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Las autoridades rusas han estado tratando de sembrar las semillas de un esfuerzo de propaganda destinado a convencer a los residentes de los territorios ocupados de que Ucrania ya está dividida, según un nuevo informe de la Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania.

“Ucrania ya ha sido dividida”, dijeron los ocupantes rusos, según la agencia de inteligencia. “En el territorio de las regiones occidentales, se pusieron en circulación zlotys polacos, en la mayoría de las tiendas hay etiquetas de doble precio. No hay a dónde huir de Rusia. Ucrania ya no es lo que solía ser”.

La información falsa, que se ha centrado en Melitopol en Zaporizhzhia, según la agencia, tiene como objetivo generar dudas en los residentes de Ucrania casi seis meses después de la guerra, dijo la agencia de inteligencia.

“Los movimientos tienen como objetivo socavar la estabilidad moral y psicológica de la población de mentalidad ucraniana que permanece en la ciudad”, dijo la agencia en un comunicado.

El gobierno de Ucrania instó a los residentes a recordar que Ucrania no cederá ante las tácticas de intimidación de Rusia y que un día el territorio se librará de los ocupantes.

“Todos los residentes de los territorios ocupados deben recordar: todas las tierras ucranianas serán liberadas, Ucrania seguirá siendo un estado indivisible y unitario, y cada ocupante y colaborador recibirá una merecida retribución”, dijo la agencia.

El aparente esfuerzo de propaganda no es un incidente aislado. Rusia también ha estado librando una guerra de operaciones de información junto con su lucha cinética en Ucrania este año, en un intento de presentar a Ucrania y a los funcionarios ucranianos como los agresores, y para obtener apoyo para Rusia. En los días previos a la invasión a principios de este año, Rusia se estaba preparando para realizar operaciones de bandera falsa contra sus propias fuerzas para reclamar una justificación para atacar a Ucrania, dijo un funcionario de la administración a The Daily Beast en enero.

En los meses previos al comienzo de la guerra, los funcionarios rusos y las personas influyentes rusas también difundieron y amplificaron narrativas centradas en pintar los movimientos de tropas de Rusia hacia la frontera con Ucrania como respuesta a la provocación de Occidente y difundir el sentimiento anti-Organización del Tratado del Atlántico Norte.

La noticia de los aparentes esfuerzos rusos para convencer a los ucranianos de que su país ya se está dividiendo llega cuando los funcionarios estadounidenses advierten que Rusia tiene un plan para anexar ciertas regiones ucranianas. El coordinador del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, advirtió hace unas semanas que Rusia tiene posibles planes para anexar todos los óblasts de Donetsk y Luhansk, así como Zaporizhzhia y Kherson, justo cuando los ucranianos trabajan para montar una contraofensiva allí.

En 2014, cuando Rusia invadió y anexó Crimea, Rusia se basó en difundir propaganda para remodelar la narrativa a su favor. Rusia había estrangulado las transmisiones ucranianas en Crimea y reemplazó muchas de ellas con transmisiones rusas, lo que permitió a Moscú difundir narrativas prorrusas. Y en marzo de ese año, cuando el referéndum sobre Crimea mostró apoyo para unirse a Rusia, solo tres de cada 10 ucranianos fuera de Crimea creían que el referéndum reflejaba la verdad, mientras que la mayoría de los encuestados de Crimea dijeron que pensaban que reflejaba sus puntos de vista. (El referéndum se ha visto ampliamente como una farsa en todo el mundo; las Naciones Unidas anunciaron que el referéndum no era válido en 2014, y las naciones, incluido Estados Unidos, han seguido reafirmando que Crimea es parte de Ucrania y no reconocen la anexión de la península).

La Casa Blanca ha advertido que Rusia podría estar implementando de nuevo el libro de jugadas de anexión de 2014 ahora.

“Estamos viendo amplia evidencia en la inteligencia y en el dominio público de que Rusia tiene la intención de tratar de anexar territorio ucraniano adicional”, dijo Kirby a los periodistas en una sesión informativa de julio. “Rusia está comenzando a implementar una versión de lo que podría llamarse un ‘libro de jugadas de anexión’, muy similar al que vimos en 2014”.

Los planes de Rusia pueden incluir la coordinación de “referendos falsos” y alegar justificación para anexar territorios, dijo Kirby. El plan de Rusia ya incluye la instalación de funcionarios proxy en los territorios incautados.

Desde que Rusia invadió Ucrania nuevamente este año, los esfuerzos de Rusia para darle un giro a la narrativa sobre la guerra se han desarrollado a un ritmo constante y también se han dirigido a audiencias fuera de Ucrania. La administración Biden ha evaluado que los representantes de desinformación rusos han estado trabajando para pintar la ayuda occidental a Ucrania como la razón por la que la guerra se prolonga y la razón por la que se avecina una crisis alimentaria, en un aparente intento de diluir el apoyo de EE. UU. a Ucrania, según EE. UU. inteligencia, como informó The Daily Beast por primera vez.

La Unión Europea ha trabajado para prohibir RT y Sputnik con el fin de frenar la propagación de propaganda y desinformación de Rusia, pero Rusia ha encontrado formas de esquivarlos. Rusia se ha apoyado en diplomáticos para difundir desinformación mientras tanto, y ha comenzado a apoyarse en más de 200 sitios web sin vínculos claros con Rusia para difundir propaganda rusa, incluidas afirmaciones de que las fuerzas ucranianas han organizado ataques rusos, según Associate Press y NewsGuard.