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MONTGOMERY, Ala, EE.UU. (AP) — Los legisladores de Alabama se enfrentan a decisiones críticas de gasto en un superávit presupuestario y dólares de ayuda por la pandemia cuando regresan a Montgomery el martes para una sesión legislativa en la que casi uno de cada cuatro miembros es elegido recientemente.

Los legisladores deben decidir cómo usar los $ 1 mil millones restantes de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense — el plan de ayuda aprobado por el Congreso para ayudar al país a salir de la pandemia del coronavirus — y un superávit inusual de $2,700 millones en el presupuesto estatal de educación. Devoluciones de impuestos y se presentarán propuestas de reducción de impuestos, dijeron los legisladores republicanos. Los demócratas de la Cámara de Representantes de Alabama, que tienen una minoría de escaños, introdujeron una agenda que incluía la eliminación del impuesto sobre las ventas de alimentos, además de continuar presionando para la expansión de Medicaid.

El presidente interino del Senado, Greg Reed, dijo que las tres principales prioridades en el Senado serán los presupuestos estatales y cómo utilizar el superávit, la asignación de los fondos restantes de ayuda por la pandemia y la renovación de la ley de incentivos económicos que permiten al estado otorgar créditos fiscales y otros beneficios. para reclutar industrias para el estado.

Reed dijo que espera que los legisladores se concentren pronto en la asignación de los fondos de ayuda para la pandemia. “La actitud es cómo nos aseguramos de que estamos gastando estos dólares de una manera que ofrezca un beneficio continuo, no solo gastar el dinero y desaparecer”, dijo Reed. A diferencia de cuando Alabama usó una parte de sus fondos de ayuda pandémica para la construcción de prisioneslos estados enfrentan reglas más estrictas esta vez para usar los fondos del Plan de Rescate Estadounidense.

Se espera que los legisladores de Alabama acepten una propuesta de devolución de impuestos de $ 500 millones, ya que ven un superávit presupuestario poco común. Se están discutiendo reembolsos de $200 para contribuyentes solteros y $400 para parejas casadas, con la posibilidad de más para familias con dependientes, dijo el senador republicano Arthur Orr, quien preside el comité de redacción del presupuesto educativo.

“El dinero provino de la gente y, en mi opinión, debemos enviar una parte considerable a las personas de quienes lo obtuvimos. Debido a la alta inflación, mucha gente está sufriendo en todo el estado. Ahora, ¿un cheque de $200 cambiará radicalmente eso? No radicalmente, pero ayudará”, dijo Orr.

Associated Press informó en agosto que al menos 15 estados han aprobado reembolsos únicos de sus excedentes.

Orr dijo que también se discutirán los recortes de impuestos. Sin embargo, Reed dijo que los legisladores deben tener cuidado porque “tenemos que ser muy conscientes a nivel nacional de que es muy probable que haya una recesión en camino”.

“Solo tenemos que ser muy sensibles con el hecho de que si queremos cambiar la estructura tributaria de alguna manera, no estemos en un lugar dentro de tres años, donde decimos, ‘Dios mío, tuvimos excedentes, y luego tomamos algunas decisiones que no fueron prudentes’”, dijo Reed.

Los demócratas de la Cámara de Representantes de Alabama dijeron que impulsarán propuestas para eliminar el impuesto estatal sobre las ventas del 4% en los comestibles y también para expandir Medicaid.

“Es un impuesto muy regresivo. Estás castigando a los pobres, a los más pobres entre nosotros”, dijo el representante demócrata Prince Chestnut sobre el impuesto estatal a las ventas de alimentos.

Durante mucho tiempo se ha discutido en Montgomery la eliminación del impuesto sobre las ventas de alimentos, introducido repetidamente desde al menos 1999. Pero nunca se ha aprobado debido al costo, que anteriormente se estimaba en $500 millones anuales. La representante demócrata Mary Moore argumentó que establecer una lotería estatal podría ser una opción para reemplazar los ingresos perdidos.

Alabama es uno de los 11 estados que no amplió su programa de Medicaid bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Los legisladores demócratas en Alabama han pedido durante mucho tiempo la expansión de Medicaid, argumentando que brindaría cobertura de atención médica a más de 300,000 personas, muchas de ellas en familias trabajadoras que no tienen seguro médico a través de sus trabajos. Los republicanos, que tienen una amplia mayoría en la Legislatura de Alabama, hasta ahora se han opuesto a la expansión.

“Eso es realmente la Expansión de Medicaid: brindar atención médica a los trabajadores pobres, personas que tienen uno o dos trabajos”, dijo el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Anthony Daniels. Dijo que también ayudaría a los propietarios de pequeñas empresas que luchan por proporcionar seguro médico a los empleados.

Los demócratas tienen 28 escaños en la Cámara, lo que significa que cualquier propuesta demócrata necesitará un apoyo significativo de algunos de los 77 republicanos en la cámara para ser aprobada.

La sesión trae muchas caras nuevas al Statehouse. Hay 31 estudiantes de primer año en la Cámara de Representantes de 105 miembros.

La sesión legislativa comienza al mediodía. La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, quien comienza su último mandato completo después de ganar las elecciones en noviembre, se dirigirá a los legisladores el martes por la noche en su discurso anual sobre el estado del estado.