mientras que uno en proceso en Idaho pediría a los votantes que aumenten los requisitos de firma impuestos a los recolectores de peticiones. En Wisconsin, que no permite iniciativas ciudadanas en todo el estado, los republicanos que controlan la Legislatura han propuesto prohibir a los gobiernos locales colocar preguntas de asesoramiento en las boletas. Dichos referéndums a veces se utilizan para aumentar la participación electoral, aunque los resultados no tienen el peso de la ley. Los republicanos de Florida agregaron nuevos obstáculos al proceso de enmienda constitucional de ese estado en 2020.

La tendencia ha despegado cuando los demócratas y los grupos de izquierda se sienten frustrados por la manipulación legislativa que los excluye del poder en las legislaturas estatales recurren cada vez más al proceso de iniciativa para forzar votos públicos sobre temas a los que se oponen los legisladores republicanos pero que son populares entre los votantes. Sólo alrededor de la mitad de los estadosprincipalmente en el oeste de los EE. UU., permiten algún tipo de iniciativa de votación ciudadana.

En Ohio, los votantes propusieron usar el proceso de iniciativa para consagrar el derecho al aborto en la constitución estatal este noviembre, así como aumentar el salario mínimo, legalizar la marihuana recreativa y reformar un sistema de redistribución de distritos que ha producido persistentemente inconstitucionales mapas políticos a favor de los republicanos.

El senador de Arkansas Bryan King, un republicano que se unió a la Liga de Mujeres Votantes en una demanda que desafía la última iniciativa de restricción de su estado.dijo que ve los esfuerzos para socavar el proceso de iniciativa como antidemocráticos.

Una medida aprobada a principios de este año por la Legislatura de mayoría republicana de Arkansas y firmado por la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders hace que sea más difícil obtener iniciativas en la boleta electoral al aumentar la cantidad de condados donde se deben recolectar firmas de 15 a 50.

“Creo que una de las cosas que hace es que, sin importar qué partido esté en el poder, cuando comienzas a tratar de dificultar que los ciudadanos desafíen lo que hace su gobierno o hagan cambios, entonces simplemente hace que la gente no tenga fe en el proceso. ”, dijo el rey. “Así que creo que hacerlo más difícil está mal”.

En Ohio, los exgobernadores y fiscales generales de los dos partidos principales se han alineado en contra de la enmienda constitucional propuesta que alteraría el umbral de mayoría simple para aprobar la iniciativa ciudadana que ha estado vigente desde 1912.

Los legisladores demócratas señalan a la oposición bipartidista y las maniobras que permitieron que la propuesta estuviera en la boleta electoral de agosto como evidencia de que los republicanos de hoy son extremistas en su deseo de mantener el poder político.

El representante estatal republicano Brian Stewart, patrocinador del plan de Ohio, argumentó durante la estridente sesión plenaria de la semana pasada que una mayoría simple de votantes podrá decidir si impone requisitos más estrictos en futuras iniciativas electorales.

“SJR 2 le preguntará a los habitantes de Ohio, no a nosotros, si la constitución de Ohio debe exigir un umbral de voto del 60 % para adoptar enmiendas en el futuro. Le pedirá a los habitantes de Ohio, no a nosotros, que decidamos si los 88 condados deben tener voz para determinar qué enmiendas deben incluirse en la boleta electoral y eliminar el engorroso período de ‘cura’, que da a las peticiones de iniciativa una segunda oportunidad cuando no logran cumplir con los requisitos para el acceso a la boleta”, dijo. “Poner este tema frente a los habitantes de Ohio, eso es democrático”.

Lo que Stewart no abordó es cómo los republicanos eludieron una ley que acababan de aprobar para poder poner la enmienda propuesta en una boleta electoral de verano cuando la participación electoral suele ser bastante baja, en lugar de presentarla ante los votantes en las elecciones regulares de noviembre.

El representante demócrata Casey Weinstein criticó a Stewart y al secretario de Estado de Ohio, Frank LaRose, un republicano, por oponerse previamente a las elecciones especiales de agosto que apoyaron por ofrecer la pregunta del 60%.

Weinstein leyó en su totalidad el testimonio de LaRose de diciembre abogando por las disposiciones de una nueva ley. —firmado en enero— que eliminó la mayoría de las elecciones de agosto. LaRose argumentó que tomar decisiones importantes, incluidas las relacionadas con cuestiones electorales, en las elecciones de agosto con una participación crónicamente baja “no es la forma en que se supone que funciona la democracia” y que tales elecciones “no son buenas para los contribuyentes, los funcionarios electorales o la salud cívica”. de nuestro estado.”

En su testimonio, Mark Gavin Sr., director de divulgación de la Asociación de Líderes Ambientales Negros, se refirió al conteo de personas esclavizadas de la Constitución de los EE. UU. llamando a la propuesta de Ohio “el nuevo Compromiso de los Tres Quintos”.

Gavin fue uno de los cientos de manifestantes que llenaron las audiencias estatales y las salas desbordadas, testificaron y marcharon en oposición a la propuesta republicana, que, según dijo, tiene la intención de diluir el poder de los votantes individuales.

“He sido votante en Ohio durante 15 años, y se está volviendo muy viejo tener que tener siempre nuevas reglas y regulaciones en una boleta”, dijo.

Los grupos anti-aborto y pro-armas fueron las principales fuerzas detrás del impulso a favor. de la enmienda de Ohio propuesta. Desde la decisión de la Corte Suprema el año pasado anulando Roe v. Wade, votantes en Michigan, Kentucky y kansas han protegido el derecho al aborto a través de votaciones en todo el estado.

David Couch, un abogado que ha trabajado en iniciativas ciudadanas en Arkansas, dijo que los esfuerzos de los republicanos para frustrar la democracia directa son particularmente partidistas.

“Si miras en la historia de Arkansas en los años 90, cuando los demócratas controlaban Arkansas, la derecha conservadora aprobó enmiendas al matrimonio entre personas del mismo sexo, aprobaron enmiendas a la adopción”, dijo. “Aprobaron todo tipo de reformas y los demócratas no intentaron cambiar el proceso”.

Los demócratas en Missouri intentaron paralizar el proceso de iniciativa a través de la legislación en 1992. El entonces gobernador. John Ashcroft, un republicano que luego se desempeñó como fiscal general de los Estados Unidos, vetó el proyecto de ley. El hijo de Ashcroft, Jay, es el actual secretario de estado del estado.

“Es a través del proceso de iniciativa que aquellos que no tienen influencia con los representantes electivos pueden llevar su causa directamente a la gente”, dijo el anciano Ashcroft en una carta de veto que se convirtió en parte del debate de este año. “La Asamblea General debe ser renuente, por lo tanto, a promulgar leyes que impongan impedimentos al poder de iniciativa que sean incompatibles con la reserva que se encuentra en la Constitución”.

Los legisladores republicanos de Missouri están cantando una melodía diferente hoy. Temiendo una enmienda constitucional para proteger el derecho al aborto, prometieron la semana pasada convertir en una prioridad en 2024 la adopción de una medida electoral que establecería un umbral del 57 % para aprobar futuras enmiendas.

No todos los republicanos del estado piensan que es una buena idea. El ex presidente interino republicano de la Cámara de Representantes, Carl Bearden, dijo que la propuesta infringiría los derechos de los votantes de Missouri y señaló que el proceso de la iniciativa pretende ser un control del poder de la Legislatura.

“No es una política conservadora”, dijo sobre el plan republicano.

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Los periodistas de Associated Press Ayanna Alexander en Washington, Summer Ballentine en Jefferson City, Mo., Scott Bauer en Madison, Wis., y Andrew DeMillo en Little Rock, Ark., contribuyeron a este despacho.