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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Los legisladores de la oposición surcoreana criticaron duramente al jefe del organismo de control nuclear de las Naciones Unidas por su aprobación de los planes japoneses para liberar las aguas residuales tratadas de la planta de energía nuclear dañada de Fukushima durante una tensa reunión en Seúl el domingo, con manifestantes gritando fuera de la puerta.

Rafael Mariano Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica, llegó a Corea del Sur durante el fin de semana para dialogar con funcionarios y críticos del gobierno y ayudar a reducir las preocupaciones del público sobre la seguridad alimentaria. La liberación planificada de las aguas residuales tratadas de la planta de Fukushima surgió como un problema político importante en Corea del Sur después de que la OIEA aprobara la semana pasada los planes de descarga japoneses, diciendo que el proceso cumpliría con los estándares internacionales de seguridad y tendría impactos ambientales y de salud insignificantes.

El gobierno de Corea del Sur también ha respaldado la seguridad de los planes japoneses, diciendo que los niveles de contaminación del agua bombeada desde la planta estarían dentro de los estándares aceptables y no afectarían significativamente los mares de Corea del Sur siempre que los sistemas de tratamiento de la planta funcionen según lo diseñado.

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En su reunión con miembros visitantes del Partido Democrático liberal, que controla la mayoría en el parlamento de Corea del Sur, Grossi dijo que la revisión de la OIEA de los planes japoneses se basó en investigaciones “transparentes” y “científicas”. Reconoció las preocupaciones sobre cómo se desarrollarían los planes japoneses en la actualidad y dijo que el OIEA establecería una oficina permanente en Fukushima para monitorear de cerca cómo se implementa el proceso de descarga durante las próximas tres décadas.

Los legisladores respondieron criticando duramente la revisión del OIEA, que dicen que descuidó los impactos ambientales y de salud a largo plazo de la liberación de aguas residuales y amenaza con sentar un mal precedente que puede alentar a otros países a desechar desechos nucleares en el mar. Hicieron un llamado a Japón para que elimine los planes de descarga y trabaje con los países vecinos para encontrar formas más seguras de manejar las aguas residuales, incluida una posible búsqueda de almacenamiento a largo plazo en tierra.

El partido también ha criticado al gobierno del presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, por poner en riesgo la salud de las personas al tratar de mejorar las relaciones con Japón.

“Si cree que (las aguas residuales tratadas) son seguras, me pregunto si estaría dispuesto a sugerir que el gobierno japonés use esa agua para beber o para fines industriales y agrícolas, en lugar de tirarla al mar”, Woo Won-shik, un legislador del Partido Demócrata que asistió a la reunión, le dijo a Grossi. El partido dijo que Woo ha estado en huelga de hambre durante los últimos 14 días para protestar por los planes de liberación de Japón.

Más detalles de la reunión no estuvieron disponibles de inmediato después de que se pidió a los periodistas que se retiraran después de las declaraciones de apertura. Docenas de manifestantes gritaron en un salón cercano mientras sostenían pancartas que denunciaban al OIEA y a Japón, y estaban vigilados de cerca por el personal de seguridad parlamentario.

Cientos de manifestantes también marcharon en el centro de Seúl el sábado exigiendo que Japón elimine sus planes de descarga. Esas protestas proporcionaron un tenso telón de fondo para una reunión entre Grossi y el Ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, quien pidió la “cooperación activa” de la OIEA para tranquilizar al público de Corea del Sur.

La seguridad de las aguas residuales de Fukushima ha sido un tema delicado durante años entre los aliados de Estados Unidos. Corea del Sur y Japón han estado trabajando en los últimos meses para reparar relaciones tensas durante mucho tiempo sobre agravios históricos durante la guerra para abordar preocupaciones compartidas como la amenaza nuclear de Corea del Norte y la política exterior asertiva de China.

La evaluación de Corea del Sur sobre la seguridad del plan de descarga se basó parcialmente en las observaciones de un equipo de científicos del gobierno a quienes se les permitió recorrer la planta de Fukushima en mayo. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, había accedido a esa visita durante una cumbre del 7 de mayo con Yoon en Seúl, en una muestra de su deseo de mejorar los lazos.

En un comunicado emitido por los medios estatales el domingo, Corea del Norte también criticó los planes de descarga japoneses, advirtiendo contra el “impacto adverso fatal en la vida humana y la seguridad y el medio ambiente ecológico” como resultado de la descarga de “agua contaminada con energía nuclear”. La declaración, que se atribuyó a un funcionario no identificado del Ministerio de Protección de la Tierra y el Medio Ambiente de Corea del Norte, también criticó a Washington y Seúl por respaldar los planes japoneses.

“Lo que importa es el comportamiento irrazonable del OIEA que patrocina y facilita activamente la descarga proyectada de Japón de agua contaminada con energía nuclear, lo cual es inimaginable”, dijo. “Peor aún, EE. UU. y (Sur) Corea expresan abiertamente una ‘bienvenida’ indecorosa al plan de descarga de Japón que merece condena y rechazo, lo que provoca una fuerte ira del público”.

Un terremoto y un tsunami masivos en 2011 destruyeron los sistemas de enfriamiento de la planta de Fukushima, causando que tres reactores se derritieran y liberaran grandes cantidades de radiación.

Tokyo Electric Power Company Holdings, que opera la instalación, ha estado almacenando el agua tratada en cientos de tanques que ahora cubren la mayor parte de la planta y están casi llenos. Funcionarios japoneses dicen que los tanques deben retirarse para dejar espacio para construir instalaciones para el desmantelamiento de la planta y para minimizar el riesgo de fugas en caso de otro desastre importante. Se espera que los tanques alcancen su capacidad de 1,37 millones de toneladas a principios de 2024.

Japón anunció por primera vez planes para descargar el agua tratada en el mar en 2018, diciendo que el agua se diluirá aún más con agua de mar antes de ser liberada en un proceso cuidadosamente controlado que tardará décadas en completarse.